Kort svar: Ja.
Glad att vi skickade den här viktiga frågan så snabbt. Klicka gärna iväg till detta berättelse om de mest populära könsneutrala bebisnamnen. Åh, är du fortfarande här? Hmm, jag tänkte prata om kön-neutrala ord för din makes syskon och Världsatlas över syntaktiska strukturer, om du gillar det. Men innan jag börjar, låt oss komma på samma sida om några saker.
Ja, könsneutrala språk- och familjetermer finns.
Trots påståenden från grammatikfångare och mansplainers, språk är rörig, mosig och aldrig helt bakad. Det är mindre av ett föremål med definierade gränser och mer av ett bronteliknande dimmigt morass. Vilket är det som gör det så bra. Det är flytande - som kön! Typexempel: Oxford English Dictionary, utan tvekan den tuffaste ännu mest officiella helgaren av det engelska språket, gör revisioner på kvartalsbasis; dess senaste uppdatering pumpade upp ordboken med 1 400 nya termer, inklusive ädelstenar som "Twittersphere" och "bae." Så, språk är ingenting om inte ständigt förändras och anpassa sig.
Nej, 2019 uppfann dem inte.
Könsneutralitet i språk är inte nytt, och det är inte konstigt. Vissa språk har tre eller fler "kön" - medan vissa helt saknar kön. Som lingvisten Gretchen McCulloch skrev för The Toast, "of the 257 språk undersöktes i World Atlas of Syntactic Structures har 112 av dem något system av grammatiskt kön. Det är 43 %."
Till skillnad från ord som "bae", "bromance" och "cannabiscafé" är könsneutrala pronomen inte ny på engelska. Shakespeare använde "de" med singulära antecedenter, liksom Chaucer.
F: Vilket kom först? Samhällsliga könsnormer eller språkliga könsnormer? (S: Rycka på axlarna!)
Förhållandet mellan språk, mening och kultur har varit en populär och förvirrande fråga för folk i antropologi, sociologi, lingvistik och filosofi för potentiellt nära så länge som språket har existerade. Så låt oss bara hålla med om att språk och kultur har ett komplext band, och att hur vi ser på världen påverkas av språket och vårt språk påverkas av hur vi ser på världen.
I takt med att vår kultur har förändrats för att skapa större utrymme för kvinnor och queer/trans/ickebinära människor i skolor, på arbetsplatsen, i myndigheterna och i nya relationsstrukturer, vårt språk har också förändrats. Redan 1901, den äktenskapsneutral hedersbetygelse "Ms." föreslogs som en motsvarighet till Mr. - och även om det hade slagits runt sedan slutet av 1970-talet, könsneutral "Mx" anslöt sig nyligen till hedersledet (den lades till i Merriam Webster Dictionary 2017). Vi har blivit allt mer bekväma med inkluderande termer för roller som polis, brandman, meteorolog och kongressledamot. I mer intima miljöer har "partner" (snarare än flickvän eller pojkvän eller man eller fru) vunnit så mycket mark att det är nu meme foder.
"Det kommer att låta förenklat, men orden du använder spelar roll", säger Efrén Pérez, professor i statsvetenskap och psykologi vid UCLA, till SheKnows. Förra månaden skrev Pérez och medförfattaren Margot Tavits, professor vid University of Washington St. Louis, publicerad forskning om hur vår användning av könsneutrala pronomen faktiskt påverkar jämställdhet och tolerans IRL.
"Mycket av den initiala tillbakagången till det könsneutrala pronomenet var" hur kunde detta egentligen spela någon roll? Det är P.C. polisen blir galen", säger Perez till SheKnows. Men, "vad våra bevis också visar är... meningsfulla förändringar" i hur vi talar om kön och hur vi agerar.
Forskarna genomförde tre storskaliga experiment i Sverige, efter effekten av att introducera "hen", ett mycket omtalat könsneutralt pronomen. Vad de fann var att att ha - och använda - detta tillgängliga könsneutrala pronomen gjorde att människor mindre benägna att standardisera ett specifikt kön när de pratade och när de identifierade sig själv.
"Språk gör associationer av saker eller kategorier mentalt framträdande för dig", säger Tavits till SheKnows. "Det gör vissa associationer framför sinnet." När du ångrar dessa associationer eller expanderar för att möjliggöra inkluderande, neutrala alternativ, bildar talare nya vanor. Tavits och Pérez forskning visade hur lätt manlig kodning kommer att tänka på som standard (dvs många människor när de talar om en generisk eller oidentifierad person, kommer som standard att använda manliga pronomen, och säger till exempel "om en resenär blir försenad vid flygplats, han skulle vara bäst att...”). Forskningsdeltagarna visade också mer gynnsamma attityder till HBTQ-individer efter att ha introducerats till det könsneutrala pronomenet.
"Forskning visar att anti-hbt-känslor har sina rötter i människors traditionella syn på könsroller", tillägger Tavits, vars förstaspråk är estniska, som faktiskt inte har något språkligt kön. Om du tycker att män ska vara/agera/framträda Y och kvinnor ska vara/agera/framträda X, då orsakar de som inte följer X eller Y en känsla av kränkning - språklig eller på annat sätt. Men utöka de språkliga möjligheterna, och du skapar utrymme för andra sätt att vara.
"Om rollerna inte existerar, då bryter inte personerna som inte passar rollerna någonting", säger Tavits. Genom att ta bort inbakade förväntningar skapar du språkligt utrymme för ett bredare utbud av möjligheter.
Om införandet av "hen" kunde ha en markant effekt på svenska vuxna, tänk vilken inverkan språkliga förändringar kan ha på barn.
Det är där föräldrar – och ärligt talat alla vuxna – kommer in. Vid sidan av rörelser för könsinkluderande pronomen har medlemmar i och utanför queersamhället börjat ta upp frågan om inkluderande familjetermer. Finns de, ska vi använda dem och kan de göra skillnad? Svaret, som du kanske har gissat vid det här laget, är ett rungande "ja" på alla punkter.
På engelska har vi redan några av dessa könsneutrala familjetermer: syskon, förälder, kusin, barn, morförälder. Ändå finns det luckor. Vad kallar du till exempel din förälders ickebinära syskon? Farbror eller Untie har blivit föreslagen, men jag misslyckades med att stöta på någon som använde dem. Uppriktigt sagt, mer utbredd i användningen är en könsinkluderande term för ditt syskons barn, "nibling" (mot "systerdotter" eller "brorson"). Nibling myntades 1951, men nu, när barnfria millennials besatt postar om sina syskons barn, har det vuxit i popularitet. Alternativt har Tumblrsphere erbjudit oss "chibling" eller "sibkid" för barn till ett syskon; "morfar" för alla farföräldrar; "titi" eller "zaza" eller "nini" i stället för "faster" eller "farbror" eller någon förälders syskon.
Där orden sviker oss måste vi skapa nya ord. Det är konstigt, men det är också ganska normalt.
"Det finns fortfarande massor av människor som blir konstiga; det är inget de är vana vid”, tillägger Pérez. "Men i Sverige tränade de, de gjorde det mindre konstigt, och nu har det förändrat deras kultur."
I grund och botten, övning gör... ja, om inte perfekt, så mindre konstigt. Låt den svenska ”hönan” vara vår guide som vi låt nästa generation leda oss ut i det vilda (även om det inte är helt okänt) icke-binärt.
