Jag fick först diagnosen depression när jag var 19. Jag fyllde i ett frågeformulär till min läkare. Han berättade för mig att jag var deprimerad, gav mig en vävnad och skrev ut ett recept på antidepressiva till mig.
När jag ser tillbaka i efterhand på 20 års hantering av min egen psykiska sjukdom kan jag se att tecknen av depression fanns där långt innan de livsförändrande men omärkliga 10 minuterna hos min läkare kontor. Men i början av 90-talet talade ingen om depression, ångest eller mental hälsa. Lynnig tonåringar var bara lynniga tonåringar. Tonårsångest var något för humor tills vi växte ur det.
Men tonårsdepression är en sak - en mycket allvarlig sak. Enligt Suicide.org, upplever cirka 20 procent av alla tonåringar depression innan de når vuxen ålder och mellan 10 till 15 procent av tonåringar lider av symtom på depression när som helst, men bara 30 procent av deprimerade tonåringar får faktiskt behandling.
Mer: Är jag deprimerad eller bara ledsen?
Dessutom visar studier oss att tonårsdepression är på uppgång. En 2018 Blue Cross Blue Shield-rapport, "Major Depression: Inverkan på den allmänna hälsan" fann att diagnoser av allvarlig depression ökade med 33 procent mellan 2013 och 2016 baserat på data från mer än 41 miljoner amerikaner. (Och detta inkluderar inte de miljontals amerikaner som inte har kommersiella försäkringar.) Depressionsfrekvensen var högst bland ungdomar och ökade med 73 procent för tonåringar.
Eftersom några av tecknen på depression kan förväxlas med "typiskt" tonårsbeteende, behöver föräldrar att vara extra vaksamma om de märker en känslomässig förändring i tonåren, legitimerad klinisk psykolog Dr Liz Witmer berättar SheKnows.
"Kanske din tonåring verkar mer ledsen och gråtmild än normalt", säger Witmer. "Alternativt kan din tonåring uppträda mer lynnig eller irriterad och ha svårt att komma överens med familjemedlemmar eller deras kamrater och lärare."
Här är fler symptom på depression att hålla utkik efter hos tonåringar:
- Är de mindre sociala och spenderar mer tid ensamma i sitt rum?
- Blir deras betyg lidande eller har de svårt att koncentrera sig i klassen och på läxor?
- Är de lynniga, pessimistiska och irriterade konsekvent, istället för bara i svåra situationer?
- Har de självmordstankar eller deltar de i självskadebeteenden som att skära sig?
- Verkar de vara trötta hela tiden och sova mer eller mindre än vanligt?
- Har deras matvanor förändrats? Äter de mer eller mindre än normalt?
- Undviker de aktiviteter och hobbyer som de brukade njuta av?
- Har de känslor av skuld och värdelöshet?
Mer:När ska du oroa dig för din tonåring och sociala medier
"Sättet att se om dessa förändringar är relaterade till depression är om de är förändringar från din tonårings typiska beteende", säger Witmer. "En förändring från baslinjen som sker i samband med förändringar i humör är ett tecken på att din tonåring kämpar med psykiska svårigheter."
Kom ihåg att alla barn är olika, och vad som är ett varningstecken för en kanske inte är anledning till oro hos en annan.
Att identifiera möjliga tecken på depression hos din tonåring är bara det första steget. Den avgörande – och ofta svåraste – delen är att ge stöd. Om du tycker att det är svårt att få din tonåring att öppna sig för dig, börja försöka ansluta på små sätt, som att fråga hur skolan var den dagen under middagen eller fråga om deras relationer med specifika nära vänner. "Ett mer djupgående tillvägagångssätt för att få kontakt med din tonåring är att spendera speciell tid en-mot-en och ha tid att fråga dem om hur livet går medan du gör en aktivitet tillsammans", föreslår Witmer. "Tonåringar delar ofta mer när de har någon annan aktivitet på gång som att shoppa, spela video- eller brädspel tillsammans eller gå ut och äta mat."
Tappa inte modet om din tonåring blåser av dig första (eller andra eller tredje) gången. "Du kanske måste tappa dina tonåringars försvar långsamt", säger Witmer. "Du gör det rätta! De vill se att du kommer att fortsätta att söka upp dem. De vill känna att du bryr dig.”
Witmer rekommenderar att du ringer en mentalvårdare eller skolkurator för att prata om vad din tonåring går igenom. "Om du känner dig överväldigad är det ett bra sätt att få stöd och idéer om hur man kan gå vidare att söka hjälp från dem som hanterar tonårsdepression på professionell basis."
Om du är orolig för att din tonåring tänker på att skada sig själv är det viktigt att ställa ännu fler följdfrågor. Har de funderat på att skada sig själva? Och i så fall hur? Har de gjort det än? Vad hindrar dem från att göra detta?
"Att prata om självmord, i motsats till vad vissa tror, är det bästa sättet att förhindra framtida självmordsbeteende från din tonårings sida", säger Witmer. "Det hjälper till att normalisera depression och självmordstankar som en del av livet och inte något som gör ditt barn "tokigt" eller "annorlunda." När föräldrar kan ha dessa incheckningskonversationer med sina tonåringar, modellerar de det faktum att att ha svåra samtal är OK och viktigt i familjen liv. Det kan också hjälpa tonåringar att känna sig förstådda och mer kopplade till sina föräldrar.”
Mer:De 10 bästa podcasterna för tonåringar (som de faktiskt vill lyssna på)
Judy Davis, medgrundare av DASIUM, ett företag som hjälper tonåringar och unga vuxna i riskzonen för depression, missbruk och självmord, rekommenderar att alltid vara försiktig om du tror att din tonåring har självmordstankar.
"Om du känner att ditt barn är i nöd, bestäm krisnivån och vidta lämpliga åtgärder", säger hon. "Om de är medvetslösa, våldsamma, svarar inte eller har försökt begå självmord, ring 911. Om de uttrycker självmordstankar eller riskerar att skada sig själva, ta dem till en akutmottagning eller ett kriscenter. Alla andra orsaker till oro bör börja med en fullständig läkarundersökning och sedan uppföljning av en legitimerad specialist."
Statistiken om tonårsdepression är skrämmande. Enligt Stanford medicin, personer med föräldrar eller syskon som har depression löper upp till tre gånger större risk att drabbas av sjukdomen. Jag har allt för att mina barn, av vilka en kommer allt närmare tonåren, kommer att vara undantaget. Men om de inte är det, kommer jag att vara beväpnad med kunskapen och verktygen för att stödja dem. Som föräldrar är det något vi alla kan göra - oavsett om vi har direkt erfarenhet av depression själva eller inte.
