För nästan fem år sedan, när jag var 29, bestämde jag mig för att genomgå genetiska tester för att ta reda på om jag hade ärvt en BRCA2-mutation. Min mamma är tvåfaldig bröstcancer överlevande, och vi hade upptäckt att hon hade en BRCA2-mutation under mitt sista år på college. Detta innebar att jag hade en femtioprocentig chans att också bära på mutationen - och visst kom mina tester positiva. Och nu gör jag mig redo ta bort mina äggstockar när jag är 38.
Kvinnor som bär BRCA2-mutationer har en förhöjd livstidsrisk att utveckla bröst och äggstockscancer. Läkare rekommenderar för närvarande att kvinnor som bär BRCA-mutationer genomgår en ooforektomi, kirurgiskt avlägsnande av äggstockarna, runt trettioåtta års ålder för att eliminera risken att utveckla äggstockscancer.
När jag först fick reda på min diagnos hade jag precis avslutat ett långvarigt förhållande. Min onkolog föreslog försiktigt att jag skulle överväga att genomgå
fertilitet konservering - aka, specifikt, att frysa mina ägg. Hon trodde att det skulle vara det bästa alternativet om jag skulle ställas inför en plötslig cancerdiagnos som skulle kräva kemoterapi eller annan behandling som skulle eliminera min förmåga att skaffa barn. Men jag var inte så säker.Jag hade alltid antagit att jag skulle få barn, men jag hade aldrig gjort en riktig plan – eller tidslinje – för när/hur jag ville ha dem. Plus, vid tiden för min diagnos, var jag ganska speciellt fokuserad på att förbereda mig för min förebyggande dubbel mastektomi (vilket skulle sänka min bröstcancerrisk ner till mindre än fem procent) så jag sa till min läkare att jag skulle omvärdera när jag var i ett bättre mentalt utrymme.
Efter min mastektomi i december 2014 började jag träffa en ob/gyn som är specialiserad på att behandla patienter med BRCA-mutationer. Under våra tvåårsmöten tog hon också upp ämnet äggfrysning. Hon förklarade att hon hade sett patienter med diagnosen äggstockscancer som försenade behandlingen för att genomgå frysning av ägg - och att förseningen ofta resulterade i obotlig cancer.
Slutligen, i början av 2016, bestämde jag mig för att åtminstone utforska idén om fryser mina ägg. Jag planerade ett besök hos en fertilitetsspecialist på Weill Cornell i New York City.
Se detta inlägg på Instagram
#tbt För 2 år sedan gjorde jag en riskreducerande operation för att hantera min BRCA2-mutation. Tiden har verkligen runnit iväg.
Ett inlägg som delas av Erika Stallings (@erika_m_stallings) på
När jag gick in på min tid gav läkaren mig en grundläggande översikt över äggfrysningsprocessen. Under en tvåveckorsperiod skulle jag komma in för dagliga hormoninjektioner som skulle få mig att producera någonstans mellan 18 och 20 ägg på en gång. Jag skulle då komma in för en extraktion; sedan skulle äggen frysas tills jag var redo att använda dem.
Om jag var villig att genomgå två omgångar av äggfrysning (vilket skulle fördubbla antalet tillgängliga ägg), förklarade läkaren, jag kunde genomgå en process som kallas preimplantationsgenetisk diagnos (PGD). PGD är en procedur - som används innan befruktade ägg implanteras - som skulle göra det möjligt för läkarna att testa alla av embryona för att se om de bar på en BRCA-mutation (och därmed bara implantera de som testade negativ). I huvudsak skulle jag kunna använda vetenskap för att undvika att föra min mutation vidare till framtida barn.
Prislappen för allt detta? Någonstans mellan $13 000 till $15 000,00 per cykel - tillsammans med en årlig lagringsavgift på $1 000,00 tills jag faktiskt använde äggen. Japp.
Jag lämnade kontoret och kände mig glad över att jag hade fått informationen - men med övertygelsen om det Att frysa ägg var inget för mig. När jag satte mig ner för att packa upp varför jag hade en så negativ reaktion på att lära mig om processen, trodde jag först att jag helt enkelt måste ha blivit avstängd av kostnaden.
Men när jag grävde djupare insåg jag att jag var så avstängd av äggfrysning eftersom det kändes som att avstå kontrollen över ännu en del av mitt liv till BRCA. Jag hade redan behövt ta det svåra beslutet att ta bort mina bröst, och jag balanserade arbetet med ett ständigt växande antal möten med olika specialister. Jag ville åtminstone att mitt reproduktiva liv skulle vara fritt från medicinska ingrepp.
Jag var också besvärad av tanken på att genomgå PGD. Även om jag kunde se den uppenbara fördelen med det inte att föra över min mutation till mina framtida barn kunde jag inte låta bli att göra PGD på något sätt skulle vara ett erkännande att någon som jag - BRCA-mutation och allt - inte borde existera. Trots allt, om min mamma skulle ha haft tillgång till PGD, skulle jag inte vara här.
Det har gått nästan tre år sedan den utnämningen, och jag ångrar inte mitt beslut att överlåta äggfrysning. Jag är 33 nu, med ungefär fem år kvar innan jag tar bort mina äggstockar. Och jag är bekväm och säker i vetskapen om att oavsett om jag har barn under de fem åren eller inte, kommer det att vara ett val som jag gjort på mina egna villkor.
