Varje dag denna vecka flyttar fler skoldistrikt, och till och med hela delstater, till Stäng skolor för att förhindra spridning av coronaviruset. Men tjänstemän i dessa distrikt, såväl som de som fortfarande håller skolor öppna, har frågat en mycket viktig fråga: Hur matar vi de 29,7 miljoner barn som är beroende av gratis eller reducerad lunch och frukost från deras skolor?
"Om vi fortsätter att se denna sjukdom spridas och skolor stängs, familjer som förlitar sig på sina barn att äta frukost och lunch genom dessa program kommer inte att kunna mata sina barn”, chef Tom Colicchio berättade ABC Nyheter på torsdag. "Och vi vet att bra kost också är en del av att hålla sig frisk, och vi behöver våra barn så friska som möjligt för att avvärja detta."
På fredag kommer representanthuset att rösta om en version av Family First Coronavirus Response Act, som har ett svar på den frågan. Utöver åtgärder gällande covid-19-tester, betald ledighet och akut arbetslöshetshjälp, presenterar lagförslaget några policyer som skulle hjälpa barnen att mata under denna tid utan motstycke. Det möjliggör mer flexibilitet när det gäller att distribuera skolluncher på lokaler utanför skolan, vilket är vad
US Department of Agriculture har beviljat dispens för stat för stat hittills. Det ger stater möjligheten att tillhandahålla SNAP-förmåner (Supplemental Nutritional Assistance Program) till hushåll som redan är inskrivna i programmet. Dessutom skulle lagförslaget upphäva arbetskraven för SNAP som republikanerna nyligen införde.Colicchio förklarade för ABC varför SNAP-expansion är lika viktigt som att hitta nya platser att dela ut skolluncher på, särskilt när människor behöver undvika folksamlingar.
"Om vi fortsätter att se den här sjukdomen fortsätta att sprida sig och skolor läggs ner, kommer familjer som är beroende av att deras barn får frukost och lunch... inte att kunna mata sina barn." @tomcolicchio berättar @dianermacedo, om påverkan av covid-19. https://t.co/vLMw18FLSEpic.twitter.com/i8o99IGSV1
— ABC News Live (@ABCNewsLive) 12 mars 2020
"Att [använda] kommunala matningscenter, där det kan finnas tusentals människor, är inte det bästa sättet att gå till väga för detta", sa han. ”Folk behöver pengar så att de kan shoppa. Och de behöver pengar på sina [SNAP]-konton så att de faktiskt kan komma i förväg – de kan lagra sina hyllor och göra sig redo för vad som är på väg att komma.”
Medan parlamentets talman Nancy Pelosi och finansminister Peter Mnuchin enligt uppgift har kommit överens om lagförslaget, är det inte klart vad svaret kommer att bli i den republikanskledda senaten.
Vid tidpunkten för Colicchios intervju hade senaten fortfarande planerat att gå på uppehåll innan de röstade om lagförslaget. Men sedan dess, Majoritetsledare Mitch McConnell sa senaten skulle vara i session nästa vecka och att han ser fram emot att anta tvåpartilagstiftning. Ändå hade McConnell avfärdat parlamentets lagförslag som "ideologisk önskelista", så vem vet om alla föreslagna SNAP-förmåner kommer att bli gällande?
Det är därför Chefskock domaren uppmanade folk att ringa med sina senatorer och representanter.
"Det är här medborgarna måste stå upp och kräva att deras regering reagerar och reagerar", sa han. "Det är här medborgarna måste ta steget och se till att vi skyddar de mest utsatta människorna i världen. Vi har gjort ett fantastiskt jobb med att riva vårt sociala skyddsnät under de senaste 20-30 åren. Det är här vi kommer att se att denna idé om att krympa regeringen till den storlek att den kan dränkas i ett badkar inte fungerar. Vi behöver ett massivt regeringssvar på detta."
Under tiden, om du också vill hjälpa till som privatperson, kan du donera till dina lokala matbanker eller till paraplyorganisationer som t.ex. Mata Amerika och Inget barn hungrig. Bara för att vi måste träna social distansering för tillfället betyder det inte att vi ska sluta bry oss om andra.
