"SÅG DU E-POST?" min dotter skrev till mig i veckan. Jag hade ingen aning om vad hon pratade om, men jag undrade om det handlade om Vår lov; Jag hade hört rykten om att vissa högskolor funderade på att inte tillåta studenter att gå campus på grund av rädsla för covid-19. Jag hatade idén – jag hade inte sett min dotter på två månader och såg fram emot att tillbringa lite tid med henne – men jag förstod också motivationen. Hur kunde skolan säkerställa att inga elever eller lärare skulle bli det exponerades för covid-19 under sina resor över pausen? Det skulle vara farligt att oavsiktligt föra viruset till den intima, sammanflätade campusbefolkningen.
Men, nej, vårlovet var inte inställt. Istället ställdes hela vårterminen in - vad skulle ha varit min dotters sista dagar av sin grundutbildning högskola erfarenhet.
Efter vårlovet, meddelade högskolan, skulle de istället gå över till distansutbildning. I mejlet stod det att även om de skulle vilja ta tillbaka studenterna till campus någon gång, trodde de inte att det var troligt. De trodde inte heller att inledningsverksamheten skulle fortskrida som ursprungligen planerat.
Min dotter och hennes klasskamrater var totalt misstroende. Till en början kände de sig utpekade. Det fanns inga fall av covid-19 på deras campus eller i närheten, så varför ta ett så drastiskt steg? Vid den tidpunkten flyttade bara en handfull högskolor till onlinekurser, och de flesta gav också studenter preliminära återkomstdatum till campus.
Tanken på en inställd Vår lov, vilket dagarna innan min dotter och jag hade fruktat, verkade nu vara ett utmärkt val när vi stod inför alternativet att hennes sista år skulle avbrytas.
Det har varit svårt för mig att linda huvudet runt det faktum att min dotter skulle bli det avlägger högskola om några månader. Jag visste att det skulle bli en utmaning för henne, precis som det var svårt för henne när hon gick ut gymnasiet och gick på college.
Jag minns att jag lämnade henne på hennes sovsal för fyra år sedan. Jag kan fortfarande känna den sista kramen hon gav mig när hon gick till förstaårsaktiviteter. Hennes famn förmedlade hennes kärlek och hennes rädsla; hon var rädd för det okända och inte säker på att hon skulle kunna anpassa sig. En del av mig ville bara kasta tillbaka henne i bilen och ta hem henne, men jag lät henne gå ifrån mig och höll mina tårar tills jag var säker på att hon var utom synhåll.
Tidigare samma eftermiddag höll dekanus en sammankomst med alla nybörjarföräldrar. Han sa: "Om fyra år, om du får tillbaka barnet som du gav oss, har vi inte gjort vårt jobb."
De gjorde sitt jobb, och de gjorde det bra. Min man och jag lämnade en intelligent och snäll ung kvinna som hade mycket att lära sig om världen och om sig själv. Fyra år senare har min dotter växt till någon jag knappt känner igen men som jag beundrar mycket. Hon har utökat sin visdom, vidgat sin syn på världen, träffat fascinerande människor och mognat exponentiellt.
Men hon är inte redo att åka än. Det är som att ta ut en kaka ur ugnen 10 minuter (eller en termin) för tidigt; hon är fortfarande lite rinnig i mitten. Hon behöver bara lite mer tid. Hon blev lovad lite mer tid.
Precis som gymnasiet har hon fruktat att det här kapitlet i hennes liv skulle ta slut. I fyra år har hon blivit kokongerad, omfamnad och vårdat på detta campus. Hon kom blyg, men hon är nu säker. Hon njöt av den här tiden, den här sista terminen - när hon och resten av hennes seniorklass äntligen skulle "styra skolan" eller åtminstone känna som de gjorde.
Hon omfamnade sina klasser och klämde ut all kunskap hon kunde ur sina professorer och klasskamrater. Som universitetsidrottare har hon tränat hårdare än någonsin för att göra en bra säsong – för sig själv och för sina lagkamrater, som är som en familj. Den här våren var tänkt att vara hennes sista säsong av kollegial tävling. Dessutom uppskattade hon sin collegegemenskap: de dåliga måltiderna i matsalen, de sena kvällarna att studera i biblioteket och bara umgås i allrummet.
Hon visste att det snart skulle ta slut - bara inte så snart.
Efter tre och ett halvt år är det över. Hon sprang sitt sista lopp utan att veta att det var hennes sista tid på banan.
Klassen 2020 — det var så de inleddes för fyra år sedan och vilka de skulle vara. Om några veckor var det meningen att de skulle fira. Hotellrum är bokade, middagsbokningar gjorda, fester planerade. Det ska vara kepsar och klänningar, tårar och foton. Tills pompa och ståt bara försvann poff, och försvann.
För bara några veckor sedan sa jag till min dotter: "Jag kan inte fatta att du tar examen i maj." Och ändå kunde jag såklart.
Den här senaste utvecklingen kan jag dock inte tro. Och det kan inte min dotter, hennes klasskamrater eller alla andra college-seniorer och deras familjer heller.
Att ta examen från college och komma in i den "verkliga världen" under normala omständigheter är skrämmande nog. Detta är inte normalt, och vi har ingen aning om när saker och ting kommer att återgå till "normalt" för världen när vi står inför en global pandemi.
Vad jag vet är att klassen 2020 är en smart, stark, målmedveten och kapabel grupp unga vuxna som vill förändra världen till det bättre. De har blivit ombedda att göra just det - bara lite tidigare än de tänkt sig.
I ett blogginlägg den 10 mars om Grown & Flown, Gretchen Schmelzer Ph. D. skrev, "det här viruset handlar inte om dig. Det här är en av de tillfällen i livet, i historien, när dina handlingar handlar om något större. De handlar om någon annan. De handlar om något större, ett större goda som du kanske aldrig bevittnar.”
Den här situationen stinker. Det gör det verkligen. Men det här är en världsomspännande fråga, och klassen 2020 uppmanas att ge upp mycket för det större bästa.
De säger att det är bättre att vara säker än ledsen, men i det här fallet är det både och. Att vara säker är den främsta motivationen bakom de beslut som fattas. Men jag är också ledsen att denna globala pandemi har pressat fram klassen av 2020 års collegeupplevelse.
Kanske kommer denna sociala distansering att utrota COVID-19 snabbt och "normalt" kommer att återvända i tid för att studenterna ska kunna gå tillbaka till campus för att avsluta denna termin. Och om inte så har de redan börjat göra sitt för att göra världen till en bättre plats. Även om de aldrig kommer att få tillbaka denna speciella tid, förhoppningsvis, om några månader, kan vi ge dem det firande de har förtjänat.
