I november 2011 föll en iPhone 4 i mina heta små händer. Då verkade detta mystiska, magiska stycke smart teknik som porten till bara roliga och positiva saker: Ord med vänner, en stjärna chart app och en ålderdomlig version av Instagram, vid den tiden designad för inget annat än att applicera coola filter på din lågupplösta kameratelefon foton.
Snabbspola framåt sex år och fem iPhones senare, och som så många andra, hade jag blivit fruktansvärt, giftigt, oupplösligt kedjad vid ett smartphoneuniversum. Och de senaste rapporterna visar att jag inte är ensam. Enligt a 2017 studie av Flurry, spenderar den genomsnittliga amerikanen fem timmar om dagen på smarta enheter och cirka 2,5 av dessa timmar spenderas i sociala, meddelande-, media- och underhållningsapplikationer.
Mer: 7 sociala medievanor som diskvalificerade riktiga kandidater, enligt rekryteringschefer
Det är svårt att tyda när, under de senaste sju åren, kärleken och glädjen jag kände för min iPhone förvandlades till ett förlamande beroende. Men nu somnar jag vid min telefon varje natt och vaknar till den varje morgon. Jag kollar i Weather-appen innan jag väljer hur jag ska klä mig för dagen. Jag litar på att Google Maps hjälper mig att navigera i en stad som jag borde känna till tillräckligt bra på egen hand. Jag uppdaterar min inkorg varje gång jag tar upp min telefon (vilket är så ofta, det är pinsamt). Helvete, i samma sekund som jag inte är i närheten av min tv, har jag till och med möjlighet att streama kabel, HBO och Netflix. Den smarta enheten som en gång fungerade som ett användbart verktyg och ett kreativt utlopp blev sakta ett beroende.
Precis som med vilket beroende som helst började mitt telefonberoende påverka de mer personliga områdena i mitt liv. Faktum är att min iPhone började ta platsen för mina mellanmänskliga relationer. Medan jag tillbringade tid med familjen stirrade jag in i en liten skärm i mitt knä istället för att engagera mig på en nivå jag skulle ha haft för bara några år sedan. På jobbet sjönk mina produktivitetsnivåer dramatiskt på grund av den ständiga distraktionen som min telefon gav. Det var bara en tidsfråga innan det kom efter mitt romantiska förhållande också.
Min botten, den punkt då jag insåg hur beroende av min telefon jag var, hände när mitt fyra år långa förhållande tog slut. Jag kommer inte att sitta här och säga att min telefon var den enda anledningen till mitt uppbrott, men det spelade en viktig roll. Det fanns varningssignaler som jag hade ignorerat. Månader före mitt uppbrott uttryckte min partner att han kände sig alltmer ledsen och oroad över att jag spenderade all min tid och energi på att prata med alla utom honom. För om det inte var sms var det Facebook Messenger, IG Direct Messaging eller andra överflödiga program som WhatsApp och Marco Polo. Jag var så upptagen av att kasta varenda uns av mitt mentala utrymme in i hörnen av det tekniska universum, jag hade ingenting kvar för honom. Detta skapade intimitetsproblem, osäkerhet, svartsjuka och misstro — som ibland kanske var en biprodukt av hans personliga kamp, men många andra gånger var helt och utan tvekan föranledd av min missbruk.
Så småningom kom problemen i vårt förhållande till ett huvud och vi slutade. I efterdyningarna lämnades jag med år av minnen och en smartphone som inte kunde ge trevligt sällskap över ett middagsbord, ta del av glädjen att uppleva en konsert eller kyss mig godnatt innan sänggåendet — alla dessa saker hade jag tidigare tagit för givna helt enkelt för att jag var för upptagen av att leta efter tillfredsställelse från en skärm.
Mer:6 appar och program som hjälper till att begränsa din tid på sociala medier
Nu går jag genom livet med mer syfte och avsikt. Jag har minskat på att slarvigt ge bort min begränsade tid och uppmärksamhet till min telefon. Istället fokuserar jag mina mentala ansträngningar på att vara så närvarande som möjligt i nuet. Eller åtminstone försöker. Att verkligen träna sinnet för att vara närvarande är en lång och utmanande väg, men det är viktigt att börja någonstans. På kort tid efter mitt nyfunna tillstånd av singel har jag finslipat vad som faktiskt känns viktigt för mig kontra vad som är distraherande, ytligt eller allmänt saknar substans. Jag vill inte längre att min telefon ska stå i vägen för att främja meningsfulla relationer.
Jag hoppas att du kommer att ta en djup titt på dina egna telefonvanor och omvärdera hur viktig roll du låter den ha i ditt liv. Oavsett om du har nått en plats i ditt liv där din skärmtid känns problematisk eller inte, är det ingen skada att medvetet tänka efter dina nuvarande metoder. Ta en stund för att bedöma om du kanske också ger bort för mycket av dig själv till en skärm.
