Autism frekvensen av spektrumstörningar fortsätter att öka. De senaste uppgifterna från CDC, den hittills mest omfattande övervakningen av diagnostiska frekvenser i USA, avslöjar att 1 av 59 8-åringar fick diagnosen autismspektrumstörning 2014, en ökning med 15 procent från 2012 och upp 150 procent från 2000. Naturligtvis utlöste resultaten mycket mediedebatt: speglar de ständigt ökande frekvenserna av autismdiagnos det faktum att fler barn föds med autism eller att experter och föräldrar blir bättre på att känna igen symtom?
Oavsett svaret är en sak klar: Många, många familjer och samhällen berörs av autismspektrumstörningar, och ett mer inkluderande tillvägagångssätt måste antas. Den mänskliga hjärnan är unik, varje barn är unikt, och autism är inte en dålig sak som kräver en "fix".
Men för att säkerställa att varje barn får den vård och stöd de behöver, hjälper det att vara medveten om de tidiga tecknen på autism.
Mer:Fantastiska leksaker och presenter för barn med autism
Wendela Whitcomb Marsh tillbringade ett decennium som skolpsykolog med att utvärdera spädbarn och småbarn i åldrarna 18 månader till 3 år när autism misstänktes för att avgöra berättigande till autismprogram. "Även om barn ofta inte testas för autism förrän de når förskoleåldern eller skolåldern där är tecken som föräldrar kan vara medvetna om hos barn som bara är 1 eller 2 år gamla”, berättar hon Hon vet.
Enligt Marsh är detta några tidiga tecken på autism att leta efter.
Brist på intresse för ansikten
Vanligtvis är spädbarn mer intresserade av att titta på människors ansikten än de är av att titta på andra föremål. Om ditt barn vanligtvis undviker att titta på dig när du ler, pratar eller spelar kika, kan detta vara ett tidigt tecken på autism. Ett barn kanske ibland föredrar att titta på ett intressant föremål när du försöker få tag i det uppmärksamhet, men det borde inte vara normen för ditt barn att ignorera dig när du försöker interagera lekfullt med dem.
Oförmåga att dela uppmärksamhet
De flesta barn, även spädbarn, kommer att dela uppmärksamhet med en annan person. Detta kan inkludera att svara på gemensam uppmärksamhet genom att titta på det du är intresserad av eller initiera gemensam uppmärksamhet genom att visa dig något de är intresserade av. Till exempel, om du vänder dig för att titta på något tvärs över rummet och pekar på det och säger: "Titta på det!" följer ditt barn din blick eller finger för att titta på vad du försöker visa dem? Om så är fallet, svarar de på gemensam uppmärksamhet. Å andra sidan, tittar de på ditt finger istället för det du pekar på eller ignorerar de konsekvent dina ouverturer helt och hållet? Detta tyder på ett begränsat svar på gemensam uppmärksamhet.
Ett sätt du kan leta efter gemensam uppmärksamhet är genom att blåsa bubblor som en överraskning medan de spelar utan att låta dem se vad du ska göra. När bubblorna flyter in i deras syn, hur reagerar de? Är de nöjda med bubblorna och ignorerar de andra människorna i rummet? Eller tittar de på dig eller en annan person, till och med kort, som för att dela sin njutning av överraskningsbubblorna? Vanligtvis, men inte alltid, är små som senare kommer att diagnostiseras på autismspektrumet mer benägna att gå direkt till bubblorna utan hänvisar till en annan person, medan de flesta barn försöker ta med en annan person i upplevelsen, åtminstone tillfälligt, medan de njuter av bubblor.
Brist på direkt kommunikation
Hur låter ditt barn dig veta vad de vill eller behöver? Pekar de på leksaken på översta hyllan och tittar fram och tillbaka mellan dig och leksaken? Detta är typisk icke-verbal kommunikation, som de flesta bebisar använder innan de kan prata. Å andra sidan kan ett barn med autism bara skrika - utan att titta på någon eller göra en gest för att indikera vad som är fel. Sedan måste föräldrarna spela en gissningslek: hålla upp en leksak, en flaska, kex, etc. tills barnet slutar skrika, vilket är den enda indikatorn på att föräldern gissade rätt och kom på vad deras barn ville. Barn med autism är ofta oförmögna att förmedla sina idéer eller behov till andra människor, varken verbalt eller nonverbalt.
Att använda en förälders hand för att kommunicera
Ibland tar ett barn sina föräldrars hand och drar dem mot köket för att låta dem veta att de är hungriga, ofta samtidigt som de tittar tillbaka på föräldern. De kan klappa en förälders arm eller försöka vända sina föräldrars ansikte mot dem om de vill ha uppmärksamhet, till exempel när föräldern använder sin mobiltelefon. Detta är inte ovanligt. Var dock uppmärksam om ditt barn försöker använda din hand som ett verktyg utan att titta på dig. Till exempel, om de inte kan öppna något, tar de upp din hand och placerar den på föremålet utan att titta på ditt ansikte? Detta ses oftare hos barn med autism än hos normalt utvecklande barn. Det är som om de förstår att den här handen kan öppna den här saken, så de går direkt till källan, handen, för att få jobbet gjort.
Undviker social interaktion
När du går till en park, lekplats eller annan plats där du ser andra barn i ditt barns ålder, hur reagerar ditt barn på att se andra barn? Vanligtvis visar spädbarn, småbarn och förskolebarn stort intresse för andra barn. De kanske vill springa över och leka med dem. De kan vara blyga och titta på dem bakom sina föräldrar eller mellan fingrarna. I båda fallen lägger de definitivt märke till dem eller visar intresse.
Å andra sidan verkar många barn med autism omedvetna om andra barn. De kan springa över till dem, men det är att leka nära dem på samma lekredskap utan att faktiskt interagera. Många barn som senare diagnostiseras med autism kan visa lämpligt intresse för andra barn i ung ålder, men när de blir äldre tycks detta ha en platå och de hamnar på efterkälken socialt. De fortsätter att interagera med andra på det sätt som förskolebarn kanske och kanske föredrar att leka med yngre barn eller vuxna eller mycket äldre barn, samtidigt som de är oförmögna att reagera på lämpligt sätt till sina barn egen ålder.
Brist på språk
Föräldrar kan också ägna stor uppmärksamhet åt sina barns språkkunskaper för att fånga upp tidiga tecken på autism, legitimerad psykolog Dr Crystal I. Lä berättar SheKnows. Om ditt barn inte babblar efter 12 månader, säger inga tydliga ord efter 16 månader eller säger nej meningsfullt, spontant tvåordsfraser efter 24 månader (exklusive upprepande eller imiterande fraser), bör du överväga en bedömning.
Lee tillägger dock att bara för att ditt barn uppvisar dessa tecken, betyder det inte nödvändigtvis att de har autism. "Det här är bara beteenden som borde få dig att testa", säger hon.
Mer:Sociala medier blir mycket mer läskiga när ditt barn har autism
Om ditt barn kryssar i ett antal av dessa rutor, rekommenderar Marsh att du kontaktar ditt lokala länskontor utbildning för att ta reda på vilka tjänster för bedömning och tidiga insatser som kan erbjudas för barn din barnets ålder. Ditt barn kan vara berättigat till tidigt ingripande som ett barn med risk för autism innan de har en korrekt diagnos, och du bör dra nytta av alla möjligheter som finns. Var medveten om att ditt barns läkare kanske inte kan känna igen autism vid bebiskontrollen såvida inte autismen är extremt uppenbar, eftersom de vanligtvis inte har specifik utbildning i autism bedömning.
Oavsett resultatet, försök att inte se en diagnos av autism som en tragedi. "Ditt barn är samma bedårande, charmiga, nyfikna, roliga, dyrbara lilla skatt dagen efter att du hört en diagnos som de var dagen innan", säger Marsh. "Du vet vem ditt barn är, och det har inte förändrats. Syftet med en diagnos är inte att sätta ett tak eller stänga en dörr för vad ditt barn kan åstadkomma. Låt inte någon berätta något annat för dig eller varna dig för att låta ditt barn "märkas".
Mer: Fantastiska foton kan förändra hur du ser barn med autism
En diagnos av autism kan vara skrämmande, men det är det första steget mot att få ditt barn stöd de behöver leva ett tillfredsställande liv på deras villkor – och det stöd du behöver för att hjälpa dem att leva det liv. Om ditt barn har autism är en diagnos det bästa som kan hända dem.
