Sommar är tänkt att vara en tid av frihet - från skolan, scheman och läxor. Men den kulturella förväntan på en sorts Tom Sawyer-lik idyll för barn kan kännas som en ren fantasi när du är en arbetande mamma. Kort sagt, den typ av skol-idrottsskötare-vad-har-du-struktur som barn är så glada över att vara fria från är den exakta typen av struktur som arbetande mammor (särskilt de ensamstående) är beroende av för att kunna utföra sina jobb. Och det är innan den ekonomiska bördan (och känslomässigt arbete) med att lappa ihop åtta eller så veckors vård som motsvarar skol-/arbetsdagen. Alla dessa påfrestningar och stress har lett till ett fenomen som en författare har kallat "mamma skuld säsong.”
Megan Brammeier, vars blogg ägnas åt att "överleva kaos på skratt och ljummet kaffe", skrev nyligen ett inlägg som vinner dragkraft bland internetmamma-horderna. I den erkänner hon att till och med ljudet av en glassbil kan få hennes ögon att få tårar när hon tänker på vad det innebär att vara en arbetande mamma under sommarmånaderna.
Medan hon börjar sitt inlägg och säger att hon hatar att dela upp arbetande och hemmamammor ("Vi jobbar alla hårt och vi alla bryr sig om våra hem”), skriver hon att sommaren är en tid då hon särskilt kämpar som arbetare mor. Många föräldrar kan relatera till den "sommarskräck" Brammeier diskuterar - när hon och hennes man kämpar för att fylla sina barns scheman med dyra läger och barnomsorg. Men Brammeier förklarar att hennes stress går djupare än så.
"Eftersom min mamma stannade hemma större delen av min barndom minns jag lata morgnar när jag kunde bråka runt och ströva omkring i grannskapet tills gatubelysningen tändes", förklarar hon. "Det var en viss bekymmerslöshet som följde med de extra timmarna av solsken, lugnande pip från gräshoppor och glöd av blixtar som jag längtar efter att mina barn ska erfarenhet."
Men nu, som mamma med jobb utanför hemmet, måste Brammeier hitta andra (förmodligen färre och längre mellan) sätt att få sommaren att kännas speciell: nämligen på helger och kvällar. Naturligtvis skapar det bara en annan form av press: att slappna av så mycket som möjligt under den begränsade tiden som finns tillgänglig.
Brammeier är långt ifrån den första att beklaga vad sommaren kan betyda för arbetande mammor. Maria Shriver, en arbetande mamma med stort socialt och ekonomiskt kapital, klagade till och med en gång 2009 den sommaren "är nästan mer stressande än allt annat under hela läsåret för min familj." Och hon är en av de lyckliga ettor. Fattiga och till och med medelklassarbetande mammor kanske inte finner sig kunna placera sina barn i något eller många strukturerade vardagsprogram, vilket gör att de får axla bördan av en heltidsvaktmästare vid sidan av ett heltidsjobb.
Bortsett från tjafset ha ditt barn hemma hela dagen medan du jobbar hemifrån eller att hantera en karusell av aktiviteter, det finns en känsla av att sommaren kommer att bli en helvete annorlunda för ditt barn under uppväxten än för dig. Och kanske beror det på att antalet mödrar med barn under 18 år i arbetskraften stiger, enligt Pew Research Center. Det betyder att fler kvinnor, som Brammeier, som uppfostrats av mammor som bor hemma, kan tycka att deras barns somrar ser drastiskt annorlunda ut än de lyckliga somrarna i deras egen ungdom.
Men "annorlunda" behöver inte betyda "dåligt". Medan det finns massor av artiklar som ber föräldrar för att tillåta sina barn att ha sommaren "home by dark" från förr, det finns också gott om bevis som tyder på att de klarar sig utan det också. Sommarläger visar en myriad av förmåner för barn. Och studier har ofta tittat på fördelarna med året-runt skola och pekat sommarmånaderna som orsaken till en inlärningsförlust så hög som 30 procent. Att hålla barnen i mer strukturerade miljöer, även om det inte är samma sak som skolan, kan ses som ett stopp för det.
Men större än frågan om de närmaste veckorna har studier visat det att ha en arbetande mamma kan ha verkliga fördelar för barn i det långa loppet. Och ja, det är till och med i juni, juli och augusti. Ge dig själv bara tillåtelse att läsa den studien igen närhelst du känner dig orolig skuld den här sommaren.
