Föreställ dig det här: Du står i en livsmedelsbutik när barnet i vagnen 10 fot ifrån dig släpper ut ett blodproppande skrik och håller för öronen, till synes oprovocerat. Butiken är tyst bortsett från ljudet av en avlägsen ambulans som susar förbi utanför. Utan att veta så mycket om situationen kan du krita utbrottet till att barnets mamma vägrar köpa en söt flingor. Men vad som annars skulle kunna tolkas som ett brat beteende kan härröra från något som inte helt ligger inom barnets kontroll - som en sensorisk bearbetningsstörning.
Även om namnet låter kliniskt, Dr Dilip Karnik, en pediatrisk neuroforskare med barnneurologiska konsulter från Austin, säger att SPD är ett odiagnostiserbart tillstånd som har att göra med hur människor tar emot och reagerar på sensoriska information. Han förklarar att personer med sensoriska bearbetningsförhållanden vanligtvis har "överdrivna, ovanliga svar" på saker som smaker, texturer eller, som i det hypotetiska scenariot ovan, ljud. Medan många av oss kan höra en ambulans susa förbi och på sin höjd uppleva en mild irritation, kan någon med en auditiv sensorisk bearbetningsförhållanden kan bearbeta bullret på ett helt annat sätt och kan känna sig bekymrad eller potentiellt hotad av den.
Mer:Hur man gör livet lättare för ett barn med sensorisk bearbetningsstörning
Inte alla SPD orsakar dock en överreaktion på stimuli. Enligt Dr Mayra Mendez, legitimerad psykoterapeut vid Providence Saint John's Child och Family Development Center, vissa människor har onormalt dämpade reaktioner på saker som värme eller volym. Till exempel kommer de flesta barn att känna smärtan i samband med en blåsig solbränna; ett barn med en hypo-reaktion på temperaturen kanske inte ens inser att de har blivit skadade.
Att kunna känna igen tecken och symtom på sensoriska bearbetningsförhållanden kan avsevärt förbättra ett barns liv. Vi har samlat några tips om hur man kan skilja ett raserianfall från en SPD och hur du kan hjälpa ett barn med tillståndet att hantera.
Vem SPD påverkar och hur
"För det mesta ses detta hos pediatriska patienter," säger Karnik. "Generellt, när ett barn är runt 1-1/2 till 2 år, börjar de utveckla symtomen, och de blir värre [när de blir äldre]."
Barn i denna åldersgrupp kan uppvisa andra beteenden, såsom sparkar, skrik, gråt, huvudbank och fingertuggning när de konfronteras med obekväma visuella eller auditiva stimuli. Andra, som kämpar med smak eller beröring, kanske helt undviker vissa livsmedel eller kläder, som vi ibland misstolkar som kräsen eller allmän envishet.
"Ibland är symtomen så subtila att de bara faller in i normal utveckling", säger Karnik. "Men de flesta av dessa barn kommer att ha ett betydande problem. Till exempel är det vanliga problemet jag ser i min kliniska neurologpraktik att de har problem med mat, och de kommer att ha en mycket begränsad kost."
Mer: Hur man skapar ett multisensoriskt upplevelserum
Se hur ditt barn interagerar med andra och hanterar vardagliga situationer. Låter rutin som en mixer eller spolning av en toalett får de panik? Insisterar de på att bara äta en handfull mat? Om så är fallet, har dessa livsmedel liknande konsistens? Dessa ledtrådar kan vara indikativa för en SPD.
Men tillståndet kan också förekomma hos spädbarn, vilket kan göra det svårare att fånga.
"Låt oss säga att [en bebis är] väldigt känslig för ljud", säger Mendez. "Naturligtvis säger bebisen inte till dig, 'Jag gillade inte det där ljudet', och bebisen lägger inte heller sitt fingrar i öronen för att täcka ett ljud som skulle vara en bra röd flagga för oss... men de kommer att gråta, de kommer inte sömn. Vi kanske inte vet att det är ljudet, och vi kan kalla barnet för "nojigt" eller "knäppt", och de kan vara alla dessa saker, men de kan också reagera på någon miljömässig sensorisk stimulans som är skadlig för dem."
Vad SPD kunde indikera
Sensoriska bearbetningsförhållanden kan tyda på andra problem, såsom ångest, autism, ADHD eller en utvecklingsförsening, säger Karnik. Vissa barn kan uppvisa klumpiga beteenden eller ha svårt att skriva eller tala. Men SPD är inte nödvändigtvis relaterat till ett annat tillstånd.
Hur man behandlar det
Först och främst säger Mendez att föräldrar måste erkänna att det finns ett problem.
"Föräldern skulle vilja kunna känna igen och sätta ord på "Jag tror att mitt barn överreagerar på saker och gör det inte vet hur han ska hantera sin sensoriska upplevelse, och om han inte kan bearbeta den, har han alla dessa andra problem,'" förklarar. "[Föräldrar] kan gå in på beteendeproblem, känslomässiga problem, utbildningsproblem, interaktionsproblem, som skulle vara relationella, och sedan en barnläkare eller primärvårdsläkare kan ge en remiss så att det kan bli en arbetsterapiutvärdering, och de kan bedöma för sensorisk bearbetning.”
Mer:Sensorisk bearbetningsstörning Hjälp: Vad är en sensorisk diet?
Ju tidigare ditt barn får en utvärdering, desto snabbare kan en läkare behandla symtomen. Tack och lov säger Karnik att tillståndet inte alltid kvarstår under lång tid.
"De flesta av de barn jag har sett kommer att förbättras med 6 eller 10 års ålder när deras sensoriska system förbättras, eftersom hjärnan mognar eller symtomen förbättras", sa han och tillade att med tiden kan barn börja visa mer "toleranta reaktioner.”
Ett sätt att hjälpa ett barn med SPD att bli mer tolerant mot olika sensoriska upplevelser är att ta hjälp av en arbetsterapeut som kan initiera en desensibiliseringsprocess.
"[Arbetsterapeuten] kan börja introducera vissa ljud, vissa texturer, vissa taktila upplevelser," förklarar Mendez. "Det är väldigt upplevelserikt, aktivt och praktiskt men använder fortfarande det gradvisa tillvägagångssättet för att få personen att tolerera nivåer av sensorisk stimulering. Ju mer bekväm personen blir med att tolerera sensorisk information, desto mindre sannolikt är det att de överreagerar på den. Å andra sidan, om de inte reagerar på rätt sätt, vill vi öka kroppens medvetenhet om en reaktion."
Till exempel, om ett barn överreagerar på ljudet från en spolande toalett, kan en arbetsterapeut spela ett liknande ljud på en låg volym under en längre period. Med tiden kan de öka volymen när barnet blir mer bekant med och tolerant mot ljudet.
Känner du dig fortfarande vilsen och behöver du hjälp med att identifiera symtom? Försök att ladda ner denna symtomchecklista från STAR Institute of Sensory Processing Disorder - och, naturligtvis, tala med din läkare.
