Att förlora min son Jackson till cancer vid bara sju år gammal har varit den mest hjärtskärande upplevelsen i mitt liv. I juli förra året gick Jackson bort bara sex dagar efter att han fick diagnosen cancer — en vecka efter att jag hade fött ett surrogatbarn.
Jackson var ett snällt och karismatiskt barn som var intresserad av att idrotta, gå i kyrkan och gå i skolan. Jackson älskade att leka med sin lillebror och var alltid tvungen att hjälpa andra. I början av 2019, innan sin egen cancerdiagnos, rakade Jackson sitt huvud vid en St Baldricks stiftelse händelse för att hedra sin vän som var i remission. Han samlade bara in över $1 200 för barncancer forskning. Sex månader innan han gick bort sa Jackson till mig att han ville "bli en legend." På den tiden jag hittade detta för att vara en konstig kommentar från en 7-åring, men när jag ser tillbaka nu ser jag hur djupgående detta uttalande var.
I maj 2019 hade Jackson klagat på smärta i benet. Vi tog honom till flera läkare som inte kunde hitta orsaken och så småningom kritade vi upp det till växtvärk. Under den här tiden var jag gravid med en surrogat barn; efter att ha fått två egna barn hade jag känt mig kallad till surrogatmödraskap. Jag sa alltid till mina barn hur viktigt det är att hjälpa andra människor, men jag ville göra mer än att berätta för dem – jag ville visa dem.
I början av juli födde jag mitt surrogatbarn, och bara sex dagar senare lades Jackson in på sjukhuset - där läkarna hittade en nio tums tumör på hans ben och diagnostiserade honom med osteosarkom. Lär mig om min sons cancerdiagnos en vecka postpartum var förödande - fysiskt, mentalt och känslomässigt. Även om timingen var exceptionellt utmanande, är jag tacksam för att läkarna tillät mig att ge den mjölk som jag pumpade för donation till Jackson för att ta som näring. Jag är stolt över att jag under den här tiden när jag kände mig hjälplös och oförmögen att göra något för min son, kunde göra detta för honom.
Under sin korta tid på sjukhuset drabbades Jackson av en sällsynt komplikation av sin cancer som ett resultat av en klaff på hans mitralisklaff, vilket skapade blodproppar som orsakade flera stroke. Bara sex dagar efter hans diagnos och inläggning på sjukhuset, och tolv dagar efter att jag födde ett barn till en surrogatfamilj, dog Jackson. Jacksons diagnos och död skedde så snabbt att läkare inte kunde börja behandla cancern på grund av svullnaden i hans hjärna från strokehämmande behandling. Eftersom Jackson aldrig haft möjlighet att bekämpa sin cancer, har det blivit mitt uppdrag att kämpa för honom och för alla cancersjuka barn.
Det gör mig ledsen att jag först efter förlusten av min son fick veta att barncancer är den mest underfinansierade och underforskade typen av cancer. Detta är en av många anledningar till att jag arbetar med St. Baldrick's Foundation, den största icke-statliga finansiären av anslag för barncancerforskning.
2015, innan Jacksons diagnos, bestämde jag mig för att raka mitt huvud för att samla in pengar till St. Baldrick's, eftersom jag inte kunde föreställa mig ett barn med cancer. Nu har jag sett det från första hand. Och det har gett mig en styrka som jag aldrig visste att jag hade - en styrka att fortsätta, till Jacksons ära. Mycket kort efter att Jackson gick bort inrättade jag en St. Baldrick’s Hero Fund i hans namn som ett sätt att hedra hans bortgång och hans passion för att hjälpa andra. I år vid vårt första insamlingsevenemang någonsin har vi stolt 73 "rakningar" och har samlat in över $80 000 till forskning om barncancer.
Förlusten av Jackson har varit den mest hjärtskärande tid som min familj någonsin har mött. Nu arbetar min man och jag för att hjälpa vår 4-årige son Ivan att bearbeta detta hans bror kommer inte hem — samtidigt som vi arbetar igenom vår egen sorg. Det har blivit mitt uppdrag att fortsätta dela Jacksons historia och öka medvetenheten kring bristen på finansiering för barncancer, så att andra familjer aldrig behöver uppleva sådan smärta.
Jacksons förlust är omätbar, och vi kommer att sakna honom för alltid. Men nu kan jag åtminstone säga till honom utan tvekan, att genom hans korta men vackra liv: Jackson, du gjorde det. Du blev en legend.
Dessa citat från canceröverlevande kommer garanterat att inspirera.
