När vi går djupare in i semesterperioden och fler och fler av oss dekorerar salarna med våra festliga finaste, kan vissa människor upptäcka att de har fått några inte så glada symptom. Det visar sig att de faktiskt upplever Julgranssyndrom, en allergisk reaktion på mögelsporer som hänger runt levande träd.
Termen "julgran syndrom" låter som om någon beskriver det speciella märket av sorg som kommer med att packa bort säsongsbetonad dekorationer för året eller ett speciellt emo-lovalbum — men verkligheten med Christmas Tree Syndrome är mycket mer obekväm. Om du märker att du eller någon i din familj har börjat hostar och nyser sedan du satte upp din julgran, kan orsaken vara detta syndrom som kan leda till en övre luftvägsreaktion och kan bli ganska allvarlig.
Det är svårt att tro att ett vackert trimmat träd som fyller ditt hem med doften av färsk tall kan göra din familj sjuk, men det är inte en helt ovanlig händelse.
Förkylning eller allergi?
Jag har alltid känt mig sliten under december. Denna sjukdomskänsla skulle börja två veckor före jul, ungefär när min man och jag normalt skulle ha in en levande julgran i vårt hus. Mina symtom - rinnande näsa, nysningar, bihåleinflammation och allmän trötthet - skulle intensifieras, ibland dramatiskt. Men jag kritade upp det till den allmänna spänningen i semesterperioden.
Sedan för två år sedan på julafton blev jag oförklarligt trött efter en kväll vid granen. Nästa dag, när vi utbytte presenter vid trädet, upplevde jag en seismisk allergiattack. Min näsa började rinna som Niagarafallen, blev rödare och mer svullen än Rudolphs, och mina nysningar eskalerade i frekvens och intensitet och blev oroväckande våldsamma och krampaktiga.
När jag klev ut försvann dock alla dessa symtom omedelbart, vilket tvingade mig att acceptera den bistra slutsatsen: jag var allergisk mot levande julgranar.
Det visar sig att jag inte är ensam.
Mögelskada (inte pollen)
"Under mina många år av privat praktik kan jag se upp till 10 barn på julafton eller juldagen, som behövde åka till akuten eftersom de hade en astma attack, säger Dr Lawrence Kurlandsky, en pediatrisk allergist och lungläkare i mer än 35 år och en före detta fakultetsmedlem vid SUNY Upstate Medical University i Syracuse, New York, till SheKnows.
Nyfiken på den dramatiska ökningen av luftvägssjukdomar i alla åldersgrupper runt dec. 25 bad Kurlandsky sina kollegor vid Upstate Medical University att ta in urklipp av barr och bark från de levande julgranar de hade i sina hem. Resultaten, publicerade i Annals of Allergy, Astma and Immunology, visade att 53 olika typer av mögel fanns på 26 prover. Enligt studien var de flesta av mögelsvamparna som identifierades allergener som potentiellt kan utlösa allergiska reaktioner, såsom väsande andning, hosta och nysningar.
Kurlandskys resultat refererade också till en studie från Bridgeport, Connecticut, 2007, där forskare spårade mögeltillväxt av en enda levande julgran i ett hem i Connecticut. Vad de hittade: Ju längre julgranen stod kvar i huset, desto högre mögelsporer. Mellan dec. 24 och jan. 6 ökade antalet luftburna mögelsporer exponentiellt, från 800 sporer per kvadratmeter första tre dagarna (antal sporer på mindre än 1 000 anses vara "normala") till 5 000 sporer per dag 14. Varmljus och centralvärme underlättar också mögeltillväxt.
De fyra översta formarna som återfanns inkluderade:
- Aspergillus
- Penicillium
- Cladosporium
- Alternaria
"De flesta av dessa mögelsvampar tenderar att växa på döda löv och döda växter på hösten, och sedan avger de sina sporer. Antal kladosporium kan vara en enorm närvaro och utlösa allergiska reaktioner, säger Kurlandsky, som också rekommenderar att barn som har haft en luftvägssjukdom under tidigare semesterperioder testas för mögelkänslighet.
Vad ska man göra åt det?
Om tanken på att inte ha en julgran för semestern är otänkbar, kan du ta följande steg:
- Tvätta ditt träd noggrant och låt det torka - utanför eller i garaget - innan du tar in det i huset. "Var noga med att inte lämna den utomhus under en längre tid eftersom saker och ting kommer att börja växa på den igen", sa Kurlandsky. Beroende på var du köper ditt träd, kontrollera om trädtvättningstjänster är tillgängliga.
- Satsa på en konstgjord julgran. Tvätta ner den eller rengör den med en tryckluftsdammare, eftersom konstgjorda träd också kan införa damm och mögel, beroende på var och hur de förvaras.
- Rengör alla prydnader och lampor innan du trimmar ditt träd; de är damm- och mögelmagneter! Efter jul, förvara dekorationer i plastbehållare som lätt kan torkas av eftersom kartong drar till sig damm och mögel.
- Kör en luftrenare i samma rum som granen. Det kan hjälpa till att lindra symtomen.
- Minimera exponeringen. Ha en levande julgran i huset inte mer än fyra till sju dagar om du är känslig för mögel, föreslår Dr. Phillip Hemmer, en medförfattare till Bridgeport Christmas tree study.
En version av denna berättelse publicerades ursprungligen i december 2013.
