Vid en restaurangmiddag nyligen satt jag bredvid en 14-årig pojke. När en nyfödd vid ett närliggande bord började gråta och omhändertogs noggrant av sin mamma, bytte tonåringen och jag en smärtsam blick. Men det var hans nästa kommentar som fångade mig. "Det är du ganska snart, va?" frågade han och nickade mot den överväldigade nyblivna mamman.
När jag svarade den här unge mannen genom att berätta för honom att jag inte ville ha barn, fortsatte han att trycka på frågan. "Åh, du kommer att ändra dig."
Mer:Folk tror att jag har en "designerbaby" för att jag valde hans spermadonator
Vad? När jag var nästan 40, kändes det helt undergrävande att bli försäkrad av en tonårspojke att jag skulle vilja ha barn. Så jag avslutade vårt samtal med en lägenhet, "Nej, det gör jag inte." Jag valde att inte tappa min frustration som härrörde från åren av vänliga motbevisningar med vilka jag har behövt svara på den här typen av förfrågningar.
Åsikten att naturligtvis en vuxen kvinna måste vill ha barn korsar ålder, kön och sociala gränser. Jag hörde en gång en kvinna på en nagelsalong försäkra mig om att jag inte var "för gammal" trots att jag inte hade uttryckt noll oro över min ålder. Sedan var det en vän som höjde på ögonbrynen och insisterade: "Men, du skulle vara en fantastisk mamma!" trots att jag inte hade anförtrott några bekymmer om potentiellt föräldraskap.
Tro det eller ej, det är sant. Jag är en frisk, glad kvinna som älskar barn, och jag är säker på min förmåga att uppfostra dem. Jag var en professionell barnskötare och tog en masterexamen i pedagogik. Jag vill bara inte ha mina egna barn.
Mer: Hej Siri, ska jag skaffa barn med min pojkvän och hans fru?
Som någon som inte har någon "anledning" att inte skaffa barn - en genetisk störning som kan överföras till exempel, eller en fertilitet problem eller till och med min egen traumatiska barndom - att säga att föräldraskap "bara inte är för mig" är aldrig slutet på en konversation. Naturligtvis, om du har varit tvungen att försvara det här valet själv, vet du mängden av möjliga svar: Kanske är du fortfarande letar efter rätt partner eller hanterar en brist på finansiell stabilitet eller är oroliga för överbefolkning och otrolig påverkan att ha ett barn på miljön. Dessa är alla giltiga skäl att vidarebefordra barnafödande; de är bara inte mina egna.
The New York Times till och med publicerat en krönika om vad man ska säga när folk frågar varför man inte skaffar barn (tips: Bli inte defensiv). Men även om man säkert kan svara graciöst på den viktade frågan, kanske vi istället borde vända på steken och fråga: "Varför frågar du om någon annans reproduktiva val?"
I vårt samhälle är antalet kvinnor som når 40 år barnfria fördubblades från 1970 till 2000, även om det fortfarande svävar runt magra 15 procent. De reproduktiva valen som är tillgängliga för kvinnor fortsätter att förbättras - med kvinnor som kan förhindra graviditet under tiden fortsätta sina karriärer eller uppnå det oavsett partnerskapsstatus eller inför fertilitetsutmaningar. Men som en kultur ser vi fortfarande förlossning som en avgörande del av kvinnors samhällsroller och värdesätter det utöver andra aspekter av en kvinnas liv. Läkare undviker att sterilisera kvinnor som inte har fått barn, även i de fall då de bär barn kan utgöra allvarliga hälsorisker för dessa kvinnor. Sedan är det faktum att kvinnor som väljer att inte skaffa barn kan förväntas göra det spendera längre timmar på kontoret eftersom deras tid inte ägnas åt att fostra barn. Även påven valde att kategorisera att inte ha barn som "egoistiskt".
Fortplantningsförväntningarna, för mig, närmar sig äntligen sitt slut, inte bara för att vänner känner mig väl utan för att jag håller på att åldras efter barnafödande år. Jag har börjat få en glimt av hur samtal skulle kunna se ut om samhället inte fokuserade så hårt på kvinnor som barn. Vänner frågar mig om mina kreativa projekt och mitt lilla företag. Mina föräldrar värdesätter den tid jag kan tillbringa med dem på att resa och prata om politik, inte skolkonserter och en 12-årings fotbollsmatcher. Med mina kvinnliga vänner pratar vi om ekonomisk stabilitet och relationer och arbete. Och när vi pratar om deras barn känner jag empati för föräldraskap när jag kan; andra gånger säger jag med all ärlighet: "Jag har ingen aning om hur det måste vara." Och det är uppfriskande.
Mer:Jag placerade min son för adoption - det är OK om jag dör utan ett annat barn
Dessa dagar belyser #MeToo- och #TimesUp-rörelserna behovet av kvinnors val, åsikter och personliga upplevelser att lita på och värdesätta — och även sätta solidaritet inför trakasserier i förgrunden. Det är på tiden att vi också når ett kulturellt ögonblick där en kvinna som väljer något annat än föräldraskap är det frågade om de saker hon har valt att ägna sig åt istället för att bli konfronterad för att avstå från en livsstil som inte passar henne.
Fråga inte någon om deras reproduktiva val. Period. Se istället personen. Fråga om de saker de ha gjort i livet. Och framför allt lita på att de menar vad de säger.
