Du har säkert sett det där ständigt utvecklande memet som säger: "Om du har haft det här (frisyr, skostil, etc.), då är det dags för en natt grädde!" Tja, jag är här för att säga, om du hade den frisyren, andra kvinnor i generation X, är det förmodligen ett bra tillfälle att lära dig symptomen på en stroke. Välkommen till smörgåsgenerering.
Det är en mycket svår position att vara i, att höra från en förälder om en tillfällig episod av fullständig förlamning av vänster lem och förlust av syn klockan 8:00 på kvällen medan du bor 90 mil bort. Jag visste att han behövde läkarvård, men av en mängd anledningar var det inte så enkelt.
Jag började spela i tankarna olika scenarier för att få hjälp. Jag funderade på att ringa 911 å hans vägnar och få en ambulans skickad till hans hus. Jag känner min pappa väl och jag visste att han skulle hata det. Jag tror faktiskt att det skulle vara stor sannolikhet att han skulle tacka nej; kanske inte ens släpper in dem i hans hus. Han skulle förklara poängen för mig att samtalet var onödigt eftersom symptomen löste sig och att det tekniskt sett inte var en nödsituation.
Medan mitt sinne virvlade med alternativ och scenarier, fortsatte ett annat iögonfallande faktum att hamna i förgrunden för alla mina tankar: COVID. När jag satt och kände mig hjälplös, över en timmes bilresa bort, omintetgjordes varje scenario jag kom på av det faktum att vi lever i en pandemi.
Det råder ingen tvekan om att pandemin har drabbat kvinnor oproportionerligt. Av flera skäl, men framför allt är kvinnor ofta det familjens primära vårdgivare, och därför var de extra bördorna ett resultat av pandemin - allmänt föräldraskap, plus hemundervisning, plus arbete, plus ytterligare hushållsansvar — har skapat en ny, nästan okrossbar vikt för kvinnor bära.
Ändå håller vi på.
Pandemin har också visat styrkan och motståndskraften hos generation X, och på många sätt fått fram det bästa i oss. Den välbekanta isoleringen har tjänat oss väl. Initiativet och problemlösningsförmågan som så många av oss finslipade på 70- och 80-talen visar sig vara exakt den kompetens vi behöver för att ta oss igenom en pandemi och en ny generationsidentitet.
Kvinnor i den här åldern är fullt utrustade för att hantera det galna som bryter ut när en familj tvingas under press. Hur? För som barn i skolåldern hanterade vi mobbning på lekplatser utan att någonsin berätta det för våra föräldrar. Som mammor har vi hanterat orimliga småbarn och rasande tonåringar. Som barn har vi handlat med en instabil vuxen som berättar något mycket olämpligt. Det var 80-talet trots allt, och egon var lika stora som de båtar som alla skröt om att de ägde. Om någon kan hantera en osäker familjemedlem så är det vi. Vi har varit där och levt för att berätta om det.
Som mammor vet vi vikten av vårt nätverk, vår stam, vår grupp människor. Vad du än kallar det vet vi hur vi samlar in information och ställer rätt frågor. Vi vet hur vi ska lita på människorna omkring oss. Som barn lämnades vi ensamma att klara oss själva, vilket innebar att vi kunde ringa hem, ta meddelanden, ta itu med främlingar och beställa (och betala för) vår egen pizza. Vi har också blivit experter på onlinesökningar för att diagnostisera och behandla alla problem som våra barn eller andra mammavänner kan ha.
Vi har tillbringat större delen av våra vuxna liv inklämt mellan två generationer som har fått uppmärksamhet, så jag antar att det inte är konstigt att vi skulle hamna i tysthet igen. Det råder ingen tvekan om att denna nya generationsstatus kommer att utmana och sträcka oss bortom våra upplevda gränser. Men vad jag har kommit att inse, om någon kan hitta en väg igenom detta, så är det vi.
Ja, jag har en förälder som är över 70 år och bor ensam. Ja, han har en komplex sjukdomshistoria. Ändå är han ansvarig för sitt eget liv. Min far har fortfarande alla sina mentala förmågor och har full autonomi över sin kropp. Han är helt ansvarig för sina egna medicinska beslut och kan göra sina egna val när det gäller sin hälsovård; hans val, hans villkor. Som hans dotter vet jag att han litar på mig för vissa saker, men jag kan inte och kommer inte att fatta dessa beslut åt honom.
Här är grejen - även om jag är mamma, så är jag inte hans mamma. Trots att jag är förälder så är han fortfarande min förälder. När jag satt, inklämd mellan mina roller som förälder och dotter, påminde jag mig hela tiden om vikten att upprätthålla gränser och respekt, samtidigt som jag står inför den hemska verkligheten att jag verkligen inte kan få honom att göra någonting. Detta skapar en knepig balans som är nästan omöjlig att uppnå. Särskilt från 90 mil bort.
Att navigera i rollförskjutningen mellan förälder och barn kan vara känslomässigt svårt och långt ifrån förutsägbart. Det finns en stor del av oss som står inför denna nya verklighet, många av oss generation X; medelålders mammor med våra egna familjer. Medan vi är mitt i föräldraskapet, mogna med läxor, sport och aktiviteter, är våra föräldrar i den ålder där de också behöver vård.
Nämnde jag att allt detta hände samma vecka som jag gjorde min första koloskopi?
Denna generation, ofta förbisedd, har tyst levt undangömd mellan Boomers och Millennials. Även om mycket av det som gjorde oss starka och motståndskraftiga barn och unga vuxna har tjänat oss mycket väl för många aspekter av livet. Möjligen nu mer än någonsin, eftersom många av oss ställs inför en ny, okända generationsidentitet.
Vi är samtidigt mammor, barn och vårdgivare. Vi är entusiastiska nätverkare, orädda för att ställa frågor och få saker att hända. Vi är inte rädda för att göra det som är rätt oavsett vad andra tycker.
Denna nya identitet är inte för svaga hjärtan. Det kommer att testa dig på sätt du aldrig kunde föreställa dig. Samtidigt som att vara inklämd som mamma och vårdgivare stör ditt eget personliga liv, stör det också status quo för hela familjen. Det känns som att de traditionella familjerollerna upphävs och det kan få egon och osäkerheter att hamna i svängarna.
När jag arbetade för att få min fars sjukvård anklagades jag av en annan familjemedlem för att skrämma honom med medicinska termer och i onödan skicka honom till sjukhuset. Människor får panik och kämpar för att känna sig behövda och försöker därför hävda sitt värde i familjen. Det tillför en helt ny nivå av komplexitet och stress.
När jag kom på mig själv att navigera i min fars hälsovård samtidigt som jag var mamma till mina egna barn, gjorde jag vad vilken erfaren Gen-X-mamma som helst skulle göra. Jag litade mycket på mitt nätverk. Jag ringde vänner som är läkare för att få råd, förslag och stöd. Jag lutade mig tungt på våra vänner för att hjälpa till med barnen, och naturligtvis helt enkelt för att lyssna. Andra familjemedlemmar som är en del av mitt nätverk, de jag visste att jag kunde lita på, var där och skapade en väv av stöd.
Det är ett nytt bollspel som få av oss någonsin har hört talas om än mindre spelat. Det finns otaliga rörliga delar och väldigt få riktlinjer eller anvisningar. Ingen kan verkligen berätta för dig exakt hur det kommer att bli eller vad du kan förvänta dig, eftersom varje situation är helt annorlunda. Varje spelare tar med sig en unik, ibland utmanande uppsättning parametrar genom vilka du bara kan fatta det näst bästa beslutet.
Men jag har kommit till den snabba insikten att om någon är utrustad för att hantera denna nya uppsättning utmaningar, så är det vi. Det finns ingen större generation fylld med elaka kvinnor, skickliga och rutinerade mammor, redo att ta itu med denna nya identitet, än vi.
Dessa underbara bilder visar mammor som älskar sina kroppar efter förlossningen.
