Som de flesta kvinnor som utsätts för sexuella trakasserier på arbetsplatsen, mitt första möte med min trakasserare var inte mitt sämsta. Som alla andra typer av manipulativt, fientligt beteende, sexuella trakasserier utförs i etapper, där trakasseraren testar vattnet och urholkar din känsla för hur en "normal" interaktion ska se ut. Detta var fallet i New Yorks delstatsguvernör Andrew Cuomopåstådda framsteg mot tidigare medhjälpare Lindsey Boylan och Charlotte Bennett. Det var också fallet med mig och den högre chefen vars sexuella trakasserier slutade med att han gnuggade sin kropp mot min inför mina chefer och arbetskamrater, som ingen av dem vidtog åtgärder mot honom.
På ett av mina första jobb satt jag mitt emot min trakasserare på vårt lilla kontor, en otur. Han gjorde två saker om sig själv mycket snabbt kända: Han var nyskild och på marknaden, och det fanns inget han kunde säga som skulle äventyra hans roll på företaget.
Som en stor investerare var min trakasserare oberörbar, hans olämpliga kommentarer blev alltid bortborrade eller behandlade som vanligt — ett fenomen både Bennett och Boylan beskriver att arbeta i Cuomo-administrationen som väl.
"Han gjorde föga smickrande kommentarer om vikten av kvinnliga kollegor", beskriver Boylan om Cuomo på Medium. "Han förlöjligade dem om deras romantiska relationer och betydelsefulla andra."
"Herr. Cuomo var pratsam och frågade om hennes kärleksliv och, på ett skvallerligt sätt, om hon var inblandad med andra medlemmar av guvernörens personal, beskrev Bennett på liknande sätt för The New York Times.
CUOMO ACCUSER TALAR UT: Ikväll sitter vi ner med tidigare anställd för NY Gov. Andrew Cuomo, Charlotte Bennett, för att diskutera hennes anklagelser om sexuella trakasserier mot guvernören.
Se intervjun ikväll kl 18:30 ET på @CBSEveningNewspic.twitter.com/PLYKi80HLk
— Norah O'Donnell 🇺🇸 (@NorahODonnell) 4 mars 2021
Min trakasserare frågade också sina assistenter om deras dejtingliv och delade för mycket om sitt eget, skapade en Tinder-profil i pausrummet och kommenterade medan han svepte. Han var vänlig mot mig, lite mer än mot några av mina kollegor - och välsigna mitt hjärta, jag trodde att han kanske till och med vara nöjd med mitt arbete, även om de enda frågor han någonsin ställde mig var om mina träningspass eller min helg planer.
På min första företagsfest var det en lagmiddag, där tilldelade sittplatser placerade mig bredvid min trakasserare, följt av dans på en närliggande bar. Till och med vid den här middagen var jag lättad över att jag tyckte att han var lätt att prata med - tafatthet hade varit min främsta rädsla med en företagsomfattande middag. Men han gav mig en tidig hint om att han inte letade efter vänskap.
"Jag slår vad om att alla killar var förälskade i dig", sa han när jag nämnde en tidigare arbetsplats. Mitt hjärta sjönk.
Om jag var naiv så är jag åtminstone inte ensam. Innan hennes påstådda trakasserier eskalerade, beskriver Bennett att hon trodde att Cuomo "tar rollen som mentor." Boylan beskriver den "obekväma men alltför välbekanta känslan av vill bli tagen på allvar av en mäktig man” — bara för att inse att intresset de har tagit för dig inte har något att göra med dina idéer.
Jag lyckades ta avstånd från honom när sällskapet gick ut för att dansa. Jag bestämde mig för att stanna i några låtar och dansade i en liten krets av kollegor när min trakasserare kom upp bakom mig och började dansa och kom alldeles för nära. Jag skyndade mig att röra mig men han sträckte ut handen och drog mig istället, tryckte sin kropp mot min och tog tag i min rumpa. Jag ryckte mig loss, det ringde i öronen och bearbetade knappt vad som hade hänt när en av mina handledare plötsligt dök upp dansande framför mig.
"Jag kallar det här draget för c**kblock", sa hon till mig. "Fortsätt bara dansa!"
Återigen för dem längst bak, kvinnor är inte ansvariga för mäns beteende. Män är. Om en man beter sig illa är det hans sak, inte hennes. De flesta män förstår detta, tragiskt nog verkar alltför många av våra ledare inte göra det och det här är både konstigt, skrämmande och i slutändan självdestruktivt.
— Jane Caro (@JaneCaro) 3 mars 2021
Hon sa till mig att inte oroa mig – att en av ingenjörerna också skulle hjälpa till att fysiskt blockera min trakasserare från mig. Om det inte redan hade varit klart så var det då: Alla mina medarbetare hade sett vad som hände, vad som hade hänt hela natten och hela året. Jag gick väldigt snabbt och vaknade nästa dag av sms från samma handledare som ville försäkra mig om att min trakasserare inte hade försökt följa mig hem.
Morgonen efter händelsen kände jag mig illamående och rädd. Några månader senare sökte jag jobb. Bennett beskriver på samma sätt att veta att hon inte skulle hålla länge i sin roll efter en påstådd incident med tidigare arbetsgivare Cuomo.
"Jag förstod att guvernören ville ligga med mig och kände mig fruktansvärt obekväm och rädd," sa Bennett till Tider. "Och undrade hur jag skulle ta mig ur det och antog att det var slutet på mitt jobb."
Jag lämnade det företaget innan min trakasserare gjorde det, men inte innan jag fick reda på att han hade lämnat sitt sista jobb efter att ha haft en sexuell relation med en anställd, en historia som alla mina medarbetare kände väl till. Jag nämnde händelsen en gång för en kollega som jag var nära innan jag lämnade, och hon bekräftade att både hon och våra gemensamma vänner hade sett det hända också.
"Hon hoppades att du var okej," berättade hon om en kollega. Jag trodde inte riktigt på henne.
"Vi är vana vid att mäktiga män beter sig illa när ingen tittar," Boylan skriver. "Men vad säger det om oss när alla tittar och ingen säger någonting?"
Jag visste vad det stod om mina arbetskamrater att de hade stått tyst vid sidan av, även när jag tackade ymnigt kvinnan som hade kastat sig mellan min trakasserare och mig. Jag var inte säker där, och varje gång samma kvinna som hade skyddat mig skrattade åt ett av hans skämt på ett möte eller strök en annan sexistisk kommentar åt sidan, kände jag hur min mage vände sig.
Om Boylan och Bennetts anklagelser visar sig vara sanna, och dessutom om deras beskrivning av arbetsplatskulturen visar sig vara korrekt, kommer att bli ett fördömande åtal mot alla som inte uttalade sig, som ignorerade trakasserier på arbetsplatsen så länge de inte var målet för den. Från beskrivningar vi har hört var Cuomos påstådda olämpliga beteende lika mycket av en öppen hemlighet som denna chefs förkärlek för unga kvinnliga anställda var hos mig. Det är dags för dessa hemligheter att komma ut.
