Det råder ingen tvekan om det: vi är mitt uppe i en miljönödsituation. Människoorsakad klimatförändring har nått en krispunkt. Våra somrar och vintrar blir varmare, genomsnittligt vilda djurpopulationer har minskat med 60 procent på drygt 40 år, och vi förlorar hela öar och huvudstäder (farväl, Jakarta) när havsnivåerna fortsätter att stiga snabbt.
De meddelande från FN är tydligt: Vi måste hålla den globala temperaturökningen under detta århundrade till långt under två grader Celsius över förindustriella nivåer - helst till 1,5 grader Celsius - för att undvika "allvarliga, utbredda och irreversibla" skada. Men om vi fortsätter som vi är, kommer vi sannolikt att passera den avgörande brytpunkten någon gång mellan 2030 och 2052. Det är bara 11 år kvar. Mitt äldsta barn kommer att vara 22, knappt vuxen, och mitt yngsta kommer inte ens att bli tonåring än.
Om du inte är rädd än så borde du vara det. Och våra barn är också rädda; fråga dem bara. Det gjorde vi - chattade med tonåringarna i vårt SheKnows Hatch-program, som vi har följt i fem år för att få deras perspektiv på aktuella frågor och hur det är att bli myndig under det här decenniet. Deras dom?
"I dagsläget vet jag inte ens om jag ska skaffa barn, för det är helt enkelt inte rätt att ta med barn till den här världen när planeten kommer att dö”, säger 14-åriga Sabine (du kan se hennes svar och andra barns i videon Nedan). "Vi måste vidta åtgärder just nu, innan det är för sent."
Ja det gör vi. Och ett av de avgörande stegen i den åtgärden är utbildning: att prata med våra barn om klimatförändringar. För de kommer att ta itu med den här frågan mycket längre än vi kommer att göra. Men var ska vi börja och hur ska vi göra ha det samtalet utan att skrämma dem?
Lita på dina instinkter
Det bästa sättet att övervinna vad som snabbt kallas "eko-ångest” är inte att ignorera det, avfärda det eller distrahera oss från det, säger miljöaktivisten Maureen Jack-LaCroix, grundare av den ideella Be the Change Earth Alliance, som ger klimatförändringsworkshops till tusentals skolor barn. "Eko-ångest och "planetsorg" är naturliga svar på miljöförändringar", sa hon. "Om vi inte pratar om det och hanterar det, kommer ångesten bara att växa."
När det kommer till kritan har du förmodligen redan alla verktyg du behöver för att prata med dina barn om klimatförändringar - du känner dina barn och du vet hur man pratar med dem. Om det är något Jack-LaCroix ofta hittar så är det att föräldrar inte ställer tillräckligt med frågor. "Ställ dina barn frågor om klimatförändringar och ta reda på vad de redan vet," föreslog hon. Det finns en god chans att ditt barn vet mer än du gör. "Vad barn verkar verkligen vilja veta är vad vi kan göra åt det - "vi" betyder oss och dem, tillsammans," tillade hon.
För mycket små barn, håll dig till vetenskap och fakta
För små barn som inte kan något om klimatförändringar, veteran miljöpartist Maya van Rossum, grundare av den ideella Gröna ändringar för generationerna, rekommenderar att man börjar samtalet med vetenskap och fakta — beskriv vad klimatförändringar är och varifrån de kommer. "Var tydlig med att klimatförändringar är ett icke-naturligt tillstånd", sa hon. "Det beror på att människor lägger för mycket koldioxid och metan i luften, vilket skadar naturliga ekosystem som hjälper till att hålla oss säkra, som skogar och regnskogar."
Det är viktigt att vara ärlig om de verkliga konsekvenserna av klimatförändringar och dela med sig av exempel som barn kan förstå, betonar hon. Vi får till exempel mer regn som orsakar översvämningar, och på vissa ställen blir jorden varmare och torrare så det är svårt för människor att bo där och odla mat. Håll det enkelt, men försök inte göra det mindre viktigt än det är.
Men vi behöver inte dela fakta som kan överväldiga barn med rädsla, varnar van Rossum, som att delar av jorden kommer snart att bli obeboelig eller att klimatförändringarna är kopplade till ökad spridning av sjukdomar, krig eller handlingar skräck. "Den här informationen är verklig och viktig, men det är inte information som barn behöver förstå att klimatförändringar är en allvarlig fråga som måste åtgärdas."
Se detta inlägg på Instagram
Skolstrejk vecka 55. New York City. Även om jag har tagit ett sabbatsår från skolan kommer jag fortfarande att demonstrera varje fredag var jag än är. #FridaysForFuture #schoolstrike4climate #ClimateStrike
Ett inlägg som delas av Greta Thunberg (@gretathunberg) på
Uppmuntra äldre barn att vidta åtgärder
Genom att vårda en känsla av egenmakt och tron på att det alltid finns något som kan göras, du kan hjälpa till att minska risken för att ditt barn känner sig hjälplös att agera, vilket kan skapa stress och ångest. Till exempel kan det vara bra att prata om effekterna av klimatförändringar och vikten av solpaneler information, men du måste ge ditt barn ett sätt att agera på den informationen, annars kan de känna maktlös. "Om du pratar om solenergi, kan du arbeta med dem på en plan för att få din familj på solenergi, eller så kan du uppmuntra dem att delta i ett skolstyrelsemöte och uppmana skoldistriktet att överväga att sätta upp paneler på deras tak, föreslog van Rossum.
Ge dem tillåtelse att hålla andra ansvariga
Det är viktigt att se till att ditt barn förstår att klimatförändringens orsaker och lösningar inte alla vilar på deras axlar. "Regeringen har den viktigaste rollen i att tillåta de aktiviteter som har fört oss till denna plats och måste vara de som säkerställer att industri, samhällen och myndigheter implementerar nyckellösningar, säger van Rossum.
Men du kan också hjälpa ditt barn att förstå att de kan vara en del av lösningen, inte bara i de beslut de fattar för sig själva utan i vad de söker från (och hur de röstar på) de som har större auktoritet, vilket kan ha större inverkan. Det här kan vara vem som helst, från en myndighetstjänsteman till en klasslärare som använder engångsstrån av plast för terminsfesten.
Låt barn i alla åldrar delta i att hitta lösningar
Oavsett ålder på dina barn, föreslår Jack-LaCroix följande som lösningsorienterade tillvägagångssätt att uppmuntra pågående samtal om klimatförändringar.
- Få dem att hjälpa dig att göra en personlig koldioxidrevision och ta reda på hur du bidrar, som individer, till klimatförändringen. "Alla i familjen borde göra det här," sa hon. "Gör en handlingsplan för att minska din personliga påverkan och ta ett familjelöfte att vända detta där det är möjligt." Sätt du kan göra skillnad inkluderar transport (gå/cykla istället för att köra bil), äta lokala råvaror, äta mindre kött och köpa mindre grejer. "Sätt ett exempel för dina barn genom att visa att det är möjligt att ändra vanor," tillade Jack-LaCroix.
- Visa dina barn att du bryr dig genom att engagera dig politiskt. "Undersök dina politiska kandidater och rösta på dem som har stora planer för att ta itu med klimatförändringarna - och prata om det här hemma," sa Jack-LaCroix. Om du inte vet var du ska börja rekommenderar hon att du tittar på saker som kandidaternas mål för minskning av växthusgaser och deras policy för att implementera dem.
- Få kontakt genom att gå med i lokala grupper som lobbar eller arbetar i samhällen för förändring. "Engagerade medborgare är viktiga för att vända den här krisen," sa Jack-LaCroix. Förutom att göra skillnad kommer dina barn att dra nytta av verkligt värdefulla möjligheter för att bygga upp kunskaper och engagera samhället.
Se detta inlägg på Instagram
På måndag släpps min bok "No One Is Too Small To Make A Difference" i USA. Detta är en uppdaterad utgåva med fler tal, som snart kommer att släppas i andra länder och på språk. Och alla mina inkomster går till välgörenhet. Bild av Anders Hellberg
Ett inlägg som delas av Greta Thunberg (@gretathunberg) på
Kom ihåg att allt inte handlar om ålder
Samtalet du har med ditt barn om klimatförändringar kommer att ta form utifrån många saker förutom deras ålder. "Det handlar också om deras personlighet och nivån på information de redan kan få från andra källor", säger van Rossum. Hon råder att kolla in med dina barn regelbundet för att se hur de mår, vad de hör om miljöfrågor och för att prata om hur de kan vara en del av lösningen.
Den viktigaste regeln, säger hon, är att vara ärlig. "Är du bäst för att mäta nivån på information ditt barn kan höra, förstå och agera på," sa hon.
Och oroa dig inte om du har fel! Det är en stor fråga och ingen förväntar sig att du ska vara perfekt. Vi går på en hårfin linje mellan att inte skrämma barn och att se till att vi är helt ärliga mot dem, annars riskerar vi att de misstror oss när de hör hela historien från någon annanstans. "Så länge du konsekvent kollar in med ditt barn, kommer du att kunna bedöma om du har sagt för mycket och vidta åtgärder för att lindra eventuella ångest som kan ha orsakats, eller om du har sagt för lite och ditt barn inte förstår att detta är en viktig fråga”, förklarade van Rossum.
Om du fortfarande behöver hjälp finns det mycket av det där ute. The Climate Reality Project publicerat en e-bok om hur familjer kan inleda samtal om klimatförändringar, och NASA: s Climate Kids webbplatsen erbjuder praktiska förslag på hur barn kan minska sitt eget koldioxidavtryck, som att släcka lampor när de inte behövs och dricka kranvatten istället för vatten på flaska.
Och om de behöver en ung klimataktivist för att inspirera dem att vidta åtgärder, leta inte längre än Svenska tonåringen Greta Thunberg, vars uppmuntrande "Du har stulit mina drömmar och min barndom" FN-tal till världsledare har förhoppningsvis sporrat miljontals människor – i alla åldrar – att vidta åtgärder.
