Varje gång jag har en ny bebis, upptäcker jag att mitt liv är förbrukat av hur jag ska mata den lilla dyrbara sak som jag har anförtrotts. Jag har upplevt skalan: Min första var mest formel matas; Jag har drivit igenom trippelmatning som förvandlats till exklusiv pumpning i ett år; och med min yngsta är vi 21 månader in i amning utan slut i sikte.
Vad jag har lärt mig är att mata din bebis är en av de mest allomfattande saker du någonsin kommer att göra. När du har en nyfödd, är det bokstavligen ständigt i ditt sinne. När åt de senast? När ska de äta nästa gång? Hur mycket äter de? Hur ofta äter de? Hur ofta bajsar och kissar de? Går de upp i vikt? Dessa frågor kommer att dominera ditt mentala och känslomässiga utrymme under ganska lång tid.
Även om det är vackert att mata våra barn oavsett hur du gör det, finns det många utmaningar som följer med det. Att förse en liten människa med all den näring de behöver för att växa och frodas är svårt. Utöver svårigheten, att hantera skulden, domen och skammen som kan komma tillsammans med våra matval gör denna resa ännu mer formidabel.
Som är fallet med så många aspekter av nytt föräldraskap, kommer alla du känner att ha en åsikt om varje val du gör.
"Åh, använder du plastflaskor? Du borde verkligen använda glas”, kommer familjevännen att meddela.
"Se till att du följer ett schema; du kan inte låta barnet sköta showen, säger din mormor till dig.
"Formel är gift," kommer din kusin nonchalant att nämna.
"Att omvårda offentligt är äckligt," kommer främlingen högt att förklara.
Men jag har en hemlighet, mamma. Inget av det spelar någon roll. Dina val är precis det, dina val. Du bör få den information och det stöd du behöver för att göra det val som är bäst för dig och barnet. Jordnötsgalleriet bör inte beaktas. Deras åsikter kan vara välmenande, men de är i slutändan irrelevanta.
Är du orolig över beslut om formelfoder? Orolig för att du inte gör det bästa valet för din bebis? Modern vetenskap är fantastisk, mamma. Det är inte gift! Vi har kommit så långt i medicinska och vetenskapliga framsteg, jag slås ofta av förundran att bebisar som kan ha svalt innan formeln uppfanns istället är glada och friska små bitar. Kanske fungerade inte omvårdnad för dig, eller så var du aldrig intresserad av omvårdnad till att börja med. Anledningen spelar egentligen ingen roll. Formula är en fantastisk näringskälla för ditt barn som du inte borde känna skuld för. Gläd dig varje gång någon annan kan ge ditt barn en flaska av den där söta godheten medan du tar en tupplur eller duschar. Njut av det band som din partner kan skapa med barnet när de går med dig och matar.
Kämpar du med bebisens viktökning? Ständigt besatt av siffrorna på skalan på läkarmottagningen? Försöker du övervaka hur mycket mjölk som kommer in och hur många smutsiga och blöta blöjor som kommer ut? Det här är så otroligt stressigt, mamma, och jag är där med dig i anden. Att ta itu med dålig viktökning och hur du bäst matar ditt barn kan få dig att gråta av att bara nämna mjölk. Om din läkare eller amningskonsult har nämnt trippelmatning (ammande baby vid bröstet, pumpning och erbjuda barnet en flaska pumpad mjölk vid varje matning), och hur lång tid det kommer att kräva får du att snurra i huvudet. ensam! Trippelmatning är otroligt svårt och tidskrävande, men det är inte för alltid. Det är tänkt att vara en kortsiktig plan för att få upp barnets vikt, inte ett långsiktigt straff. Om det är här du befinner dig just nu, lyssna inte på hatarna. Ja, det skulle vara lättare att lägga till i formel. Nej, du förstör inte din amning förhållande genom att lägga i en flaska.
Puristerna i alla matningsläger kommer att undra varför du utsätter dig för detta mycket unika elände. Det enda som betyder något är att det är det du har bestämt dig för att göra. Hitta det stöd du behöver för att ta dig igenom den här testperioden. Sök upp en amningskonsult eller stödjande barnläkare. Se till att din partner förstår vad de kan göra för att hjälpa dig: håll barnet medan du pumpar, mata barnet i flaskan medan du vilar, rengör dina pumpdelar, ta med dig snacks – det här är bara några sätt de kan hjälpa till att göra detta enklare till dig. Vad jag vet är att du kommer att klara det här, mamma, och vad du än bestämmer dig för att göra härnäst kommer att vara exakt rätt val, så länge du har den utbildning och det stöd du behöver.
Känner du dig bokstavligen fäst vid din pump? Se till att du alltid har varje liten bit och tub med dig hela tiden, hålla dem rena, hålla mjölken kall, märka alla påsar? Pumpning är kärlekens ultimata arbete. Det kan kännas som att du är en ko som är ansluten till att mjölkas flera gånger om dagen, särskilt med de tröstande ljud som din pump avger medan den samlar upp din mjölk. Oavsett om du enbart pumpar, pumpar medan du är borta från bebisen eller pumpar för att bygga upp dina gömmor, är det en riktig prestation. Om du räknar, uppgår pumpning varannan till var tredje timme i cirka 15 minuter till över 60 timmar som spenderas på din pump varje månad. Det är häpnadsväckande hur pumpande mammor får något annat gjort. Som en mamma som förlitade sig på en bröstpump för att mata sin dotter är jag återigen så tacksam för framstegen inom modern medicin och vetenskap. Vilken vacker sak, att jag kan mata min bebis från min kropp, även om min bebis inte kan få ut mjölken själv. Vilken vacker sak att jag kan vara borta från min bebis och fortfarande ge henne näring från min kropp.
Njuter du av blickarna och de ovälkomna kommentarerna från främlingar när bebis lyfter din skjorta till sjuksköterska offentligt? Pumpande mammor känner sig fästa vid sina pumpar, och ammande mammor känner att allt de gör är att sköta, 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan. Oavsett om du föredrar att amma privat eller under täckning, eller om du vill att alla ska veta att det är din rätten att amma barnet var som helst du får vara, att amma ett barn kräver skicklighet, engagemang och bestämning. För många mammor kan de första dagarna och veckorna av amning vara ganska smärtsamma. Det får vi veta av amningskonsulenter och läkare amning ska inte göra ont, att om det gör ont kan vi göra något fel, men det gör inte smärtan ovanlig. När mamma och barn kommer på hur man får en bra, djup spärr, kan det finnas tårar, mycket bröstvårtskräm och till och med lite blod. Att driva igenom allt detta är omöjligt utan ett bra stödsystem, och det krävs vilja och självuppoffring som bara en mamma skulle förstå.
Oavsett hur du matar ditt barn så häller du kärlek i denna lilla varelse, precis som du häller näring i deras kropp. Hitta det stöd du behöver för att hjälpa dig att ta reda på vilken matningsmetod som är bäst för dig och barnet. Prata med din partner om hur du vill ge barnet mat innan barnet är här, och sök efter böcker för att lära dig vad du kan förvänta dig. Ingen matningsmetod är lätt; ingen matningsmetod är perfekt för alla. Läs allt du kan, fråga mammor som du litar på hur deras erfarenheter var, anmäl dig till en amnings- eller babyvårdsklass, fråga din barnläkare om deras kontor har en amningskonsulent på kontoret. Alla dessa steg förbereder dig bättre för att göra val.
Du kommer att höra folk säga "bröst är bäst." Du kommer också att höra dem säga "mat är bäst." Inget av dessa söta ordspråk speglar verkligen verkligheten. Bästa scenariot är att mamma är utbildad och stöttad för att göra det val som helst som passar henne och hennes barns behov.
Var inte rädd för att nå ut och be om hjälp, mamma. Du behöver inte göra detta ensam. Men kom ihåg att valet av hur du ska mata ditt barn är ditt ensamt. Känn dig säker på att du är den enda som vet vad som är bäst för din familj. Mata barnet på det sätt som fungerar bäst för dig och be ingen om ursäkt.
Fira skönheten i olika amningsresor genom dessa fotografier.
