En av mina favoritdelar av att resa - och resa att skriva — är att söka upp de underskattade städerna och sedan bli allt evangelisk om dem. Ända sedan jag flyttade från New York till Nashville för tre år sedan har nordbor bett mig om familjresetips för Tennessees huvudstad. Och även om jag har gott om, vill jag mycket hellre rikta din södra sightseeing till mindre kända pärlor som Memphis, Aten och ja, Birmingham.
“Alabama?!" ropa ni chockade Yankee föräldrar. Men hör av mig: "Magic City" (ja, det är Birminghams smeknamn, jag visste inte det här tidigare heller) är inte någon urskogsstad, gott folk. Medan ja, Alabama, liksom resten av södern och hela vårt jäkla land, har sitt frågor (förr och nu) med rasism, klassism, och mer, det är långt ifrån hela historien. Och Birmingham i synnerhet är en lysande plats med mångfald, historia och levande modern konst/kultur/mat/you name it - en plats som vi alla borde vara stolta över att ta med våra barn till. Dessutom är det mindre än tre timmars bilresa från både Nashville och Atlanta, så gör det (den mest prisvärda) delen av din familjeresa till södra. Du kommer inte ångra det.
Var de ska bo
Jag är alltid ett fan av att hyra mitt eget utrymme när jag reser med min son (när vi inte bor hos vänner, alltså), och Birmingham har ingen brist på söta Airbnbs. Som sagt, om du letar efter en fullservicevistelse kan du inte gå fel med Holiday Inn i Birminghams Homewood grannskap. Hotellet är en vinst när det gäller tillgänglighet, överkomliga priser och renlighet. Och vilken resande förälder skulle kunna tacka nej till några nätter när någon annan städar deras rum? Inte du? Inte jag heller.
Men om du letar efter en utsvävning, Grand Bohemian Hotel i den lugna Birmingham-förorten Mountain Brook kommer du att få några pengar tillbaka - men kompensera för det med lyxiga bekvämligheter och, du vet, denna utomhuspool.
Var man kan äta (och dricka)
I Birmingham, föga förvånande, är mat från södra viktigast — och den relativa närheten till Alabama Gulf Coast innebär att färska skaldjur är i god tillgång. Men den mångkulturella staden har också en ständigt växande andel av asiatisk och latinamerikansk mat, så du kommer garanterat inte att bli uttråkad (eller överdosera kex).
Kaffe
Kaffe i Birmingham förtjänar verkligen sin egen "Where to coffee"-kategori, men jag slänger in det här. Från Five Points' Bryggkaffe till Pepper Place's Röd katt kaffehus till lokal stekningsikon Uppenbarare till Varning kaffe borta vid Homewood Holiday Inn finns det ingen brist på koffeinhaltiga hotspots för att elda föräldrar och muffinsbränna små. Men min personliga favorit måste vara udda Urban Standard, med eklektisk konstinredning som gläder barn och vuxna - och massor av bord att sprida ut och rita eller spela ett spel.
Pitzitz Food Hall
Inrymt i ett 1950-talsvaruhus som har omvandlats till ett matmecka, Pitzitz Food Hall erbjudanden sträcker sig från sydländska matklassiker till pho och poke bowls. Missa inte The Alabama Biscuit; dess namn talar för sig själv.
Automatisk skaldjur & ostron
Chansen är stor att dina barn inte är ostronfans (men om de är det, mer kraft till dem), men det finns något för alla här på Automatisk skaldjur, från svärtad fisk till bananer främjar French toast. Det öppna utrymmet inkluderar uteservering och oklanderlig sydländsk-chic design.
Back Forty Brewery
Vad skulle 2020 familjeresor vara utan stopp på ett stort bryggeri som välkomnar barn? Back Forty är en Birmingham standby, med massor av sittplatser, utomhusutrymmen, hundar, barn, you name it. Bönder stannar till och med förbi och tar med sina getter i koppel. Allvarligt. Och naturligtvis finns det gott om utsökt lokalt öl (roligt faktum: i AL kan bryggerier bara sälja det som görs på plats, vilket innebär noll vin som erbjuds här men du kommer inte att missa det), plus en barnmeny, pizza och detta poutine. Komma på.
Var man kan handla
Club Duquette och Trove Design Shop är dina bästa insatser för kläder och coola lokala tillverkare. Och under mitt besök i Birmingham tror jag att jag stannade till Botanica BHM inte mindre än... tre gånger? Och jag laddade hela min bil med växter för att köra tillbaka till Nashville (ber om ursäkt till min son för de "poky plantorna"). Det här stället är underbart och har superkunnig personal, plus alla lyckoframkallande krukväxter du kan önska till priser du kan hantera. Vilket bättre sätt att introducera nästa generation till det roliga med en grön tumme? Ett annat bra alternativ för detta är Forest Park-kvarterets trädgård och växtbutik Shoppe, som har ett grönt hus och till och med arrangerar evenemang för barn.
Var man ska spela
När du är på roadtrip med barn behöver du stopp som tjänar flera syften. Var kan du vila och snacka, gå och klättra... spela arkadspel och dricka whisky (för barn respektive föräldrar, obv)? Birmingham har gott om anläggningar som gör dubbelarbete när det gäller att tillfredsställa alla åldrar och alla resenärers temperament.
Railroad Park, Birmingham Barons Minor League Baseball, Good People Brewery
Dessa tre BHAM-favoriter är alla på samma block; Järnväg Park är värd för cook-offs, levande musik och massor av barnvänliga evenemang. Ta bagels och kaffe i närheten Mile End, fånga en Birmingham baroner spel med barnen (biljetter är mycket prisvärda), och avsluta det med en gose kl Bra människor som brygger, Birminghams största och kanske mest ikoniska bryggeri.
The Woolworth
Detta var mitt första stopp vid ankomsten till Birmingham, och det var den idealiska platsen att dekomprimera efter bilresan från Nashville. The Woolworth erbjuder mat, cocktails, en takterrass och spel, spel och fler spel. Barn älskar duckpin bowling, fotboll, pingis, airhockey och mer. Plus att det är väldigt prisvärt (efter Nashville/New York-standarder åtminstone).
Sloss Furnaces National Historic Site Museum
Det här gamla järnverket ligger tvärs över gatan från Back Forty, så ta en öl och gå sedan runt. Slossugnarna järnbruket drevs i hundra år - från 1870-talet till 1970-talet, när Birmingham var något av ett industrikraftverk efter inbördeskriget - och går nu i pension som museum. Barn älskar att utforska de (helt säkra, nu) ugnarna; föräldrar älskar historien, Instagram-ögonblicken och konserterna. Även The White Stripes har spelat här!
Vulcan Park & Trail
Ah, jättestatyn av Vulcan. Den här stora killen är en vanlig Birmingham-maskot - Alabama Cristo Redentor, om du vill (ni vet, den stora Jesus som har utsikt över Rio de Janeiro?). Klättra upp för fantastisk panoramautsikt hela vägen till Appalachernas fot. Det finns också ett fantastiskt spår och ett geologiskt museum i närheten som kommer att glädja nördar i alla åldrar.
Pepper Place Farmer's Market
Det är den största bondemarknaden i staten! Hur kunde du missa det? Varje lördagsmorgon fram till kl. 12.00 kan du fånga livemusik, gratis prover och alla färskvaror/ost/kött/frukost du och dina barn kan äta. Och se till att stanna till vid The Farm Stand på Stone Hallow mitt på marknaden; de säljer pickles, halmhattar och till och med gårdstillverkad parfym.
Var man kan lära sig
Birmingham konstmuseum
Det här är bra, killar. Och jag säger det som ett konstmuseum som har dragit mitt barn för att se konst i varje stad vi har varit i. Birmingham Museum of Art Snålar inte med inomhus- och utomhusdesign, vandringsutställningar (vi såg en på Barbie som var söt) och praktiska utställningar och aktiviteter för barn. Dessutom är chansen stor att om du besöker Birmingham mellan maj och oktober, jag vet inte, kommer det att vara 103 grader ute - och du kommer att älska denna coola, konstfyllda paus.
McWane Science Center, Birmingham Zoo och botaniska trädgårdar
Allvar! Levande vetenskapsdemoer! En iMax! Åh herregud! Du kan i stort sett inte gå fel med barn och vetenskapscentra, och McWane gör inte besviken. Barn kan mata undervattensvarelser, se kemiexperiment komma till liv, ströva genom en halvliters version av Birmingham ("Itty Bitty Magic City", natch) och röra... i stort sett allt.
Och bara några steg från vetenskapscentret Birmingham Zoo hyllas som en av de bästa i söder. Du kan till och med "bruncha med ungkarlarna" - ungkarlefanter, det vill säga.
Birmingham Civil Rights Institute
Men egentligen, utan tvekan, är den viktigaste delen av Birmingham den avgörande roll som staden har spelat i Civil Rights Movement. Och det fantastiska Birmingham Civil Rights Institute rivaler även sitt syskon i Memphis, den National Civil Rights Museum. BCRI: s utställningar är fascinerande, kraftfulla, vackra, pedagogiska och otroligt rörande; du och dina barn har aldrig lärt sig så mycket (och kanske gråtit samtidigt). Skynda dig och bli motiverad att hålla igång rörelsen.
