Före detta år, min man reste varje vecka för jobbet. Borta måndag-torsdag försökte han ta igen förlorad tid med våra tre barn resten av veckan. Men hans timmar var fortfarande långa och blödde ofta in på helgen, och vissa vanor och rutiner utvecklades tidigt.
Barnen kom till mig för varje liten sak och gick precis bredvid honom för att fråga mig om hjälp medan jag var i duscha, när jag lagade middag, eller till och med komma in i vårt mörka sovrum för att väcka mig vid det sällsynta tillfället jag fick en tupplur. Och han gick sällan in för att omdirigera dem i dessa ögonblick, vare sig de var små eller stora. Denna dynamik kändes permanent, inte en situation som kunde utvecklas till något mer rättvist. Pappa var den roliga killen som tog med alla till Starbucks på helgen och fyllde på med de saknade kramarna och leenden från sin semester. Mamma var för allt annat. Ett mellanmål? trassligt hår? Ett problem i skolan? Jag Jag jag.
Jag ser min andra mamma vänner kämpar nu, försöker balansera arbete och föräldraskap i tiden av covid, och jag känner igen den utmattningen och frustrationen. Jag känner den här flodvågen väl. Det har varit mitt liv sedan vårt första barn föddes. Jag slutade mitt jobb som lärare och stannade hemma medan min man gick till jobbet, och även senare, när jag började arbeta hemifrån som frilansskribent, utvecklades inte de etablerade föräldrarollerna. Jag tog hand om en majoritet av de tunga föräldralyften. Jag hade jour hela dagen, varje dag, oavsett mina arbetsdeadlines, möten eller personliga mål.
När våra barn blev äldre, blev tyngden av deras omsorg förkrossande. Jag kände mig kvävd, som om jag sällan hade en stund för mig själv. Jag var mamma: allt för alla. Det fanns inget utrymme för "mig" i mitt liv.
Jag ville ha en riktig föräldrapartner. Även om min man var en kärleksfull far, och även om våra barn rusade in i hans famn för godnattsagor eller för att åka på hans axlar, fann jag mig fortfarande förbittrad och bentrött. Jag behövde mer och det gjorde de också. Och det visar sig, det gjorde min man också.
En gång COVID drabbade, gick hans företag till 100 procent avstånd. Han har inte rest en dag sedan, arbetat i vår källare och upptäckt att han är mycket mer produktiv med sina dagar på det här sättet. Jag är inte förvånad över att se honom mindre orolig och mer framgångsrik i sitt jobb utan stressen med att resa varje vecka och bo ensam på ett hotell. Men något annat har hänt som jag aldrig förväntat mig. Min mans roll som pappa har också förändrats dramatiskt sedan mars. Han är en gladare, mer inställd pappa.
Det började ett par månader efter att covid slog till, med att han erbjöd sig att boka tid med barnen varje dag, små saker som ta en promenad med vår 7-åring efter hennes sista virtuella lektion eller hämta vår autistiska 12-åring från hans halvdag som personligen skola. Han började gå upp och laga frukost till alla. Han hjälpte till med vårt medicinskt ömtåliga barns medicinering och deltog i ett Zoom specialundervisningsmöte med mig, ställde frågor och kom med input. Dessa var tidigare ansvarsområden för bara mamma, särskilt under veckan.
Därifrån växte det till att vi knöt samman som ett föräldrateam. Jag älskar att höra honom ställa frågor till våra barn om skolan och skämta med dem om vardagliga saker. Och det är trevligt att se våra barn himla med ögonen på honom för en förändring också.
Barnen har märkt och trivts med denna nya uppmärksamhet, såväl som tag-team-metoden den erbjuder när jag blir trött och arg. Han märker när jag sjunker, kliver in och tar över vad föräldrauppgiften behöver göra, från att dirigera om en gnällfest till att fixa en trasig LOL-docka. Våra barn ber honom nu om hjälp istället för att alltid komma till mig. De går också oftare till honom för att få mys, råd och för att se en film när det slutar med att jag måste jobba på en lördag.
Nyligen åkte jag till och med bort i tre dagar och använde hans gamla resepoäng för att bo på ett lokalt hotell. Barnen grät när jag gick, men mådde bra när jag smsade en halvtimme senare.
"Vi ska ta hamburgare och ha en picknick på baksidan. Ha kul och sluta tjata på oss!” skrev han tillbaka. Jag tog tupplurar, tittade på massor av filmer, läste utan avbrott, fick lite arbete gjort och sov cirka 12 timmar varje natt. Jag kom hem till ett glatt och lugnt hus - inte för att barnen hade varit på sitt bästa uppförande med en pappa som de inte fick träffa så ofta, men för att de var sig själva, lika argumenterande och töntiga som alltid, och deras pappa visste hur de skulle stödja dem och hantera deras olika behov.
Jag erkänner privilegiet med våra liv, min mans förmåga att ta ledigt från jobbet, för oss båda att arbeta på distans, etc. Men innan covid kändes det som att jag hade gift mig med en utmärkt försörjare för vår familj, en kärleksfull make, men bara en pappa på deltid. Sedan mars har han ökat i tid, känslomässig anslutning och vilja att ta itu med de tråkiga, rutinmässiga sakerna som det skulle vara så lätt att ignorera. Istället för att gömma sig under denna tid av isolering och rädsla, är han knuten till våra barn tusen gånger mer.
Det här året har varit hemskt på så många sätt, men jag har aldrig varit mer tacksam för min man och den pappa han har blivit.
Förlossning är ingenting som i filmer, som dessa vackra bilder visar.
