Vi har alla haft de där sömnlösa nätterna som blir irriterade morgnar - och om vi har fallit för sirenen från en receptfri sömn hjälp, vi har ägnat dessa morgnar åt att överdriva koffein för att kompensera för den latenta stökigheten och drogpåverkan (vilket naturligtvis bara leder till mer sömnlöshet - löddra, skölj, upprepa).
Och även om vi gör allt som sömnexperterna rekommenderar - som att lägga undan vår elektronik och skapa en lugn sovplats vid en idealisk temperatur och meditera före sänggåendet - ibland kan vi fortfarande inte få en biljett till landet av Nod. Så hur kan vi lätta på att sova utan att bli beroende av OTC-grejer eller ens behöva söka efter ett recept? Snäpper upp en flaska melatonin piller från din lokala livsmedelsbutik (de är inte bara för hippiehälsokostbutiken längre) kan vara ett bra sätt att ta sig till Dreamland.
Enligt National Sleep Foundation, melatonin är "ett naturligt hormon som tillverkas av din kropps tallkottkörtel (pih-knee-uhl)... När solen går ner och mörkret uppstår, tallkottkotten "tänds på" och börjar producera melatonin och släpper ut det i vår blodomlopp.
Dessa ökade nivåer av melatonin hjälper oss att strömma ner för dagen och förbereda våra kroppar och hjärnor för sömn. Dessa förhöjda nivåer varar i cirka 12 timmar - i princip hela natten - innan de sjunker igen vid första spolningen av dagsljus. Melatonin är dock ett mycket ljuskänsligt hormon, och även det artificiella ljuset från en datorskärm kan hålla tallkottkörteln från släpper ut tillräckligt med mängder för att få till sömn (detta skulle vara anledningen till att en sömnläkare som är värd sitt salt inte vill ha den iPaden i närheten av din säng).
Faktum är att melatonins enastående mildhet är varför det är det enda hormonet som, i syntetisk form, kan säljas utan recept. Detta gör det lättillgängligt och vanligtvis ganska billigt. Men det faktum att detta syntetiska melatonin inte är FDA-reglerat betyder att det inte finns några tydliga riktlinjer för hur man tar det mest effektivt.
Många experter är oroade över att människor som har hört talas om melatonins rykte som en säker, helt naturlig lösning kommer att använda den för att självbehandla kronisk sömnlöshet, vilket kräver medicinsk intervention. Melatonin används mest effektivt som ett tillfälligt stopp, som när du försöker kalibrera om ditt sömnschema till ett skiftbyte eller en ny tidszon eller om du bara har en jobbig dag då och då och behöver lite extra melatonin för att komplettera din kropps egen naturliga försörjning. Och det är bäst tas i små doser. De flesta människor bör bara ta ett till tre milligram ungefär två timmar före sänggåendet.
Även om våra kroppar producerar melatonin naturligt, bör vissa människor inte ta syntetiskt melatonin - som gravida eller ammande mödrar; personer med autoimmuna sjukdomar, anfallsstörningar eller diabetes; och personer med depression. Och det är bäst att rådgöra med din barnläkare innan du ger melatonin kosttillskott till barn.
Fallstudier tyder på det överdoser av melatonin är inte dödliga; Men att hålla fast vid den rekommenderade dosen och ge dig själv en bra sju till åtta timmars vila säkerställer att du får en mer fridfull och produktiv sömn. Även om syntetiskt melatonin är användbart som tillskott, är det fortfarande bäst att göra saker för att odla din naturliga produktion av melatonin, som att stänga av elektroniken en till två timmar för sängen och släcka (eller åtminstone släcka) belysningen i din sovrum.
Att få och sova är ett av de fall då din kropp vet bäst (även om den behöver lite hjälp då och då).
