Din treåring - som brukade bokstavligen sova som en bebis — vaknar plötsligt natt efter natt och klagar på drömmar om "bad guys" (eller monster, eller utomjordingar, eller vad rädslan nu är du jour är). Han är rädd, klängig och gråter... och han vill tillbringa resten av natten i din säng. Är det normalt? Och kanske mer relevant: Skulle du låta honom?
"Toppåldern för mardrömmar är cirka tre till fyra år till cirka åtta år gammal," Lynelle Schneeberg, Psy. D., legitimerad klinisk psykolog och chef för Behavioral Sömn Program vid Connecticut Children's Medical Center, berätta för SheKnows. Så ja, allt är ganska normalt.
Det är också vettigt: Enligt National Sleep Foundation, en livlig fantasi utvecklas under förskoleåren, vilket kan orsaka en ökning i dåliga drömmar. Frågan om hur man hanterar ditt barns natträdsla är dock mycket mer komplicerad. Om du släpper in ditt barn i din säng riskerar du att skapa en vana som är svår att bryta. Men om du skickar tillbaka dem till sitt rum kan de tillbringa resten av natten i rädsla och hålla alla i huset vakna.
Att förstå varför barn har dåliga drömmar i första hand hjälper dem med sina nattliga drömmar rädslor — och tack och lov finns det många saker du kan göra för att erbjuda tröst och trygghet (så att ni båda får mer sömn).
Vad orsakar mardrömmar hos barn?
Det finns faktiskt flera anledningar till att du småbarn, förskolebarn eller lågstadiebarn kanske vaknar med frekventa mardrömmar.
De såg något läskigt på tv.
Någon form av skrämmande film, tv-program, bild eller andra medier som har utlöst rädsla hos ett barn kan hamna i en mardröm, säger Gary Kramer, M.D., en Miami-baserad barnläkare, till SheKnows. Eftersom dagens barn är hyperanslutna till internet, kan de råka stöta på något läskigt nästan var som helst (som medan du tittar på Peppa Pig på YouTube…eesh).
Och det skrämmande kan till och med vara media som helt enkelt är olämpliga för deras ålder, som att titta på en superhjältefilm med ett äldre syskon. Bara för att det inte är "läskigt" för din nioåring betyder det inte att det inte kan skrämma din treåring, som kanske inte har förmågan att bearbeta det de ser.
Certifierad pediatrisk sömnkonsult Jamie Engelman, grundare av Oh Baby Consulting, säger till SheKnows att "yngre barn fortfarande arbetar med att skilja fantasi från verklighet, vilket kan förvärra rädslor [som att undra om] monster är verkliga."
De går igenom lite stress på dagen.
Du nyligen flyttade in i ett nytt hem. Ditt barn börjar skolan för första gången. De hörde vänner pratar om något våldsamt på nyheterna. Vad det än är så har det verkliga dramat förvandlats till en bokstavlig mardröm.
Barndomsdrömmar är ofta manifestationer av de mycket verkliga stressfaktorer barn upplever under dagtid - och vad som är stressande för barn är annorlunda än vad som är stressande för vuxna, eftersom barn i alla åldrar fortfarande försöker ta reda på hur världen Arbetar.
"Ju äldre barn blir, desto mer utsätts de för verkligheten att det finns saker i den här världen som kan skada dem", säger Engelman. "Medan yngre barn kan ha mardrömmar om fantastiska eller imaginära saker, tenderar äldre barn att drömma om mer realistiska rädslor som bränder eller inbrottstjuvar."
De får inte tillräckligt med sömn.
Mardrömmar inträffar under REM-sömn (dvs sömnen som händer ca 90 minuter efter att du somnat), så Kramer säger att en av de största anledningarna till att barn har nattliga störningar är för att de faktiskt inte får tillräckligt med återställande sömn. Ju mer övertrött ditt barn blir – oavsett om det beror på att det är överschemalagt eller inte har en konsekvent läggdagsrutin – desto mer sannolikt är det att deras REM-sömn kommer att bli fragmenterad och att de kommer att få mardrömmar.
De leker på iPad innan de går och lägger sig.
Kramer pekar också på sambandet mellan det blå ljuset från skärmar (som TV-apparater eller surfplattor) och melatonin, ett naturligt producerat hormon som främjar sömn.
"Melatonin är en integrerad del av sömnen, men blått ljus undertrycker det", förklarar han. "Som barnläkare råder jag föräldrar att göra en regel om inga skärmar minst en timme före läggdags."
Forskare vid Harvard har studerat effekterna av blått ljus på dygnsrytmer; i en studie visades exponering för blått ljus undertrycka melatonin och förändra dygnsrytmen längre än exponering för grönt ljus.
Vad kan du göra
Nu när du har en bättre uppfattning om vad som kan orsaka ditt barns mardrömmar, är nästa steg att ta reda på hur du ska klara det. Här är sex sätt att få ditt barn att sova lugnare.
1) Fråga dig själv om ditt barn kan somna självständigt.
"Om ditt barn behöver din hjälp för att somna, kommer de förmodligen att ha en högre förekomst av mardrömmar", säger Schneeberg.
Varför? För när barn inte kan somna självständigt blir de lätt övertrötta - vilket leder till fragmenterad sömn - och ofta befinner sig i att vakna utan det de behöver för att känna sig trygga (dvs. du). Schneeberg säger det lära ditt barn att somna självständigt vid läggdags kan gå långt mot att minska mardrömmar.
Om ditt barn alltid vill komma in i din säng efter en mardröm, kanske deras säng inte känns som en säker plats. Enligt Schneeberg har du några alternativ för att ändra på det. Du kan ställa in ditt barn med en liten lampa nära sin säng och några tysta, tröstande föremål (som en bok eller ritblock) för att uppmuntra dem att arbeta igenom sin ångest innan de faller tillbaka till sömn. Du kan också ge dem en förändring av landskapet.
"Om din åttaåring vaknar upp i panik är det okej att ta ut dem för ett glas vatten i köket och vänta tills de är avslappnade innan du tar dem tillbaka till sängen", säger Schneeberg. "Du vill inte att de ska associera sin säng med dåliga känslor eller att de ska vara rädda för sitt sovrum."
3) Påminn dem om att drömmar inte är verkliga, men avfärda inte deras rädsla.
Om ditt barn vill prata igenom sina mardrömmar med dig, kan samtal vara ett bra verktyg för att hjälpa dem att komma tillbaka till sängs snabbare.
Men det är bäst att följa ditt barns ledning här, säger Engelman: "Jag rekommenderar att föräldrar låter sitt barn berätta om den onda drömmen om barnet erbjudanden (försök inte att skära av dem och säg till dem att inte tänka på det), men tvinga dem inte att återkalla det eller ställ frågor som uppmuntrar dem att komma ihåg Mer."
Och även om du definitivt bör försäkra dem om att drömmar inte är verkliga, säger Engelman att en dålig dröm kommer att kännas verklig för ditt barn, så var inte för snabb med att slänga bort deras känslor.
"Istället för att bortse från att det "bara var en dröm", föreslår Engelman, "Jag rekommenderar att man känner empati för hur skrämmande det måste ha känts - men följa upp med fakta [genom att säga något i stil med] "Det finns ingen läskig kille i din rum.'"
4) Se till att de har en konsekvent sömnrutin och läggdags.
Eftersom sömnbrist leder till störningar och mer frekventa mardrömmar, säger Kramer att ett av de bästa sätten att tackla dåliga drömmar är att ge din barn en konsekvent och rimlig läggdagsrutin — speciellt en som ger tid att varva ner efter aktiviteter, läxor, middag och skärmtid. Han tillägger att ett barn i det typiska mardrömsintervallet tre till åtta år behöver i genomsnitt allt från 10 till 13 timmars sömn per dag (inklusive tupplurar, om ditt barn fortfarande tar dem).
5) Sätt gränser.
Om ditt barns mardrömmar är riktigt intensiva och du upptäcker att det är det enda att ta med ditt barn till ditt rum sak som fungerar, Schneeberg säger att du bör skapa några regler om när och hur det händer för att förhindra smide dåligt vanor. (Vissa barn, varnar hon, använder mardrömmar som "inträdesbiljetter" till sina föräldrars sovrum, vilket inte är något du vill uppmuntra.)
"Du kan ha en liten plats i ditt sovrum för barnet att sova som inte är din säng", förklarar hon, "som en extrasäng, sovsäck eller lite boområde."
Men detta bör endast användas på riktigt dåliga nätter, och föräldrar bör fastställa en frekvens i förväg för hur ofta denna taktik kan användas (säg en gång i veckan). Annars, försök att förlita dig mer på att lägga tillbaka ditt barn till sin säng och helt enkelt sitta tyst i närheten tills de har lagt sig till ro.
6) Ge dem verktyg för att hantera allmän ångest.
Barn som vet hur man hanterar ångest under dagen kommer att vara bättre rustade för att hantera ångest mitt i natten. Engelman säger att träna avslappning och att hantera allmän ångest (vilket kan vara en föregångare till mardrömmar) på åldersanpassade sätt kan vara en del av läggdagsrutinen för att hjälpa ditt barn att varva ner. Du kan göra detta genom böcker om sociala färdigheter, barnvänlig meditation, lugnande musik eller en mindfulness-app (se bara till att de stänger av sin surfplatta en timme innan de går och lägger sig!).
När ska man göra mer
Även om mardrömmar är ett helt normalt stadium av barns utveckling, finns det några andra typer av vanliga sömnstörningar i barndomen.
Nattskräck, till exempel, är inte samma sak som mardrömmar - dessa episoder inträffar tidigt på kvällen, under icke-REM-sömn, och utlöses ofta av stress, säger Kramer. Ditt barn kommer också att reagera annorlunda på en nattskräck jämfört med en mardröm.
"De här barnen vaknar och gråter okontrollerat, och de kan röra sig eller verkar titta på dig utan att verkligen "se" dig", förklarar han. "Då kommer de att somna om utan att minnas vad som hände, och de kommer inte att kunna uttrycka [någon speciell dröm eller rädsla för dig]."
Enligt National Sleep Foundation, de flesta barn växer naturligt ur nattskräcks - men om ditt barn förlorar mycket sömn i följd kan deras allmänna hälsa påverkas, och du kanske vill rådfråga ditt barns barnläkare.
Slutligen, se till att ditt barn har mardrömmar och inte faktiskt sömngång. Enligt Nationwide Children's Hospital, kpersoner som går i sömn kan ägna sig åt målmedvetna beteenden som att äta eller klä på sig, och de kan bli förvirrade eller bekymrade av upphetsning (och de kan till och med blöta sängen).
Som nattskräck växer de flesta barn ur sömngången på egen hand. Under tiden rekommenderar Kramer att alla föräldrar som hanterar sömnstörningar ser till att deras barn är i en säker miljö och inte kan skada sig av misstag under natten.
