Som mamma, lärare och mormor, första damen Dr Jill Biden förstår farhågor om huruvida barn ska skickas tillbaka till skolan eller inte Coronavirus pandemisk. Hon tog sig tid att visa så mycket när hon besökte barn och lärare på grundskolor i Connecticut och Pennsylvania i onsdags.
Vi vet att personlig inlärning är bäst för de flesta barn, men är det viktigare än deras eller deras lärares hälsa? De långsiktiga pedagogiska, känslomässiga, sociala och ekonomiska konsekvenserna av pandemin kommer inte att vara kända på flera år, och efterhand kommer att avslöja var vi gjorde rätt eller fel avvägningar. Som föräldrar kan det vara förlamande att försöka ta reda på vad som är bäst för våra barn, nu och i framtiden. Vad vi föräldrar alla önskar mest är att vi bara kunde vifta med ett trollspö och få det att vara säkert för deras liv att återgå till det normala. Lärare önskar detta också, men det är förstås mycket mer komplicerat.
"Lärarna vill vara tillbaka. Vi vill vara tillbaka, sa Biden medan hon besökte elever på Benjamin Franklin Elementary School i Meriden, Connecticut, på onsdag med Dr. Miguel Cardona, den nya utbildningssekreteraren. "Förra veckan sa jag till mina elever, 'Hej killar, hur mår ni?' Och de sa: 'Dr. B, vi mår bra, men vi kan inte vänta med att vara tillbaka till klassrummet.’ Och jag tror att det är så vi alla känner. Men vi vet bara att vi måste komma tillbaka säkert."
Första damen och hennes man är på samma sida som president Joe Biden sa på tisdagen att det är "viktigt att vi får tillbaka våra barn i klassrummet säkert och så snart som möjligt" under ett tillkännagivande i Vita huset. Säkert, idealiskt, hänvisar till att se till att alla lärare och skolpersonal är vaccinerade mot covid-19, och att skolor har medel att öppna igen med nödvändig säkerhet protokoll för att förhindra spridningen av pandemin bland barn, för vilka vaccinet ännu inte är godkänt av FDA, och deras familjer. (Barn, även om de är mycket mindre mottagliga för symtomatisk sjukdom, kan fortfarande lätt bära viruset. Studier tyder på att barn under 10 överför viruset ungefär hälften så effektivt som vuxna gör, men äldre barn kan vara ungefär som vuxna.)
President Bidens 1,9 biljoner dollar Amerikansk räddningsplan, som för närvarande diskuteras i senaten, skulle ge 130 miljarder dollar för att stödja skolor för att minska klassstorlekar och ändra utrymmen så att elever och lärare kan distansera sig socialt; förbättra ventilationen; anställa fler vaktmästare och genomföra begränsningsåtgärder; tillhandahålla personlig skyddsutrustning; och mer.
Utöver dessa medel gör president Biden nu vaccinering av lärare till en nationell prioritet. "För att hjälpa till att få det här att hända, kommer vi att använda vår federala federation från och med nästa vecka och under en månad - mars månad apoteksprogram för att prioritera vaccination av förskolepedagoger och personal och barnomsorgsarbetare." President Biden sa på tisdag. "Under mars kommer de att kunna registrera sig för ett möte på ett apotek nära dem."
Även om detta var välkomna nyheter för många, uttryckte kritiker oro för att regeringen borde fokusera mer på fördela vaccinet mer rättvist till minoritetsgrupper, som är undervaccinerade jämfört med vita amerikaner.
"Programmet är bortom lärare och inkluderar busschaufförer, vaktmästare, barnomsorgsarbetare - ett arbete en kraft som i stort sett är otroligt mångsidig”, sa Jen Psaki, Vita husets pressekreterare, försvarade program. "För det andra är att få barn tillbaka till skolan ett av de mest rättvisa stegen vi kan ta eftersom det vi har sett statistiskt sett är att svarta och latinostudenter upplever oproportionerligt mycket inlärning förlust."
Medan Centers for Disease Control and Prevention har sagt att vaccinering av lärare inte är obligatoriskt för skolor att öppna igen på ett säkert sätt, släppte byrån förra månaden en studie som drog slutsatsen att "pedagoger kan spela en central roll i förmedling i skolan" och att "reducerande åtgärder i skolan och covid-19-vaccination av lärare är en kritisk komponent för att förhindra överföring i skolan."
Lärare och deras fackföreningar – inklusive National Education Association, där Dr. Biden är medlem – har förespråkat för lärares prioritet vid vaccindistribution för att behålla elever, lärare och familjer säker. Till sin punkt har epidemiologiska modeller visat att vaccinering av lärare avsevärt kan minska infektioner i skolor.
"Det borde vara en absolut prioritet", säger Carl Bergström, expert på infektionssjukdomar vid University of Washington i Seattle, i en artikel i New York Times.
Vaccinationer är ungefär som den trollstav vi föräldrar önskar att vi kunde vifta för att få våra barns liv tillbaka till det normala. Faktum är att ju fler vuxna som vaccinerar sig, desto tidigare, desto bättre. Om du är kvalificerad för ett vaccin, boka din tid och få dina doser så snart som möjligt, så att trollstaven kan avslöja dess kraft.
Innan du går, kolla in vårt galleri på Söta och snygga ansiktsmasker för barn.
