Varje sommar står vi inför samma beslut: Ta itu med gnället och tristess hemma eller ta vår (sh**)show på vägen och försök ha lite kul? Vi brukar välja det senare och vårt "semester" lovar alltid att vara ett debacle som får oss att ifrågasätta alla våra livsval.
Ordet semester antyder avkoppling och lugn, eller åtminstone frånvaron av höga, gnällande ljud. Tyvärr lovar semester med barn allt detta och mer. Jag är ingenting om inte en beprövad pessimist och när du reser med små barn finns det mycket där. Men det finns också en chans till några unika upplevelser och kanske till och med (flämt!) lite familjesammanslutningar.
För inte så länge sedan fick vi tre små pojkar under 5 år. De klättrade på väggarna och körde oss fula hemma, så vi bestämde oss för att en körbar strandresa var precis vad vi alla behövde. Så vi packade våra saker och ställ in vår GPS för en plats som vi kommer att kalla Dolphin Bay Resort (namnet har ändrats för att skydda de skyldiga, d.v.s. mina söner). Efter flera timmar i bilen hade dessa barn massor av uppdämd energi, så jag tog en djup andetag av den salta havsluften, hoppades på det bästa och släppte lös dem på denna stackars intet ont anande strand stad.
De närmaste dagarna var, ahem, minnesvärda - bara inte på det sätt jag hoppades. Jag insåg snart semester med små barn innebär förstörda sömn- och matscheman och är i princip bara att be dem att ta på sig byxor med ett annat postnummer.
I mina strandfantasier hade jag visioner om hur de ljuvt byggde sandslott och sprang genom vågorna och höll händerna medan "The Wind Beneath My Wings" spelade mjukt i bakgrunden. Det jag fick var övertrötta och hungriga småbarn som skrek om sand i munnen och solskydd i ögonen och min mellanson som klagade över hur allt detta havsvatten gjorde hans baddräkt för blöt. Under tiden fortsatte min dagisbarn högt och upprepade gånger att uttrycka sitt missnöje över att inte kunna rida en delfin.
Det var uppenbart att stranden inte var vår sylt, så vi bestämde oss för att prova minigolf. Men barnen verkade vara mer intresserade av att använda golfklubborna som vapen och fortsatte att gnälla över alla promenader. Lägg till minigolf på listan över 948 saker som är roliga, men mina barn gillar inte.
Jag började inse att detta är exakt samma malarkey som de delar ut där hemma, men här står mitt förstånd är mycket, mycket högre på grund av all tid och pengar som investeras så VARFÖR HAR VI INTE DEN BÄSTA TID NÅGONSIN?! Att semestra med små barn innebär bara att spendera en båtlast med pengar för att ta itu med det jäkla som jag hanterar hemma gratis. Och där har jag i alla fall mina egna saker.
På väg hem kände jag att jag precis sprungit 46 maraton. Den fysiska, mentala och psykiska utmattningen var överväldigande. Jag vände mig till min man och beklagade: "Bör du inte känna dig avslappnad när du kommer tillbaka från en semester? Jag behöver en semester från vår semester. Och kanske lite terapi."
Vi kom hem för att hitta ett e-postmeddelande från resorten som sa att de hade flera klagomål från grannar om buller och lukt(!) och att soffkuddarna hade röda märken på dem. Jag antar att i efterhand var körsbärsglassar inte det bästa valet för småbarn. Det bästa var att det sa att vi inte längre var välkomna tillbaka. Jag läste mejlet igen för att låta det sjunka in; eftersom våra barn är sådana hot, betraktas vi nu som personae non gratae på denna resort. Jag visste inte om jag skulle skratta eller gråta, så jag valde båda, vilket barnen tyckte var hysteriskt, Mamma har tappat bort det, bevittna magin!
Nu var det officiellt: resan var en katastrof. Detta e-postmeddelande och synliga tecken på accelererat åldrande var mitt kvitto. Efter att ha betalat för skadeståndet och skrivit ett ursäktsbrev till resorten, lovade jag att jag aldrig någonsin skulle lämna mitt hem med dessa tre igen.
Några månader senare ringde min moster och berättade att hon höll en 90-årsfest för min söta mormor och hon skulle vilja att vi skulle flyga in för att delta. Minnen från den upprörande prövningen på stranden kom hemskt när jag förklarade att vår senaste resa nästan har överträffat mig så att vi inte skulle komma. Men hon försäkrade mig att det skulle gå bra och att de var glada över att se oss.
Jag bokade motvilligt biljetter till oss för att flyga tillbaka till min hemstat Arizona. Det behöver inte sägas att jag var nervös för att släppa lös min förstörande besättning på min mosters hus. Det visade sig att jag var nervös av goda skäl. Vi åkte ner till deras hem i en tromb av skrämmande beteende och infektionssjukdomar. Inom 20 minuter efter att jag var där bröt min mellanson av misstag en antikvitet, mitt barn slet av alla löv en växt, den äldste satte en tampong i näsan, och de andra två var upprörda för att jag inte lät dem göra det, för. Sedan märkte jag att min äldste hade några röda prickar runt munnen, vilket bara kunde betyda en sak (dun-dun-dun!): hand-, fot- och klövsjuka. Om du inte vet vad det är, låt mig förklara; det är en mycket smittsam sjukdom där du får röda sår över hela kroppen. Så nu hade inte bara mina barn systematiskt förstört min mosters hus, utan vi hade också gått igenom denna vidriga sjukdom.
Du vet det där gamla talesättet om att fiskar och husgäster börjar stinka efter tre dagar? Jag tror att vi hamnade i den kategorin; förutom oss var det dag ett. När min moster skulle lämna oss på flygplatsen nämnde jag att vi skulle komma tillbaka till Thanksgiving. Hon log artigt, men jag kunde se rädslan i hennes ögon när jag sa till henne att jag skulle börja titta på biljetter. Jag registrerade mentalt detta besök i kategorin katastrof.
Några dagar senare, misstänker jag att efter att hon hade en chans att återhämta sig från vårt besök, ringde min moster för att säga hur glad hon var att vi besökte och sa vilken glädje det var att ha oss där. Jag undrade om hon och jag pratade om samma resa, men sedan började jag förstå vad hon sa. Skratten och det roliga var påtagligt. Förändringen av landskapet var renande, och att se mina barn bevittna majestätet i Sonoranöknen för första gången var vackert. Att se min mormor interagera med mina barn var hjärtevärmande, och att se alla kusiner knyta samman gjorde mig rent ut sagt glad. Det fanns så många fördelar att allt galet bleknat i jämförelse med de omhuldade minnen vi skapade.
Jag har äntligen kommit att acceptera att kaos bara är par för kursen när du resa med barn. Visst, det råder ingen brist på förödelse och en del förstånd på dessa resor; men om alla kommer tillbaka levande, och ingen behöver lösas ut ur fängelset, kommer jag att kalla det en vinst. Det visar sig att att skapa bestående minnen med familjen är väl värt prislappen för att resa med vilda barn. Så jag antar att det betyder att jag kommer att boka en resa till oss igen i sommar. Bara inte på Dolphin Bay Resort, tydligen.
Dessa leksaker kommer hålla barnen borta från sina skärmar, oavsett om de är hemma eller på semester.
