Jag har alltid varit en stark, självständig och hårt arbetande kvinna - för jag var tvungen att vara det. Min far dog hösten 1996, dagar före Thanksgiving och veckor före min 13-årsdag, och hans bortgång hade en djupgående inverkan på mig och mitt livs gång. Jag ställde mig upp och jag hoppade av. Som äldsta barn kände jag ansvar för mig och min familj. Och den känslan vek aldrig.
Jag fick mitt första jobb när jag var 16. Jag hoppade av college för att arbeta heltid när jag var 20. Men jag ville ha mer än en lönecheck. Jag hade drömmar om att bli journalist; Jag ville resa jorden runt och skriva om människor och platser. Ungefär som Anthony Bourdain, men med penna och rosa hår istället för cigaretter och sexpack? Jag ville skriva en bok. Fan, jag fortfarande vill skriva en bok. Mitt sinne är fullt av färgglada citat och karaktärer, och jag dikterar ständigt bokanteckningar på min iPhone.
Vid 30 gick jag äntligen tillbaka till skolan. När jag var 34 fick jag något av ett drömjobb – ett skrivarjobb i NYC, strax utanför Broadway. Men när jag födde min son förändrades allt. Kostnaden av barnomsorg i New York - i det här landet, till och med - är helt enkelt inte gynnsamt för att vara en arbetande förälder (såvida du kanske inte arbetar inom finans).
Efter två examina och 10 år i branschen lämnade jag mitt heltidsjobb för att ta hand om mina barn.
Mina skäl till att sluta var förstås komplexa. Jag kände mig skyldig att vara borta från min yngsta. Han var fyra månader gammal, och mitt jobb och pendling innebar att vi bara sågs några minuter per dag. Jag var arg över att jag inte kunde umgås med min äldsta. Hon hade det kämpigt i skolan och behövde tillsyn och vägledning.
Men den främsta anledningen till att jag lämnade var ekonomisk. Jag hade helt enkelt inte råd med barnomsorg. När allt kommer omkring, i 30 amerikanska stater, Barnomsorg kostar officiellt mer än college.
Det var ett ironiskt resultat av den förmodade amerikanska drömmen: jag hade gjort jobbet, fått flera examina, fick storstadsjobbet, och ändå hade jag fortfarande inte råd med dagis – eller någon form av vård – för mina barn.
Och jag är långt ifrån ensam. Enligt Center for American Progress, håller "barnomsorgskrisen" miljontals kvinnor borta från arbetskraften. Faktum är att organisationens undersökning från 2018 visade att mödrar var 40 procent mer benägna än fäder att "känna den negativa effekten av barnomsorgsfrågor på deras karriärer, och Alltför ofta kände dessa individer att de måste fatta jobbbeslut baserat på barnomsorgsöverväganden snarare än i deras ekonomiska situation eller karriärmåls intresse." Dessutom har kostnaden för barnomsorg mer än fördubblats under de senaste två decennierna.
För mig skulle det ha kostat mig mer än $30 000 varje år att sätta mina två små barn i dagis.
Ta hänsyn till hyra och mat och min pendling och inget annat, jag gick bara i balans. Betala någon annan för att uppfostra mina barn på heltid så att jag kunde tjäna ett par hundra dollar varje månad? Det var helt enkelt inte vettigt.
Så jag lämnade mitt hjärta och mina drömmar på Fifth Avenue. Efter 13 månader på mitt jobb, Jag sa hejdå till mina kollegor och vänner och blev den hemmamamma som jag aldrig trodde att jag skulle bli.
Allt är inte dåligt. Eftersom jag är hemma kan jag hjälpa mina barn och hålla om mina barn. Jag var där för att höra min yngsta säga sina första ord. Jag såg honom ta sina första steg. När han bråkar kan jag trösta honom. Jag kan också ge min dotter det pedagogiska stöd hon behöver, vilket blev särskilt användbart i våras — när den världen stängdes av på grund av covid-19.
Jag har också kunnat hitta lite arbete på distans. jag fortfarande skriva för en levande, bara mindre. Jag bevakar nyheter och kan mer eller mindre uppfylla mina personliga ambitioner. Men min erfarenhet visar att något måste förändras. Från kostnaden för dagis och en högskoleutbildning till brist på betald ledighet och föräldrastöd på arbetsplatsen, mycket saker måste förändras i det här landet. Och den förändringen måste komma från regeringen och samhället i allmänhet - eftersom barnomsorg inte är (och borde inte vara) en kvinnas börda att bära ensam.
Kvinnor borde välja att stanna hemma för att de vill, inte för att de måste.
Dessa Arkivfoton av mammor som arbetar hemifrån är...inte hur den verkliga varan ser ut, det är säkert.
