Hanukkah, eller Chanukah, är snart över oss, och medan barn som firar är väl medvetna om detta innebär att massor av presenter, de kanske inte är bekanta med den fascinerande historien bakom hur semestern kom till - och symboliken som går tillbaka tusentals år.
Kolla in dessa galna fakta om Chanukka som barn kanske inte redan vet, plus några nya och gamla traditioner att vika in i dina festligheter. Men rättvis varning för de små: Det är en vacker semester som sprungit från några ganska hemska ursprung.
1. Det hela startade av rebeller med en sak
Berättelsen om Hanukkah går tillbaka till det andra århundradet f.Kr. Det var då judar gjorde uppror mot grekisk-syrianerna - som hade förvägrat dem rätten att fritt utöva judendomen och hade krävt att judarna istället skulle be till grekiska gudar. Kungens son, Antiochus IV Epifanes, steg ner till dåtidens Judeen, alias dagens Israel, och dödade judarna, förstörde deras tempel och gnuggade svinblod, en högst stötande symbol, på dess väggar.
2. Vår Hanukkah-hjälte var son till en predikant
Juda Maccabee, son till en judisk präst, tog upp saken - och på två år ledde han en armé som besegrade grekerna och tog tillbaka deras tempel och stad. Hans armé var känd som Makkabeerna.
3. Det var några magiska lampor - men tyvärr inga andar - inblandade
När det var dags att återinviga templet efter att ha vunnit tillbaka det från grekerna, hittade makkabeerna bara tillräckligt med olja för att tända sina lampor för en natt. I vad som är allmänt känt som "miraklet av Hanukkah", höll oljan på något sätt tillräckligt länge för att lampan skulle brinna i åtta dagar och åtta nätter. Det är därför vi tänder menoran med nio ljus under åtta nätter (den nionde är känd som en shamash, eller "huvudljus", och du använder det för att tända de andra).
4. Det är en annan dag varje år - och du kan skylla på månen
Hanukka firas i åtta dagar och nätter, med start den 25:e i månaden Kislev i den hebreiska kalendern. Eftersom den hebreiska kalendern är mån snarare än sol, infaller Hanukka på en annan dag varje år, var som helst från november till början av januari på den romerska kalendern som de flesta av oss är bekanta med. Ibland faller Chanukka närmare Thanksgiving än jul, och ibland överlappar den julen.
5. Idag äter vi vår "magiska olja" istället för att tända den
Även om inte alls en del av den ursprungliga Hanukkah-berättelsen eller ens en mycket gammal tradition, någonstans på vägen, någon med en förkärlek för friterad mat bestämde jag att att göra smaskiga saker genomsyrade av olja var ett bra sätt att hedra den mirakulösa oljan från det gamla templet dagar. Och varför inte? De två livsmedel som oftast förknippas med Hanukkah är latkes eller potatispannkakor och gelémunkar. Så fortsätt och njut av lite kolhydrater på kolhydrater.
5. Hanukkah är en tid för att lägga dina pengar där din mun är - bokstavligen.
Den vanligaste traditionella Hanukkah-gåvan kan lätt hittas på ditt lokala apotek: guldfärgad folielindad choklad gelt, eller pengar. Det ges ofta tillsammans med eller i stället för riktiga pengar. Det sägs att efter att makkabeerna vann mot grekerna började de producera sina egna pengar för första gången. Traditionen att faktiskt ge barnen mynt på Hanukkah började dock många århundraden senare: in Polen på 1600-talet, då det var brukligt att skolbarn gav sina lärare pengar runt Hanukkah. De kapitalistiska barnen började naturligtvis också kräva en utdelning till sig själva, vilket ledde till att början på vad som nu är en stor tradition av att ge barn gelt (den sort som smälter såväl som den verkliga grejer).
6. Du spelar i princip poker, bara utan korten
Förutom den visserligen mer tråkiga delen av Hanukka, när man ber den hebreiska bönen för att tända ljuset, finns det flera traditioner som är väldigt roliga för hela familjen. Dreidelspelet är ett av dessa, och du kan enkelt spela det med så många (eller så få) personer du vill. Allt du behöver är dreidelen, som är en snurrande leksak som liknar en topp, och en hög med slantar eller godis - eller vad du nu vill lägga i grytan. Dreidelen har fyra sidor, var och en med en hebreisk bokstav på den som symboliserar en handling. Snurra dreideln, och om den landar på "nunnan" gör du ingenting; på "shin" betyder att du lägger in en; om du landar på "han" får du hälften av vad som finns i mitten; och "gimel" uppåt betyder att du får hela potten. Den som har mest byte när potten är torr vinner.
Det finns också lätta sånger som hela familjen kan sjunga, inklusive "Dreidel", "Oh Hanukkah" eller allas otraditionella favoritlåtar, "The Chanukah Song" av Adam Sandler.
Som sagt, det finns gott om fascinerande referenser och knäppa traditioner som har uppstått från tusentals år av att hedra och fira Hanukkah – och du kan dela bort dem alla till dina små om du tycka om. Så ta reda på ovanstående fakta och blanda gärna ihop samtida seder med legendariskt historiskt drama för en Hanukkah-barn kommer att prata om tills nästa.
En version av denna artikel publicerades ursprungligen i december 2008.
