När min sons andra födelsedag närmade sig nyligen kom jag på mig själv att titta igenom bilder på honom - klumpigt när jag gick vid hans första födelsedagsfest, fnittrar åt hunden som knubbig 6 månader gammal och rynkade pannan mot kameran när en nyfödd lämnar sjukhus. Jag skrattade åt den där och kom ihåg hur rädda vi båda var att ge oss ut på detta nya äventyr. Och jag kunde inte låta bli att förundras över hur mycket vi båda har vuxit.
Mammor blir ofta tillsagda att "njuta av varje ögonblick", eller hur? Det och "blinka inte för det går för fort." Så nu, tittar på min stora småbarn När han springer runt och jagar hunden får jag höra att jag borde sörja hans tillväxt. Saknar jag inte de dagar då hela hans kropp fick plats på mitt bröst? Saknar jag inte babymysarna? Den söta doften av en nyfödd? Svedlarna och napparna?
För att vara ärlig, inte riktigt.
Mer:Hur du löser ditt barns sömnproblem - i alla åldrar
Jag känner mig ofta översvämmad av meddelanden om att hålla fast vid barndomen - och om att önska barn skulle "bara sluta växa redan" och motvilligt tillåta barns ökade självständighet för varje år som går, etc. Men jag har inte glömt hur jobbiga dessa nyfödda dagar var. Och sanningen är att jag har blivit mer förälskad i min son ju äldre vi båda blir; att se honom växa fyller mig med stolthet.
Istället för att sörja när min son växer, försöker jag vara medveten om hur jag interagerar med honom, och jag hoppas att jag inte sätter mina egna känslor i centrum för hans liv. Det är lätt att vilja hänga på honom för min egen skull - att alltid vilja känna värmen från honom i mina armar, att hålla hans hand när vi korsar gatan, för att hålla honom nära mig och borta från skada. Men det var inte därför jag blev hans mamma. Ja, moderskapet är fullt av söta, ömma och flyktiga ögonblick - stunder där du, som förälder, i hög grad är centrum för ditt barns värld. Men när min son växer kommer vi att separera hela livet, och det gör mig bra att minnas det är typ hela poängen.
Mer: Dessa miljövänliga kläder är perfekta för barn – & Planet Earth
Han och jag kommer alltid att vara förbundna av det speciella bandet mellan en förälder och ett barn, men vi är också separata människor. Även om jag älskar den person jag har blivit på grund av honom, älskar jag också personen jag var före honom, och jag försöker hedra henne dagligen. (När allt kommer omkring kommer hon troligtvis att framträda ytterligare ett par år från nu som en tom häckare, och när den tiden kommer, skulle jag vilja fortfarande kunna känna igen henne.)
Att uppfostra barn är osjälviskt på många sätt, särskilt när de är små: byta ut hela nätter av vila för matning och blöjbyten, titta på mer av Daniel Tigers grannskap än du någonsin trodde var möjligt (och säkerligen mer än någon av de andra showerna du en gång var hängiven åt). Men den sannaste handlingen av osjälviskhet är att älska ditt barn och sedan släppa det. Min son behöver mig fortfarande väldigt mycket just nu, men det är mitt jobb att lära honom hur man tar sig an världen utan mig - hur man älskar och lita på sig själv, hur man rättar till fel och är modig inför svårigheter - och hur man korsar gatan utan att hålla i min hand.
Mer:Bör skolor föreskriva att barn ska lära sig kursivt?
Hur svårt det än kan vara att acceptera min föränderliga roll i min sons liv, så ser jag fram emot den tillväxten. Jag välkomnar dagen då vi kan ha ett samtal som består av att mer än att han ber om ett till mellanmål och att jag säger nej.
En dag kommer han att gå iväg, och jag kan bara hoppas att jag har gett honom tillräckligt med kärlek och trygghet så att han den dagen vet att han alltid kan komma tillbaka hem. Jag hoppas att han kommer att veta att han är älskad här och att även om jag utan tvekan kommer att sakna honom, kommer jag inte att falla sönder utan honom. Att jag kommer att älska honom oavsett vart hans drömmar tar honom - och att jag också har drömmar. Många av mina drömmar har mycket med honom att göra, men andra gör det inte.
Att hålla ett barn är värdefullt, men att se barnet växa är det magisk. Att lära känna den person som min son är och kommer att bli är en av de största glädjeämnena i mitt liv. Varje födelsedag hans är verkligen en påminnelse om att tiden går fort - men också en påminnelse om att jag inte behöver vara ledsen över detta. Jag är inte här för att hänga på min son, oavsett om det är hans barndom, hans toddlerdom eller hans tonår. Jag är här för att uppfostra honom - och sedan släppa honom.
