När jag var 26, på ett rutinbesök för en hudkontroll, min långvariga hudläkare föreslog att jag skulle få "lite Botox" i pannan. Fram till dess hade jag antagit Botox var bara för 60-nånting Hollywood-skådespelerskor. "Julie kommer att ta hand om dig", försäkrade hon mig, rullade ut mig genom dörren och placerade mig stadigt i greppen på en frusen ansikte, glasögonglasögon och vitklädd kvinna av obestämd ålder.
Dagar efter dessa få stänk av Botox i min panna — varefter jag hade undrat om jag skulle se någon skillnad — jag märkte att jag inte såg de vanliga strecken när jag rynkade pannan på mig själv i spegeln. Jag såg gladare ut. Mindre belastad. Och jag kände mig … mindre utmattad av livet och mina racingtankar. Jag vaknade inte rynkade pannan eller gick och la mig rynkade pannan. Rynka pannan blev ett uttryck som jag bara glömde hur man gör.
Efter fyra månader kom dock pannan tillbaka. Jag skulle vakna med den ofrivilliga nypa ögonbrynen. Som om jag i sömnen hade förutsett alla hinder i vardagen. Jag lade märke till de horisontella vecken som dök upp när jag granskade mitt ansikte i spegeln. Jag kände mig utmattad - kanske för att de där replikerna fick mig att se trött och orolig ut. Världen tyngde mig och mitt ansikte visade det och bekräftade det. Men dagar efter ännu en Botox-session, den där lättheten igen. Jag upplevde att vakna upp med en känsla av energi, öppenhet, obunden till mina egna ofrivilliga rynkor och grimaser. Sedan första gången har jag schemalagt Botox-möten ungefär var sjätte månad under de senaste 10 åren. Kanske för att motivera kostnaden för det, eller för att validera min egen teori om att det kan lindra depressiv eller ångestsymtom gick jag till min egen läkare och även till de psykosociala studiernas förfäder.
Charles Darwin hävdade att ansiktsrörelser kan påverka känslorna, snarare än att bara vara det yttre resultatet av känslor. Han föreslog att framtvingande uttryck av lycka inte bara kunde resultera i att uppleva denna känsla, utan "förtrycket, så långt detta är möjligt, av alla yttre tecken mjukar upp våra känslor."
Likaså i The Principles of Psychology, William James skrev 1890: "vägra att uttrycka en passion, och den dör."
Kan det vara så att att vägra rynka pannan, förtränga den och bristen på yttre tecken kan leda till att de tillhörande känslorna av ångest, ångest och frustration dör?
Båda teoretikerna föreslog sådana radikala idéer 1872, så idén att känslor och mental hälsa är förknippade med ansiktsuttryck och den påtvingade manipulationen av det är inget nytt. Vad som är nytt är dock tanken att kanske användningen av kosmetiska ingrepp kan vara mer än en estetisk behandling och faktiskt har terapeutisk effekt vid behandling av ångest och depression.
Ett receptbelagt läkemedel, Botox verkar för att blockera nervsignaler till musklerna där toxinet injiceras. Den resulterande förlamningen av dessa muskler är tillfällig och varar allt från två till fyra månader, beroende på metabolismens hastighet.
Hennenlotter och kollegor, för drygt 10 år sedan, studerade sambandet mellan att utföra arga ansiktsuttryck och hur hjärnan bearbetar känslor både före och efter Botox-injektioner. Skanningar av amygdala (hjärnregionen som är ansvarig för känslor) visade att bristen på förmåga att rynka pannan direkt resulterade i ett förändrat neuralt svar och motsvarande känslor. Avsaknaden av förmåga att rynka pannan innebar helt enkelt att deltagarna kände sig betydligt mindre arga - deras egna ansikten visade inte för deras hjärna att de borde göra det.
Är Botox ett genuint alternativ till antidepressiva medel, som är notoriskt överordinerade och inte definitivt bevisat fungerar isolerat? Det förespråkar jag inte alls. Jag säger att anti-aging-injicerbara medel som förlamar ansiktsmusklerna som är ansvariga för oroliga uttryck som rynkar definitivt förbättrar mitt eget humör och energi för livet. Så jag tror att det finns värde i ytterligare klinisk forskning och prövningar för behandling av ångest och mild depression. Jag tror att ingenting fungerar isolerat när det kommer till humörstörningar och att i slutändan har Botox en roll tillsammans med rådgivning, kost, träning och livsstilsval för att leva ett hälsosamt, balanserat liv.
A versionen av denna berättelse publicerades juni 2019.
Innan du går, kolla in våra favoritinspirerande citat för att uppmuntra positiva attityder om mat och kroppar:
