Nästan dagligen utsätts vi för bilder av katastrofala torka, orkaner och dödliga skogsbränder (inklusive de som orsakas av saker som könsavslöjande fester!). Vi presenteras för svindlande fakta och siffror om "klimatkris", utsläpp av växthusgaser och vikten av att hålla den globala uppvärmningen vid 1,5 grader. För att inte tala om att vi ser flera djurarter dö ut, haven blir överförorenade, och ja, vi använder alldeles för mycket plast. Om du upptäcker att de senaste rubrikerna om tillståndet på vår planet kan kännas överväldigande, nästan förlamande, ibland är du inte ensam. Människor får panik över tillståndet på vår planet - och det leder till vissa alltför tärande, existentiell rädsla.
Många av oss upplever nu ett tillstånd som kallas "eko-ångest" och dess effekter är mycket verkliga. A 2017 års rapport släppt av American Psychological Association (APA) hittade det klimatförändring kan ta en betydande belastning på
mental hälsa, inklusive framkallande av traumaliknande symtom och definierar eko-ångest som "en kronisk rädsla för miljöundergång."När du slentrianmässigt förtärs av sorg och oro för planeten.
Så hur vet du om du upplever eko-ångest? Dr Erica Dodds, COO för Stiftelsen för klimatåterställning, säger till SheKnows att eko-ångest är "känslan av att allt vi gör på något sätt skadar planeten och indirekt skadar oss."
Enligt Dodds springer människor som upplever eko-ångest från två ytterligheter. Å ena sidan kan de vara mer proaktiva än de flesta när det gäller att vidta åtgärder för att skydda resurser, som att använda återanvändbara vattenflaskor och matförvaringsbehållare, och minska plastkonsumtionen för engångsbruk. Eller, å andra sidan, "kan de känna sig så maktlösa att stoppa nedbrytningen av miljön att de inte kan hantera att tänka på det alls", säger hon. "De kanske undviker att ta proaktiva åtgärder eftersom det verkar göra så liten skillnad och tvingar dem att konfrontera problemets otroliga omfattning."
Eko-ångest har ökat under åren. Dr Kriss A. Kevorkian är inte främmande för den mentala ångesten som orsakats av den globala krisen. Redan 2004 myntade hon termen "miljösorg", som hon definierar som "sorgreaktionen som härrör från miljöförlusten av ekosystem orsakade av naturliga eller konstgjorda händelser.” Även om miljösorg inte är en psykisk störning och skiljer sig från eko-ångest, säger Kevorkian att hon erfarenhet av att forska om fenomenet, som startade 2001, har visat att vår oro för vår planet, både mentalt och känslomässigt, bara har ökade.
"När jag först forskade om miljösorg 2001 fick jag höra att jag var den enda som forskade om det", säger hon till SheKnows. ”2006 presenterade jag min forskning vid två konferenser vid Oxford University. Några deltagare sa att jag satte ett namn på en känsla de hade men att jag inte visste vad den känslan var. Andra deltagare frågade: 'Varför skulle någon sörja över förlusten av miljön?'"
Idag säger Kevorkian att hon stöter på "många människor" som upplever miljösorg och eko-ångest.
Hur man hanterar det.
Som det mesta utlöser sociala medier och uppmärksamhet i media vår hjälplöshet när det kommer till planeten. "Nu för tiden konfronteras vi med gripande bilder och fakta nästan konstant", säger Dodds. "Medan det brukade vara mer avstånd mellan en person och världen, känns det nu som att alla problem i världen är rätt i våra vardagsrum med oss."
Även om olika strategier kommer att fungera för olika människor, tror både Dodds och Kevorkian det att vidta åtgärder är det bästa botemedlet för att lindra din eko-ångest. "När det kommer till både miljösorg och eko-ångest, uppmuntrar jag människor att sitta en stund och bara i det ena ögonblicket hitta något att vara tacksam för", säger Kevorkian. "Om du kan se naturens skönhet för ett ögonblick och uppskatta henne så gör det! Om inte, tänk då på alla de människor som arbetar för att rädda naturen.”
Medan Kevorkian medger att det finns en "överväldigande mängd hemska saker som händer i vår värld idag" som kräver tid att bearbeta, säger hon att det inte borde hålla dig tillbaka från att göra din del. "Det är lätt att ligga kvar i sängen med täcket över huvudet och hoppas att någon annan ska göra något, men det är dags för oss att börja sätta naturen först och allt hon behöver för utan henne kommer vi inte att göra det existera."
Om att vidta åtgärder ibland kan verka överväldigande, säger Dodds, "gör fred med det faktum att du inte kan göra allt. Jag tycker att det är användbart att nätverka och se att andra arbetar med frågor som jag bryr mig mycket om men som inte har tid att bidra till.”
Dodds säger att det finns många metoder för att minska sitt eget koldioxidavtryck, inklusive att välja att cykla istället för att köra bil, att välja hållbara miljövänliga produkter, äta mindre kött eller få färre barn, men i slutändan "problemet ligger utanför individens omfattning handlingar." Hon föreslår att gå med i eller stödja grupper som aktivt arbetar på global nivå, inklusive Stiftelsen för klimatåterställning, Extinction Rebellion, Soluppgångsrörelse, Medborgarnas klimatlobby, och andra. Kevorkian säger att hennes egen forskning med miljösorg sporrade henne att vidta åtgärder lokalt för att få Naturens rättigheter för späckhuggarna i söder och grundade gruppen, Lagliga rättigheter för Salishhavet. Göra små återkommande donationer till organisationer som arbetar inom områden du bryr dig om, eller prenumererar på deras nyhetsbrev för att hålla dig engagerad i deras saker är ett annat enkelt sätt att göra din del, säger Dodds. Dessutom kan det vara djupt fördelaktigt att hitta sätt att känna sig mer hoppfull och mindre hjälplös.
"Med kollektiva åtgärder kan individer arbeta tillsammans för att driva den systemiska förändring som behövs för att ta itu med rötterna till klimatförändringar och eko-ångest", säger hon.
Men det finns fortfarande hopp, eller hur?
När det gäller att lösa världens svåra situation är reaktionerna från våra experter blandade – men inte utan hopp.
"Jag vet ärligt talat inte svaret på den frågan, och det är en jag får ofta," säger Kevorkian. "Mitt svar är att jag har tillbringat mitt liv som miljöaktivist. Jag tänker inte sluta någon gång snart. Min förhoppning är att folk blir mer medvetna mycket snabbt, som igår, och funderar på vad de köper och hur kommer att kasseras när de inte längre vill ha det, hur de äter, hur de reser och vilka politiska ledare de Stöd."
För hennes del är Dodds optimistisk. "Jag tror starkt på att vi kan rädda planeten", säger hon. "Jag tror faktiskt att vi kan återställa klimatet och säkerställa överlevnaden för vår art och de flesta av dem runt omkring oss. Det blir inte snabbt eller lätt. Vi måste vara optimistiska och ambitiösa, aktiva och engagerade. Vi behöver kräva att saker förändras t.ex. genom att rösta, sätta press på lokala ledare, stödja gröna initiativ och kämpa för miljöteknikföretag.”
"Jag skulle väldigt gärna se att naturen har lagar för att skydda henne snarare än lagar som skyddar företag som förorenar och mördar ekosystem. Istället för att tänka på egendom och mark som något hållbart som vi förvaltar, låt oss fundera på hur vi bäst kan vara vaktmästare för alla som bor här, tillägger Kevorkian. "Företag har rättigheter men naturen har inte. Är det inte dags att naturen tar plats vid bordet med tanke på att allt vi gör påverkar hennes hälsa och därmed vår hälsa? Låt oss göra detta enorma paradigmskifte för att ge naturen rättigheter innan vi förlorar fler träd, fåglar, insekter och ekosystem som i slutändan håller oss vid liv."
