"Mamma, kan jag leka med surfplattan?" Detta brukade vara en fråga som skulle få mig att fylla av ångest. Jag visste att lockelsen att spela spel på en enhet var stark för min sjuåriga son. Jag brukar svara hejdande att det var ok och ställa in en timer på spisen på 20-30 minuter. Min son sprang snabbt till vårt sovrum – där surfplattan förvaras så att vi kan begränsa åtkomsten – och spela ett videospel som ett gammalt proffs.
jag brukade oroa dig för den här skärmtiden, och hur fascinerad han blev av dessa spel. Det gjorde mig också nervös att han ibland tog föga smickrande bilder på mig med den där surfplattan när jag inte tittade. Det var säkert att säga att surfplattan och jag var fiender tills han en dag ställde en ovanlig fråga till mig: "Mamma, var är Barcelona?"
Jag var inte säker på var detta plötsliga intresse kom ifrån, men vi gick för att kolla på vår världskarta och jag pekade ut staden för honom. Nästa dag hade han en annan fråga: "Mamma, vilket land kommer den här flaggan ifrån?"
Jag tittade upp till TV: n, där han hade tittat på YouTube-videor av andra som spelade Videospel (suck) för att se en svart-, gul- och rödrandig flagga bredvid den tecknade spelaren. Vi gjorde en snabb sökning på nätet. "Belgien!" utbrast han. Sedan kollade vi upp det på kartan också.
Det tog inte lång tid för mig att få ihop det Subway Surfers var skyldig - jag menar, tack? – för min sons plötsliga intresse för världsgeografi.
Platsen för spelet (där en löpare springer över toppen av tunnelbanevagnar och försöker fly från polisen) ändras dagligen, och min son var nyfiken på var i världen hans spelare var löpning. Ok, så kanske delen om att undvika polisen inte precis är en förälder-godkänd visning, men jag blev glad när han föreslog att vi skulle gå till biblioteket och hämta en atlas.
Jag vet att inte alla videospel kommer att väcka ett intresse som detta. Och jag förespråkar verkligen inte att vi börjar låta barn spela Grand Theft Auto i klassrummet. Men att se min sons plötsliga verkliga passion härröra från hans digitala aktiviteter fick mig att inse att tv-spel inte är Allt bara onödigt, slöseri med tid. Tvärtom; de gjorde min lille kille nyfiken på världen omkring honom och har mycket möjligt försett honom med vad som skulle kunna vara en livslångt intresse för resor och olika kulturer (och, ja, flaggor).
För min dotter (min sons tvillingsyster) har videospel en annan, men lika betydelsefull betydelse. Hon har en autismspektrumstörning, och sättet hon lär sig på sin skola är genom positiv förstärkning. Hennes föredragna föremål som belöning för det hårda arbete hon gör? Oftare än inte är det en chans att spela ett spel på surfplattan. Några av pedagogiska videospel hon pjäser har lärt eller tillåtit henne att öva på färdigheter som nummer- och bokstavsidentifiering, matchning, spårning och igenkänning av storlekar, former och till och med känslor. Men hon gillar också att spela Fruit Ninja, ett spel som har väldigt lite, om något, pedagogiskt värde – men det låter henne delta i något som hennes kamrater också spelar och tycker om.
När saker går fel, TV-spel är en enkel syndabock. De är förmodligen "vad är fel med vår ungdom." Men tänk om, i stället för att se alla dessa spel som ett allmänt uttalande till nackdelar för våra barns utbildningar, såg vi dem istället som en språngbräda för barn att få kontakt med omvärlden dem? Jag vet att det har varit fallet för mina barn, åtminstone. Det och, du vet, även ibland tittar på roliga kattvideor.
Så även om jag fortfarande kommer att fortsätta ställa in spistimern när min son ber om att få spela sina spel, oroar jag mig inte längre för att hans hjärna äts upp av skärmtid. Faktum är att jag har en nyvunnen uppskattning för hans förmåga att hitta en meningsfull takeaway från vad som - för mig - verkade vara tanklös underhållning. Och om hans framgång med och lärande av videospel beror på de värderingar som min man och jag försökte ingjuta i honom, eller bara det faktum att han är en smart liten kille, jag är inte säker. Men jag vet att det finns en plats för videospel i hans liv så länge vi är vaksamma på begränsningar och gränser.
Och när det gäller min dotter, även om jag vill att hennes intressen ska bredda sig utanför skärmen och mer för att interagera med människor, kan jag se värdet av hennes surfplatta också. När jag stod i en Dave & Busters för ett barns födelsedagsfest, såg jag hur hon hoppade upp och ner framför surfplattans skärm, skivade och tärnade vattenmeloner och ananas som en chef. Och när ett annat barn stod bredvid henne och såg henne spela spelet log jag.
Ja, mina barn spelar tv-spel, och jag kunde inte vara stoltare över dem. Jag önskar bara att de slutade ta bilder på min rumpa när jag lagar mat.
