Om du har ett barn i skolan just nu kan du ha fått ett antal brev hemskickade om försiktighetsåtgärder för att förhindra spridning av COVID-19-viruset, a.k.a. coronaviruset. Håll dina barn hemma om de är sjuka. Sjung "Happy Birthday" när du tvättar händerna och så vidare. Vad de flesta av dessa brev inte har är någon form av indikation på att skolor kommer att stänga snart.
Från och med onsdag, Unesco rapporterade att 290 miljoner elever är borta från skolan som ett resultat av virusinneslutningsansträngningar över hela världen. Tjänstemän i länder som Kina, Hongkong, Japan och Italien har stängt alla skolor i veckor. I USA, dock med endast 225 bekräftade coronavirus fall (av de 100 000 som uppskattas över hela världen) på fredagen har bara en handfull skoldistrikt upplevt nedläggningar.
Vissa föräldrar och elever i städer med bekräftade fall undrar varför det är så. På
Change.org, gymnasieelever och studenter har skapat namninsamlingar som ber deras institutioner att stänga sina dörrar och hålla klasser online. Men den typen av generella svar är inte påkallade, enligt den speciella patogenspecialisten Dr. Syra Madad."Sättet New York City kommer att reagera på utbrottet av coronaviruset kommer att vara annorlunda än vad delstaten Washington kommer att göra, säger Madad, som är med i Netflix nya kusligt tidsinställda dokumentserie. Pandemisk.
Viruset är så nytt, och det finns så många okända, sa Madad, det finns inget sätt att säga om det är mer troligt att spridas i en miljö som en skola än i till exempel elevernas föräldrars kontor eller någon annanstans i gemenskap. Det är därför det är så svårt att hitta någon expert eller tjänsteman som definitivt säger att skolor bör stängas.
"Jag tror inte att någon folkhälsotjänsteman faktiskt kan ge dig den typen av svar, och om de gör det har de fel, och de kommer förmodligen att skapa mer rädsla och kaos, säger Madad förklarade.
Som Live Science rapporterat, den enda information som är tillgänglig för forskare om huruvida stängning av skolor förhindrar spridningen av en pandemi är i studier gjorda på influensa. Det faktum att barn hittills utgör en mindre procent av fallen av covid-19 än de har gjort under tidigare influensapandemier gör att många tvivlar på om samma metoder är tillämpliga.
De många anledningarna till att inte stänga skolor
Alla arbetande förälder kan föreställa sig nackdelarna med att ha skolor stängda på obestämd tid. Alla av oss har inte jobb som kan utföras hemma med rugrater på ryggen.
"Jag tror att jag skulle ha slutat mitt jobb om min son var yngre, för jag skulle inte ha kunnat lämna honom ensam hemma, säger Lee Seong-yeon, en hälsoinformatör på ett sjukhus i Seoul, Sydkorea, till New York Times av sin 11-årige son, som är ensam hemma varje dag medan hon jobbar.
Mödrar i andra städer berättade för tidningen att de har varit tvungna att stanna hemma, vilket har satt deras arbetsliv på paus. Det innebär ett potentiellt inkomstbortfall för timlöntagare, med otaliga ringeffekter i ekonomin. Det finns också problemet med hur man serverar måltider till barn som är beroende av skolfrukost och lunch under veckan. Tjänstemän kommer sannolikt inte att vilja orsaka sådana svårigheter i sina samhällen förrän de måste.
Hur skolor kan vara säkra
Under tiden har Centers for Disease Control råder skolor utan bekräftade fall i samhället att upprätthålla goda folkhälsopraxis. Det är det vi har sett i de här breven hem.
"Budskapet har alltid varit tydligt och rakt på sak, de vardagliga andningsövningarna som vi vill att folk verkligen ska uppmärksamma: tvätta händerna, täcka deras hosta, stanna hemma om de är sjuka, träffa en vårdgivare om de behöver, säger Madad sa.
CDC har också rekommenderat skolor att se över och uppdatera sina nödplaner med lokala hälsoavdelningar och att upprätta rutiner för att se till att lärare och barn som är sjuka skickas hem direkt.
En förändring som du kanske ser ske i ditt barns skola är att saker och ting ser extra glänsande ut och ren, eftersom varje "high touch"-yta, från ledstänger och ljusbrytare till vattenfontäner, bör vara få rengöras och desinficeras.
"Rengöring är bara att damma av alla föroreningar, men desinficering är en kemisk process som faktiskt förstör bakterier," sa Madad. "Vi vill se till att folk förstår att rengöring av ytor med hög beröring uppenbarligen är en annan bra vardagsåtgärd som vi vill använda."
Förblir lugna i mediestormen med coronaviruset
Att vända sig till online-petitioner eller andra källor som inte nödvändigtvis är medicinska experter kommer inte att hjälpa saker. Snarare råder Madad föräldrar att titta på CDC, din vårdgivare och rapporter från lokala hälsomyndigheter för den senaste, specifika informationen om vad som påverkar deras samhälle.
Om det värsta scenariot inträffar och din skola är stängd, kanske du känner dig lättad över att vi lever i en digital tidsålder. Webbplatser som erbjuder onlinekurser förbereder sig för en tillströmning av föräldrar till uttråkade barn. Outschool.com tillhandahåller till och med gratis utbildning till lärare om hur man genomför sina egna lektioner online. CDC inkluderade också förberedelser för distansundervisning i sina rekommendationer för skolor.
Eftersom jag inte kan leva i ett konstant tillstånd av rädsla, frågade jag Madad om en teori jag har om hur livet kommer att se ut när det här viruset slutar sprida sig. Kan det vara så att vi blir friskare överlag, eftersom vi har tvättat händerna så bra och stannat hemma varje gång vi har fått en sniffa?
"Varje enskilt utbrott är ett lärorikt ögonblick, och så vi lär oss mycket saker från alla," sa hon. Det är bra att veta, med eller utan skolgång.
