För att komma till Marfa måste du köra. Och med ett barn (eller några) i släptåg, närmar sig denna märkliga, magiska hägring av en stad från väster på I-90, förbi Prada Marfa-installationen i Valentine, TX, erforderlig bilresa är bara början på äventyret. För även om du flög till närmaste flygplats i El Paso, är det fortfarande tre timmars bilresa från Marfa. Så sedan du ha för att köra från El Paso kan du lika gärna köra längre ut - säg från Las Cruces, NM, genom de kusliga Guadalupebergen längs gränsen mellan Texas och New Mexico. Eller bege dig från längre norrut men i Albuquerque, Santa Fe — eller från långt upp i Taos, som jag gjorde.
Åtta och en halv körtimmar (med en fyraåring, vilket räknas som 20 körtimmar, eller hur?) senare rullade vi in i Marfa sent på natten efter att ha tagit bilder av en kusligt upplyst midnatt Prada Marfa. Och jag berättar om den episka resan det tog att komma dit eftersom jag behöver att du förstår vad jag menar när jag säger: Det var så värt det.
Marfa är olik någon annanstans i USA. I själva verket är den inte lik någon annanstans på planeten (Mars, å andra sidan, har förmodligen sin egen Marfa - det skulle vara vettigt). Ökenenklaven har nått nästan mytisk status via sin eklektiskt-västerländska atmosfär och okonventionella samtidskonst scen, som lockar kända kreatörer, samlare och vanliga Instagrammers till sina historiska gator. säsong. Har nyligen besökt denna senaste och märkligaste resesäsong, dvs. mitt i pandemin är jag glad att kunna rapportera att Marfa gör sin due diligence för att förbli säker (som den måste; det närmaste sjukhuset ligger i grannstaden Alpine och till och med det saknar akutmottagning) — utan att förlora sin sanna karaktär, trots galleristängningar och liknande. Faktum är att de lugnare gatorna och de rymligare uteserveringarna/drinkmöjligheterna gör detta till en förvånansvärt härlig tid att resa hit med familjen.
Men snälla: Bär din mask. Var försiktig. Tipsa generöst. Håll Marfa konstig, underbar och frisk - så att den kan välkomna massorna av galleribesökare tillbaka förr än senare.
Var de ska bo
Marfas äldsta hotell är klassikern Hotell Paisano, inspelningsplatsen för James Deans sista film, Jätte, där skådespelaren stannade tillsammans med motspelaren Elizabeth Taylor. Det är definitivt gammaldags, men Paisanos restaurang Jett's Grill serverar fantastiska margaritas och erbjuder gott om sittplatser på innergården - så ta dig tid för det oavsett var du hamnar sovande. För mer otäcka vibbar kolla in Marfas moderna och minimalistiska boutiquehotell Lincolnen, Thunderbird, och det ikoniska El Cosmico Marfa, ett självutnämnt "bohemiskt nomadhotell i West Texas" som låter dig boka ditt val av rum/släp/jurta/teepee/tält.
Som sagt, IMO ingenting kan slå ett eget hem när du är på resande fot, särskilt med barn i släptåg - det är därför jag valde att bo på en Vrbo husuthyrning kärleksfullt smeknamn Casa de Conejito, aka "lilla kanins hus." Denna plats är en pärla, med en off-the-beaten-bana energi som faktiskt är bara några kvarters gångavstånd från alla stora måste-se i Marfa. Posta upp bland ocotillo-kaktusarna, häng i hängmattan, samlas runt eldstaden på bakgården och visa din respekt till den närliggande hästen och snett-grinande geten.
Casas kök är fullt utrustat för familjemåltider – plus en kitschy-chic samling av glas som kommer att göra din bakgårdscocktail så mycket roligare. Men de små kommer överens om det bästa rummet i huset: Det andra (icke-master) sovrummet, med matchande enkelsängar toppat med karta kuddar som föreställer Rio Grande i färgglada broderier, plus ett dussin rouge skåp där man kan gömma leksaker och ökenskatter lika. (Min son ber redan att få gå tillbaka.)
Var man kan äta och dricka
Marfa Burrito är allt en ökentrött familj av förhastade resenärer vill ha: få alternativ, alla läckra och prisvärda. Det är inget krångel och inga krusiduller, allt är hemmagjorda på dina revben. Barn (och barn i hjärtat) är inbjudna till graffiti Marfa Burritos innergårdsväggar med Sharpies som skräpar ner på avsatserna. Medan du väntar på att ägaren Ramona ska laga din beställning i hennes hemkök (seriöst, jag är 99% säker på att hon bor här, vänligen kommentera om du kan bekräfta!) kan du titta på de klottrade huvudbilderna av Kevin Bacon, Matthew McConaughey, Natalie Portman och fler glitteratiker som också älskar en $7 burrito. När Ramona gör det, åtminstone.
LaVenture på Hotel St. George erbjuder vedeldade pizzor som tillfredsställer båda/alla generationer av resenärer, och du kan få dem att gå också - för den ovannämnda eldstaden på bakgården hänger på din semesterbostad. En annan fantastisk to-go eller al fresco-lokal är Al Campo vinträdgård och rustik bistro, med enkel onlinebeställning och leverans (inklusive viner på flaska) om du vill stanna i, och en underbart eklektisk trädgård/uteplats matplats för dem som vill sätta tillbaka det "sociala" till det sociala avståndstagande. Queso, chips och kött alternativ är aplenty; grönsaker är smala pickin's, men vad är som erbjuds är fantastiskt. Lämna inte Al Campo utan att beställa en caulisallad (eller tre).
Marfa koffein trifecta består av kaféerna The Sentinel, Frama och Do Your Thing. Mitt ordnördhjärta är delvis mot det förra, inrymt i samma byggnad som lokaltidningarna The Big Bend Sentinel och Presidio International. Sentineln serverar frukost, lunch, kaffe, cocktails och snacks till 16:00 eller 22:00 - du vet, beroende på dag! (En sak att lära sig om Marfa: Butikens öppettider är sällan som de verkar.) Gör din grej ger en märkligare atmosfär, dess webbplats och skyltar lovar "kaffe, rostat bröd och magi - nämnde vi att vi tillverkar parfym och ljus?" och FramaErbjudandena är de enklaste, med bara kaffe, te och glass som min son krävde i princip en gång om dagen när vi var i stan. Alla tre coffeeshops, när jag besökte, hade implementerat covid-19 försiktighetsåtgärder inklusive kontaktlös onlinebeställning, walk-up fönster, uteservering och (ofta hantverksmässigt) handdesinfektionsmedel som erbjuds.
Var man kan handla
Sentinel har sin egen förtjusande minibutik som erbjuder varor som naturlig rökelse och handgjord keramik. Marfa-butiken kommer att låta dig få din stad swag (vatten-torn-tryckt allt!) och lokalt tillverkad konst och mode också - inklusive extra men bedårande alternativ i barnstorlekar. På Hotel Paisanos presentbutik — eller butiker, snarare, eftersom det verkar vara många minibutiker utspridda i en korridor på hotellet som alla slags smälter in i varandra — du kan få allt från konstböcker om minimalism till cowpoke-souvenirer till James Dean-memorabilia till barns konstmaterial, leksaker och sagoböcker om Donald Judd. Det är ett häpnadsväckande utbud av elegans-till-kitsch-spektrum som säkerställer att det finns något för alla i din grupp.
Vill du ha en rolig och oh-so-Marfa-föräldrakväll (eller bara en timme ledigt medan du lämnar tweens och tonåringar på underbara familjeägda Al Campo bredvid för att gräva i chips och queso)? Slå till Slowpoke Tatuering, i en ombyggd airstream trailer bakom Al Campo, för en stick-and-poke souvenir. Slowpoke-folket lovar att skicka iväg dig med en vacker handpockad tatuering som är "en permanent påminnelse om en tillfällig känsla." Om det inte är en Marfa-dikt så vet vi inte vad det är.
En annan framstående lokal butik är Kaktuslikörer. Dess covid-säkra drive-(eller walk-through) nedan, låter dig handla växter och tequila på en gång, möjligen min favoritkonceptbutik genom tiderna. Vi dök upp med mezcal, "präriebourbon" plus fler sticklingar av kaktuspäron än vi kunde bära - sistnämnda gratis, med tillstånd av ägaren Faith Gay, som glatt gav oss en genomgång av Prickly Pear Propagating 101. Det verkade omöjligt, men Faith var så säker att vi bara var tvungna att försöka; två månader och 1 183 miles senare trivs mina taggar i sitt nya hem i Nashville. För naturligtvis är de det - hur kunde jag någonsin ha tvivlat på tro?
Var att utforska
Marfa är Marfa på grund av Chinati Foundation. Och Chinati är sig själv, naturligtvis, på grund av grundaren och den hyllade amerikanska konstnären Donald Judd. Missouri-födde Judd flyttade till Marfa från NYC via Mexiko med sin familj på 1970-talet. Han pepprade öknen här med sina typiska minimalistiska lådor - och ritade även annan konst och konstnärer, inklusive ljusinstallationer av kollegan Dan Flavin. Marfas enkvinna handelskammare, Kaki Aufdengarten-Scott, berättade för NPR att utan Judds Chinati Foundation och konstturismen den för med sig, "skulle den här staden ha torkat upp och sprängts bort." Chinati var ett av de första amerikanska museerna som stängde, långt tillbaka den 12 mars 2020, för att förhindra spridningen av COVID-19. Det har nu bara öppnats för självguidade vandringsturer, men barn i alla åldrar kommer att älska att vandra genom de vidöppna utrymmena för att titta på de enorma skulpturerna. (Se upp för skallerormar - vi såg inga, men man vet aldrig.)
Längre bort finns det ständigt frestande Terlingua, en spökstad på platsen för det nedlagda Chisos Mining Company, som ansökte om konkurs 1942. Nu hyser staden turister, handelsstationer, tequila, en berömd chili-cook-off - och, naturligtvis, massor av rastlösa sprit.
Och på tal om spöken, om du är i Marfa under de närmaste veckorna, den ovan nämnda galaktiska jurta/vintage trailernav El Cosmico erbjuder sin egen (hemsökta?!) pumpalapp och höstackslabyrint som kommer att bli en fröjd. Ta med dina små och dina ansiktsmasker och bli läskig. För om det finns någonstans som kan få dig att känna att du reser genom tiden och rymden – till en ladugårdsuppfödning i vilda västern Halloween bland konstellationerna – det är underverket som är Marfa.
Håll små resenärer säkra och respektfulla i dessa ansiktsmasker för barn. 
