"Hon sa VAD!?" sa jag för högt inför främlingar i en park. Jag borde förvänta mig detta vid det här laget, men jag tryckte på en knapp när jag hörde min 10-åriga dotter berätta om sin retreatupplevelse i femte klass.
"Så, det var den här saken om mitt hår," hon förklarade. "Några tjejer i min stuga frågade,"Varför måste du sova med den där (satinhuven) på huvudet? Du behöver inte allt detta för att sova.”
När min dotter tittade på marken mumlade min dotter: "Då sa en flicka: 'Du borde räta ut ditt hår. Fler pojkar skulle gilla dig om du hade rakt hår.”
Jag kunde känna den rättfärdiga indignationen stiga inom mig. Jag tog ett andetag.
"Alla lögner, söta flicka. Ditt hår är vackert som det är”, sa jag.
"Jag vet. Jag gillar mitt hår, sa hon. "Förutom att pojkar redan gillar mig."
Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg delat av Kit Ballenger 📚 (hon/henne) (@kitonlit)
En touch av ilska avtog. Min dotter uppskattade fortfarande sitt hår. Men hon var inte färdig.
"Mamma, då sa hon (skriv in en annan svart klasskamrats namn) såg bättre ut när hon rätade ut håret."
Den här tjejen hade inte bara förnedrat min dotters hår utan även en annan svart klasskamrats hår. Jag frågade henne vem som sa detta. Hon tappade namnet, och även om jag inte blev förvånad, sjönk mitt hjärta.
Jag kände barnet och hennes föräldrar. Våra barn går i en mångsidig skola. Även om familjen inte var av afrikansk härkomst, var familjen multietnisk. Redan barnet i femte klass hade bestämt sig för att en specifik egenskap ansågs vara mer attraktiv och potentiellt kunde få mer uppmärksamhet från pojkar.
Brottet var bekant. Dess stick var ett länge använt vapen från arsenal av anti-Svarthet och annanism. Boven var europeiska skönhetsstandarder (förkortat EBS). Dessa standarder sätter likhetstecken mellan skönhet och vad som än är det dominerande vita eller eurocentriska skönhetsidealet vid en given tidpunkt. Under min livstid har det varit långt rakt hår, blek eller lätt solbränd men inte för solbränd hy och smala kroppar. Eller nyligen kroppar med kurerad baksida. Konstigt nog återspeglar inte dessa normer otaliga vita kvinnor heller. Ändå är det vad vi mest ser i annonser, på landningsbanor och på skärmar.
Att komma från en multietnisk familj gjorde inte barnet immunt mot att släppa lös en EBS på min dotter. Vi översvämmas av bilder som påverkar vår syn på skönhet. Tyvärr var detta inte första gången som min dotter blev backhanded av en EBS. När hon vaggade en härlig afro i första klass meddelade en vit pojke att hennes hår såg ut som en hundvalp. De hade spelat tillsammans på vårt lokala gym.
"Inte sant," sa jag till henne. "Ditt hår är underbart, gjort för att skydda din hårbotten från solen, hålla dig varm och sticka ut vackert som en krona. Hur ser pojken ut?”
"Han är beige med brunt hår," sa hon.
"Är hans bruna hår rakt eller lockigt?" Jag frågade.
"Rakt," sa hon.
"Har han bröder eller systrar? Hur ser deras hår ut?” Jag frågade.
"Han har en syster med rakt hår", sa hon.
Jag berättade för henne att hon troligen hade stött på någon med begränsad förståelse för olika människohårstrukturer. Och att pojken gjorde ett misstag. Han borde ALDRIG ha jämfört hennes hår med valppäls. Han talade av okunnighet. Rakt hår är inte standard, med andra hårstrukturer som är djurliknande. Han kan ha saknat exponering för människor med olika hårtyper. Men det var inte min dotters problem, det var hans och hans föräldrar. Vi pratade om hur svarta människor har varit och fortfarande är jämfört med apor och andra djur, och vikten av svarta är vackra och naturliga hårrörelser. Det var en påminnelse om att ta ansvar med våra ord mot andra. Den lille pojken gjorde en elak, okunnig kommentar.
Man kan säga att det bara är barn som är barn, men jag håller inte med. Efterdyningarna av den här pojkens kommentar var snabba och allvarliga. De nötande effekterna av denna EBS var uppenbara. I två år ville min dotter inte bära sitt hår i sitt naturliga tillstånd. Hon efterfrågade stilar som drog hennes hår tillbaka. Hon frågade mig om hon kunde ha "dunhår". Enligt henne bar vi vårt hår "ut". Personer med rakt hår bar håret "nedåt". Hon ville inte bära stilar som visade upp hennes voluminösa naturliga textur. Hon var fast besluten att aldrig mer få veta att hon hade "valphår".
Mitt uppdrag var att hjälpa mitt barn att läka och förbereda henne för framtida EBS-attacker. Som svart kvinna i USA visste jag att det skulle hända igen. Så, som jag gjort i flera år, modellerade jag uppskattning av naturligt hår med mitt eget hår. Vi hade brunhyade dockor, men deras hår var vågigt. Vi fick nya dockor med hårt hår. Vi köpte mer böcker om hår. Vi lyssnade på India Aris "I Am Not My Hair" och Sesame Streets "I Love My Hair"-låt. Jag tyckade om hennes hår under dettrasslingspass och styling. Att hjälpa henne lära sig att ta hand om sitt eget hår och titta på tutorials om naturligt hår på YouTube var rutin. Hennes pappa uppmuntrade också honom. Vi tittade på det lilla antalet åldersanpassade TV-program och filmer som visade svarta flickor och kvinnor med sina veck och lockar.
Föreställ dig min glädje när min dotter i tredje klass bad att få ta ut håret. Hon älskade sitt hår igen. Såret från valpkommentaren läkte med ett känslomässigt ärr som en påminnelse.
Två år senare, i femte klass, var vi här igen, med ett irriterat känsloärr och ett nytt EBS-sår. Den här gången hade min dotter styrkan att svara klasskamraten. Hon sa till sin klasskamrat att hon inte skulle räta ut håret, och hon ville inte ens det. Hon kunde uttrycka sin önskan att bära håret så som det växer ur hennes huvud. Men borde hon någonsin behöva förklara det? Nej.
Eurocentriska skönhetsstandarder är vad de känner när de slår ditt psyke: vapen. Dessa normer kämpar mot våra själar; offer är förlust av identitet, självförtroende och självkänsla. Tyvärr, inte annorlunda än mig, har min dotter blivit slagen av dessa normer. Förhoppningsvis kommer detta inte att vara henne för alltid. Genom kärlek och utbildning lär jag henne hur man undviker slagen och självsäkert kämpar för att vinna kriget.
Lägg till dessa böcker senast Svarta författare och illustratörer till dina barns hyllor.
