Jag kommer alltid att minnas dagen jag fick reda på att jag var gravid med min dotter: Det var min 31-årsdag, och jag gjorde mig redo att flyga till Portugal för en kort resa nästa natt. Min mens var sen och jag ville bara försäkra mig om att jag inte var gravid innan jag lämnade landet, så jag tog ett test...som bekräftade att jag var gravid.
Det var inte alltför chockerande: jag var nygift, min man och jag hade precis börjat försöka och jag var redo för ett barn. Jag kände att spänningen rann genom mig, men den ersattes snabbt av en känsla av intensiv ångest. Plötsligt flödade en miljon tankar genom mitt huvud. Jag hade druckit vin bara några dagar innan - gjorde jag illa mitt ofödda barn? Herregud, det hade jag varit tar melatonin varje kväll, vad var jag tänkande? Hur visste jag att den här bebisen var okej? Vad skulle jag göra för att hålla den här bebisen okej?!
Eftersom jag är en allmänt orolig person till vardags, var det inte konstigt att jag började gå in i ett hav av stress och nervösa tankar. Jag var så orolig för allt som kunde hända mig och bebisen som jag desperat ville ha, och så livrädd att något skulle kunna ta henne ifrån mig, att jag knappt ens lät mig bli upphetsad över henne ankomst. Utöver det hade jag en miljon och en frågor om att vara gravid och jag kunde omöjligt ringa min läkare om var och en. Jag kände mig generad när jag ständigt frågade vänner om råd, min mamma kunde inte komma ihåg hur det var att vara gravid och min man var stödjande, men inte direkt hjälpsam för att lugna min stress. Det jag behövde var att någon gick igenom exakt samma sak som jag.
Lyckligtvis hittade jag det i en Facebookgrupp för mammor från Long Island (där jag bor). När jag först gick med tillbringade jag några veckor med att bara läsa igenom inlägg av andra gravida kvinnor och nyblivna mammor, rädd för att höra med mina egna tankar. Jag förväntade mig att de alla skulle vara coola, avslappnade och in-the-know, som jag ville vara. Istället hittade jag en grupp unga kvinnor som mestadels var lika rädda och förbannade som jag var...och det var typ fantastiskt.
Ibland överanalyserar jag något om min graviditet, som "Är det okej att all mat äcklar mig och jag knappt äter?" eller "Är jag den enda som gråter på natten för att jag är så orolig och jag känner att ingen förstår?” Sedan gick jag på gruppen och såg att någon redan hade frågat exakt vad jag tänkte. Att läsa att det till och med fanns en annan person där ute som kände på samma sätt som jag tog en enorm vikt från mina axlar. Att läsa vad de andra kvinnorna hade att säga fick mig att känna mig mindre ensam och slutligen mindre orolig.
Jag började gå på gruppen hela dagen lång, läsa allas inlägg och till och med ta mod till mig och börja svara på dem själv. När jag verkligen fick panik över något och Google inte hjälpte, skrev jag ett inlägg i gruppen och bad om råd. Kommentarer flödade in, både stödjande och otroligt hjälpsamma, och de fick mig alltid att må bättre. Jag kände faktiskt ingen av dessa kvinnor, men jag kände att jag hade ett stödsystem som omgav mig som visste och verkligen förstod exakt vad jag gick igenom. Det var något med den relativa anonymiteten som gjorde att jag kände mig mer bekväm med att dela med mig ännu mer pinsamma oroliga tankar och de andra medlemmarnas öppenhet uppmuntrade mig att vara lika ärlig om mina egna bekymmer. Det var befriande att få ut dessa saker i världen till någon annan än min man, och det var fantastiskt att prata om dem med människor som inte skulle döma mig. Gruppen blev mer än bara en fånig Facebook-grupp; det var praktiskt taget en livlina för mig.
När min graviditet fortskred och jag började gör dig redo för leverans, vände jag mig till gruppen för alla råd och uppmuntran jag behövde för att ta mig igenom den stora dagen. Det handlade inte ens bara om att jag skulle kommentera eller skriva egna inlägg: Att bara läsa berättelserna om andra kvinnor som just hade varit i min situation tog den känslan av rädsla ur mitt bröst.
När jag väl fick min dotter kände jag mig faktiskt lite ledsen när jag tänkte att jag inte längre skulle kunna få kontakt med de andra gravida kvinnorna som jag hade varit. Men som tur var hade jag fel. Nu var det det min vänd dig för att ge råd från andra sidan. Att känna att jag hjälpte någon som var precis som den jag varit åtta månader tidigare fick mig att känna mig mer säker på min egen moderskapsförmåga.
Min dotter är nu åtta månader gammal, och jag är fortfarande en mycket aktiv medlem i den Facebook-gruppen - liksom fyra andra mamma-Facebook-grupper som jag har gått med sedan dess. Medlemmarna i dessa grupper har hjälpt mig genom varje stressig situation, från smärta efter förlossningen till amningskamper till barnutvecklingsfrågor till personliga frågor som inte hade något med moderskap att göra.
Det är inte så att jag inte har människor i verkliga livet att vända mig till; mina vänner är underbara och min mamma är allt. Men det är något tröstande med dessa grupper av likasinnade kvinnor som bara hjälper mig att andas lite lättare varje dag. Jag kan lugnt säga att att bli en aktiv medlem i en Facebook-grupp hjälpte mig igenom graviditeten, och det är något jag skulle rekommendera till alla nervösa nyblivna mammor där ute.
Ljusna upp a nybliven mammas dag med dessa presenter som inte har något med hennes barn att göra.
