I den omedelbara efterdyningen av skyldig dom av Derek Chauvin, Jag ryckte på nyheten om ännu ett dödsfall efter en annan polisskjutning, den här gången ett barn. Som fler information kom ut om Ma'Khia Bryant, mitt hjärta fortsatte att spricka upp. Som tidigare fostervård case manager och våldsförebyggande specialist i skolor, jag kände många tjejer som Ma'Khia: Girls whose young lifes were formad av trauma och som inte fick de resurser eller det stöd de behövde för att övervinna den förödelse som det orsakade i deras liv. Dessa var glada, fåniga tjejer som var lika benägna att dra ett kvickt skämt, stödja en vän i nöd som de var att reagera aggressivt när de kände sig hotade. Att förstå det tunga traumat som tar på våra hjärnor och kroppar sätter Ma'Khias och andras handlingar i perspektiv. Alltför ofta våra tjänsteleverantörer, vårt fosterhem, våra skolor, våra beteendespecialister – och ja, vår polis — arbetar utifrån en lins som inte är traumainformerad och våra mest utsatta lider på grund av det.
Du har säkert hört termen "trauma informerade“ innan, men exakt vad betyder det? Att se världen genom en traumainformerad lins betyder att jag förstår att jag inte kan veta vad alla runt omkring mig upplever, men jag kan interagera med dem på ett sätt som inte kommer att lägga till det trauma de kanske redan har uthärdat. Med en mycket enkel förändring i vårt tänkande går vi från "Vad är det för fel på dig?" till "Vad har hänt dig?"
Denna förändring kan göra en värld av skillnad. När det gäller Ma'Khia Bryant innebär det att man flyttar konversationen från alla de saker som du får höra att hon gjorde fel, de saker som formar henne som ett hot i vår sinnen istället för ett offer: kniven, rasismen som vi alla är partiska med, den arga, aggressiva svarta flickan/kvinnan och, ignorera allt detta, gå bort från den. Frågar istället vad som hände med denna smarta, söta, vackra tjej som hade planer på att göra sina föräldrar stolta och som ville ha bättre saker för sitt liv. Vad hände med henne? Det är där en traumalins börjar, för det var inget fel på Ma’Khia och det är inget fel med de många unga människor som hon var hon lika värd kärlek, tillgivenhet och skydd som alla andra oss.
Med en mycket enkel förändring i vårt tänkande går vi från "Vad är det för fel på dig?" till "Vad har hänt dig?"
När våra system inte fungerar på traumainformerade sätt sviker vi våra mest utsatta samhällsmedlemmar. Våra barn behöver mer av de vuxna som har till uppgift att skydda dem. Detta gjordes alltför tydligt av vad som hände med Ma'Khia, hennes placering hos Children's Services, den flera tidigare 911 samtal från hennes fosterhem, bråket, polisens svar — systemet och de vuxna i det hela gjorde ett fruktansvärt jobb med att hålla henne säker. Fosterhemssystemet, precis som polissystemet, precis som våra skolor och så många system vi använder för att försörja våra barn, fungerar inte inom en modell av traumainformerad vård. Varje dag på fosterhemsplaceringsmöten, familjestödsteam och skolkonferenser pratar vi om vad som är fel på barnen vi servar: Vilka diagnoser har de? Vilka dåliga beteenden uppvisar de. Hur manipulerar de dem runt omkring dem?
Om vi flyttade dessa konversationer till att diskutera istället – till vad har hänt med våra barn? Hur har deras hjärnor formats av trauma? Hur ser deras överaktiva stressreaktion ut när de känner sig hotade? Hur har de lärt sig att möta sina behov i en värld som har svikit dem om och om igen? — Det skulle drastiskt förändra vårt sätt att ta hand om dem.
Vi måste alla komma från en plats av förståelse, som börjar med att förstå hur kroniska och komplexa trauman formar våra hjärnor. För att förstå detta måste vi bättre förstå vad trauma är. I deras banbrytande studie CDC och Kaiser Permanente upptäckte de negativa hälso- och välbefinnandeutfallen associerade med vad de kallade Adverse Childhood Experiences (ACE). Vad de fann var att ju fler ACEs en person upplevde desto mer sannolikt var det att de utvecklade riskfaktorer som leda till störd neuroutveckling, social, emotionell och kognitiv funktionsnedsättning, sjukdom och i slutändan tidig död.
De Centrum för ungdomens friskvård, grundad av Dr. Nadine Burke Harris, Kaliforniens första kirurggeneral säger att "Barndomsmotgångar kommer bokstavligen under huden och förändrar våra hjärnor och kroppar. Exponering för ACE, inklusive missbruk, vanvård, våld i hemmet och föräldrars psykiska sjukdomar och missbruk, påverkar inte bara hjärnans utveckling, det kan förändra barns hormonsystem, immunsystem och till och med deras DNA. Detta kan orsaka beteendeproblem, inlärningssvårigheter och fysiska hälsoproblem.”
Jag känner inte till detaljerna i Ma'Khia Bryants liv, men jag vet att hon var i fosterhemssystemet, vilket säger mig att hon hade upplevt åtminstone några trauman under sitt korta liv. Under den sista tidpunktsundersökning av fosterhemsungdomar i USA i september 2018 fanns det över 400 000 barn i fosterhemssystemet. Vi vet att minst 90 procent av dessa barn har upplevt någon form av övergrepp eller vanvård och vi vet att nästan hälften av fosterhemsungdomarna har rapporterad exponering till mer än fyra typer av traumatiska händelser. Vi kan inte förneka rasismen som finns i Ma'Khias liv också, forskning säger oss att svarta och latinamerikanska barn är mer benägna att uppleva ACE än deras vita motsvarigheter. Studier show att 61 procent av svarta barn har upplevt en ACE jämfört med 40 procent av vita barn. Barn som Ma'Khia är i behov av traumainformerad vård mer än kanske någon del av vårt samhälle.
Vi måste flytta vår lins för att känna igen effekterna av trauma i våra ungdomars beteenden. När vår stressreaktion är överaktiv på grund av traumat som har påverkat våra hjärnor och hormonsystem, kan vi reagera som en björn kom in i rummet redo att attackera när ett ansiktsuttryck, kroppsspråk eller uttalande skickar vår hjärna till kamp, flykt eller frysning onödigt. Våra hjärnor ser ett hot där det inte finns något men våra kroppar reagerar ändå. Som de vuxna som har anförtrotts att skydda och försörja dessa barn, måste vi förstå att det är vår uppgift att trappa ned situationen, att bygga upp relationer med ungdomarna vi betjänar så att vi kan samreglera med dem, föra dem från en plats för kamp, flykt eller frysning till en känsla av säkerhet och förbindelse.
Den goda nyheten är att det finns skyddande faktorer vi kan bygga upp i våra samhällen för att buffra effekterna av trauma. Genom att skapa program som ger ekonomiskt stöd till familjer, främja sociala normer som skyddar mot våld, investera i våra yngsta barn för att säkerställa att de får en stark start, lära ut socialt känslomässigt lärande och färdigheter i sunda relationer, koppla ungdomar till trygga och omtänksamma vuxna och ingripa med stödjande tjänster när traumatiska händelser inträffar. skydda våra samhällen från effekterna av ACE.
Vi kan inte ändra vad som hände med Ma’Khia Bryant, men vi kan gå vidare med den kunskap som gör att vi bättre kan tjäna och skydda utsatta barn. Vi kan göra våra samhällen säkrare. Vi kan lära oss mer om hur trauma påverkar oss alla och vi kan läka tillsammans.
Och innan du går, kolla in dessa fantastiska böcker som centrerar svarta kvinnors mentala och fysiska hälsa:
