Vid den här tiden förra året hade de flesta av oss ingen aning om sommarläger skulle vara öppna för 2020, när COVID-19 spred sig över hela världen. I år, även om pandemin långt ifrån är över, ser det mycket bättre ut för barn som längtar efter en sommar full av vänskap armband, simkurser, solbränna och fåniga sånger - och för föräldrar som hoppas kunna ge barnen några av dessa typiska upplevelser. Någon sommar läger håller på att fyllas på redan, men om du fortfarande vet om det är säkert, har vi samlat det senaste åt dig.
”Det är väldigt tydligt för oss nu att det finns en stor uppdämd efterfrågan från både barn som vill åka på läger och från föräldrar som vill barn att gå på läger”, Paul McEntire, vicepresident och operativ chef för YMCA of USA (Y-USA), som verkar 10,000 YMCA-daglägerplatser och mer än 230 övernattningsläger i landet, berättar SheKnows. "Våra registreringar löper faktiskt före 2019 registreringar för samma datum. Så de missade [lägret] och de är redo att återgå till det normala av en massa viktiga skäl – inklusive att ge föräldrarna en paus, men också den psykiska hälsan och välbefinnandet, och bara det roliga och aktiviteten som sömnlägret erbjuder barn."
För vissa föräldrar kan lägret vara deras barns första tid utanför huset efter mer än ett års distansutbildning. För andra är det en del av en gradvis återgång till något sken av det normala som började med detta mycket märkliga läsår. Alla av oss uppskattar fördelarna med alla extrakurser och socialisering som lägret erbjuder barn efter så mycket isolering. Samtidigt är det viktigt att väga dessa belöningar med riskerna, särskilt när vi ser att fall ökar i vissa regioner, trots de pågående COVID-vaccinationerna.
Vad vi vet från förra året
Sommaren 2020 kändes inte bara som ett experiment, forskare samlade faktiskt in data om dagläger och övernattningsläger blev covid-härdar eller lyckades hålla barn och personal relativt säkra som viruset ökade. Och nyheterna är ganska bra, så länge lägren gjorde sitt yttersta att hålla sig till CDC: s riktlinjer.
American Camp Association (ACA) och Y-USA anlitade ett externt miljökonsultföretag för att komma med en detaljerad "fältguide" för att köra läger säkert år 2020. Efter att säsongen var över genomförde ACA en undersökning av 486 läger som tjänade 90 000 campare och fann att endast 74 läger hade positiva fall, 72 personal och 30 campare, eller mindre än 1 procent av lägret och personalen befolkning.
Naturligtvis är den rapporten från lägren själva, så vi bör också titta på extern forskning. En studie av Duke University, publicerad i tidskriften Pediatrics, tittade på 6 800 campare och personal vid YMCA-dagläger i North Carolina under en period av 147 dagar förra sommaren. Endast 17 positiva covid-fall rapporterades (nio barn och åtta anställda), och av dem verkade bara en campare och en anställd ha fångat det från en annan inom lägret. En titt på fyra sovläger i Maine fann liknande framgång, med endast tre av 1 022 campare och personal som testade positivt för viruset.
De åtgärder som höll barnen säkra, säger experter, var testning innan lägret och vid ankomst, använda masker, begränsa inomhusaktiviteter, begränsa föräldrar eller vårdgivare från att komma in på lägeranläggningar och hålla barn i små grupper som inte blandas med andra.
För ett exempel på vad som händer utan dessa säkerhetsåtgärder kan vi vända oss till ett läger i Georgien. Enligt Veckorapport om sjuklighet och dödlighet, minst 260 av 597 campare och personal på ett övernattningsläger testade positivt för covid kort efter att det öppnade. Även om alla var tvungna att visa ett negativt test innan de kom till lägret, testades de inte igen. Inte heller krävdes campare att bära masker, även om personalen var det. Rapporten nämnde också brist på ventilation inomhus, ett högt antal deltagare som sover till en stuga och aktiviteter som sång och hejarop (avmaskerade) som möjliga orsaker till spridningen.
Vad händer i år
Även om förra året var tufft för läger, ser det ut som att de flesta kommer att få grönt ljus att verka i år, så länge de följer statliga riktlinjer. McEntire berättade att 46 stater hade godkänt läger över natten, och han förväntade sig att de andra fyra skulle följa efter inom kort. Men 2021 sviker de inte sin vakt och följer fortfarande den omfattande fältguiden som sattes upp förra året, med några ändringar.
"Vi har lärt oss några saker som är viktiga som vi inte visste förra året, men vi har också lärt oss några saker som vi trodde var viktiga förra året och som visar sig inte är riktigt så viktiga som vi trodde, säger han sa.
Till exempel kommer YMCA-läger fortfarande att hålla barn i små kohorter, övervaka dem för symtom och begränsa föräldrar till ett område utanför vid avlämning. Kraven på förhandstestning kommer att variera beroende på region, och McEntire sa att de fortfarande undersökte om de skulle testa på plats också. Samtidigt, nu när vetenskapen har visat att det finns väldigt lite virusöverföring genom ytor, har några av de riktigt stränga rengöringskraven mildrats.
Men ett nytt tillskott till KFUM-läger i år kommer att vara den speciella uppmärksamhet de ägnar campares mentala hälsa. Det senaste året och plus har tagit en hel del på barnen, och även om man helt enkelt går på läger och skaffar nya vänner kommer sannolikt att bidra till att öka mångas humör, andra kan fortfarande behöva mer hjälp med ångest och depression orsakad av vår drastiskt skiftande pandemi livsstil.
Enligt McEntire samarbetar vissa Y-läger med mentalvårdsorganisationer för att ta in yrkesverksamma, medan andra kan anställa någon direkt för att ha någon på plats som kan identifiera om ett barn går igenom något allvarligt och behöver en remiss, eller som bara kan behöva en vuxen som lyssnar på dem.
Hemma kan föräldrar höra från barn som är oroliga över tanken på att åka på läger, särskilt om de har gått distansskola hela tiden. Hur kan vi avgöra om vi ska lyssna på deras rädslor eller uppmuntra barn att driva igenom dem för att prova något nytt?
"Om det verkar finnas en genuin rädsla eller vad för ditt barn är en onormal nivå av ångest, då är det något som du behöver ta på allvar och kanske få lite vägledning, och eventuellt inte ha ditt barn att gå”, McEntire rådde. "Men en viss grad av ångest skulle vara normalt. Jag menar, du går bort och gör något som kommer att få utmaningar. Du kommer att träffa nya människor. Du kommer att få nya vuxna, även om det är ett läger de går på flera gånger. Och så det är en del av det som ger tillväxten - är att du ställs inför viss ångest, vissa rädslor, och du upptäcker att du kan hantera dem och arbeta igenom dem. Och det ger barnet en så stor känsla av självförtroende och självförtroende att de kan göra den här typen av saker på egen hand, som sedan bär dem genom resten av livet."
Vad föräldrar kan göra
Först och främst, om du fortfarande inte har registrerat dina barn för sommar läger (dagläger eller övernattning) måste du agera snabbt för att säkra en plats. Men också, skynda inte på ditt val. Ta dig tid att se över lägrets angivna covid-förebyggande procedurer och var inte blyg för att ställa frågor.
American Academy of Pediatrics' HealthyChildren.org har en lista med frågor du kan fråga. Få till exempel en känsla av hur mycket tid som kommer att spenderas utomhus kontra inomhus, hur de kommer att hantera handhygien, måltider och tävlingar. Regler för ansiktsmasker måste finnas på plats och kohorter bör vara små om du vill hålla nere överföringen. Fråga vad protokollen gäller när ett barn blir sjukt.
För närvarande tror vi inte att det är möjligt för läger att kräva att all personal eller tonårscampare ska få vaccinerade, men McEntire sa att det verkar som att de flesta berättigade Y-personal har varit ivriga att få sina skott. Det borde ge lite sinnesro, och vi vet att varje liten bit av det kommer att hjälpa.
Om du fortfarande inte känner dig bekväm med att skicka dina barn på läger är det också OK. Det finns fortfarande många virtuellt hemmaläger alternativ som kan ge några av samma gemenskaps- och utbildningsmöjligheter. Se bara till att få ut de där barnen också.
Innan du går, kolla in vårt galleri på Söta och snygga ansiktsmasker för barn.
