Idag står miljontals barn fortfarande inför en orättvis klassistisk börda på sitt läsår: frågan om skollunchskuld. En studie från Skolnäringsförbundet visade 75 procent av skoldistrikten rapporterar obetald studentmåltidsskuld — och inverkan på dessa elever och deras familjer är långtgående.
Bara den här veckan bjuder en affärsman i Philadelphia till betala av lokala skolbarns lunchskuld avvisades. Barbara Wilson, en talesman för distriktet, sa: "Vi tar inte emot donationer till skulden", rapporterar Philadelphia Inquirer.
I juli fick 40 familjer i Pennsylvania ett brev från rektorn för sin skola distriktets federala program som hotade föräldrar som inte har råd att skicka sina barn till skolan med en måltid. "Resultatet kan bli att ditt barn förs bort från ditt hem och placeras i fosterhem", löd det, som rapporterats av Pacific Standard. Ett skoldistrikt på Rhode Island gav kalla måltider till elever med lunchskulder tills Chobani klev in med en donation. I Minnesota, ett antal
skolorförsökte hindra tonåringar från examensceremonier eftersom de hade lunchskuld. En lunchrumsanställd i New Hampshire fick sparken för att ha tillåtit en tonåring att ta mat till ett värde av 8 dollar och betala tillbaka henne nästa morgon.Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg som delas av LawMaker (@wearelawmaker)
Ett antal hjärtevärmande berättelser har blivit virala — många om unga barn som antingen donerat sitt bidrag eller samlat in pengar för att hjälpa sina klasskamrater att betala för mat. Även om det är underbart att dessa barn letar efter sina kamrater, är dessa inte "må bra" berättelser: De är en utställning om hur regeringen och auktoritetspersoner har svikit barn.
"Jag tror inte att några föräldrar medvetet kommer att missbruka systemet för att låta sina barn äta en gratis lunch eller vara skyldig lunchpengar. Men vi har familjer som inte har några ekonomiska möjligheter att betala för sina barns lunchpengar." Dr Tenpao Lee, professor i nationalekonomi vid Niagara University, säger till SheKnows. Det påpekar han nuförtiden många länder erbjuder gratis lunch till barn i skolan för att förverkliga den grundläggande mänskliga rätten "frihet från hunger".
Men i Amerika ser det ut som att saker bara blir värre. I juli rapporterade NBC att under Trump-administrationens föreslagna översyn av systemet för livsmedelsstämpel, över 500 000 barn skulle inte längre vara automatiskt berättigade till gratis lunch. Lee betonar att det ur ekonomisk synvinkel inte behöver vara så här: "Att lösa problemet är inte så svårt eftersom pengarna egentligen inte är så mycket i motsats till kommunernas budget”, förklarar han. "Eftersom skolsystem i [Amerika] finansieras genom fastighetsskatter, kommer det att bli lättare att höja och reservera en viss mängd fastighetsskatt för att servera luncher för alla skolbarn."
Men som det ser ut just nu, skollunch skulden tar hårt på de miljontals barn som drabbas. “Att bli nekad tillgång till mat på grund av pengar som ska betalas kan skapa känslomässiga ärr som följer barn resten av livet.” Alisha Powell, PhD, LICSW, en terapeut och socialarbetare, berättar för SheKnows. "En känsla av skam, låg självkänsla och lågt självvärde kan vara resultatet av upprätthållande av regler kring lunchskulder."
Om du är lika upprörd över den här situationen som vi är (och har mer tur ekonomiskt än barnen i fråga), undrar du förmodligen hur du kan hjälpa. Dr. Powell föreslår att man skapar en fond som gör det möjligt för samhällsmedlemmar att donera anonymt för att hjälpa till att rensa skolskulder. “Namnen på de identifierande barnen behöver inte användas utan ange deras ålder och betyget som de kan humanisera ansträngningen och uppmuntra samhällsmedlemmar att donera generöst”, hon säger.
Donationer kan också göras till organisationer som Skol Lunch Fairy, en organisation som låter dig antingen donera till en fond som hjälper alla distrikt i behov eller ange vilket distrikt du vill donera till. Det finns även crowdfunding-insatser på plattformar som t.ex GoFundMe. Och, som alltid, kontakta dina förtroendevalda för att fråga vad de gör för att hjälpa barn i nöd. Om svaret är "ingenting", sätt press på dem.
Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg som delas av Wharf Hill Brewing Company (@wharfhillbrewing)
På grund av den nuvarande krisen och antalet elever som påverkas är det verkligen dags att hjälpa till på alla sätt vi kan. Men, som Lee påpekar, "kan det inte vara praktiskt och kan splittra samhället baserat på ekonomiska medel." Den långsiktiga lösningen bör vara för världens rikaste land att öka och anta policyer och regler som säkerställer att barn får mat, oavsett deras ekonomiska status.
När vi förbereder oss för att rösta i primärvalet 2020 och allmänna val, undersök varje kandidats föreslagna policyer och planer för att få ett slut på denna kris. Till exempel har Bernie Sanders lovat "tillhandahålla gratis universella skolmåltider året runt" om man blir vald.
Sanders kandiderar naturligtvis som president och det här är en fråga som alla presidentkandidater bör ta upp - men låt oss inte glömma att kämpa på statlig och lokal nivå också. Om informationen inte är lättillgänglig på en kandidats webbplats och de inte har nämnt den, kontakta dem, uppmärksamma dem på den och sätt press på dem att lägga fram en plan. Som Lee sa är detta en kris som helt enkelt inte behöver existera i Amerika.
En version av denna berättelse publicerades ursprungligen i september 2019.
