Kanske var det när barnen lekte i vårt lilla vardagsrum – ljudet av LEGOs som klickade ihop och deras små röster diskuterade viktiga frågor i låtsasleken de spelade. Deras fantasi skapade helt nya världar, där Barbies dansade runt LEGO-skapelser; deras sinnen var så fria. Eller kanske var det de breda leenden och klara ögon som barnen började bära nästan konstant. Kanske var det fnittret, skratten, de äventyrliga andarna de bar med sig.
Vad det än var tog det inte lång tid efteråt separerar från min exman för mig att inse hur mycket bättre vi hade det utan honom. Vårt hus fylldes av skratt och glädje, och det var plötsligt fritt från den spänning och bråk som hade levt hos oss tidigare.
Jag insåg också något som kanske är ännu viktigare: jag är en bättre förälder som ensamstående mamma.
När jag var gift var pengahantering en källa till oenighet. Vi var inte överens om frågor som rör utgifter eller sparande, så det var inte ovanligt att vi bråkade om det. Men som ensamstående mamma sköter jag ekonomin själv – och jag bestämmer vad som verkligen är nödvändigt och vad som kan vänta.
Jag kan budgetera bättre, välja bostad inom min budget, rätt bil för våra behov och aktiviteter som passar vårt liv och budget. Det finns inga "förväntningar" utgifter att ta hänsyn till - som dyra tv-paket - eftersom det var min före detta mans önskemål, inte mina.
Detta betyder också att när bansäsongen börjar och min son växer ur sina löparskor över natten, kan vi bara springa ut och köpa ett par till. Det finns ingen oro eller diskussion om utgiften, eftersom jag har byggt ett sparkonto just för det ändamålet.
Det där sparkontot är något jag är så glad över att ha. Som en ensamstående mamma, Jag är fri att spara pengar till utgifter, nödsituationer och annat vi vill ha. Så det gör jag – och det är spännande att se mina besparingar växa. Samtidigt har jag också kunnat budgetera pengar för att betala ner skulder. Det känns jättebra också. Att ha full kontroll över vår budget har varit bra för min kreditpoäng, mitt bankkonto och mitt psyke.
Likaså är hushållshanteringen mindre stressande. Små saker – som att bädda sängen eller städa golven – var saker vi inte var överens om. Jag gillar att återvända till en bäddad säng i slutet av dagen, och jag känner att en snabb Swiffer av golvet är tillräckligt bra för det mesta. Mitt ex brydde sig inte om att sängen var bäddad, men han ville att golven skulle rengöras tills injekteringsbruket lyste vitt (som om!).
Som ensamstående mamma sätter jag standarderna i vårt hem, så jag bestämmer vad som är viktigt. Vårt hus är rent, men jag stressar inte om soffbordet blir rörigt eller om vi väntar till morgonen med att diska.
"Dela och erövra" har blivit kännetecknet för hushållsledning med mig och mina barn - och det gör saker så mycket enklare. Vi tvättar var och en. Min son tar ut soporna. Min dotter städar diskbänkarna. Tillsammans lastar de ur diskmaskinen och tar hand om kattlådan. Jag lagar mat, laddar diskmaskinen, städar köket och ser till att vårt kök är fyllt och att alla är rena och matade. Jag städar också badrummen...vanligtvis. Men viktigast av allt, det finns ingen förbittring. Om jag glömmer att rengöra toaletten är det på mig – och mig ensam.
Vårt hem blev en lugnare plats när jag blev ensamstående mamma. Höga ljud — ljuden av våldsamma tv-spel och actionfilmer — brukade ständigt sätta mina nerver på spetsen. Men nu, i vårt hus, föredrar vi Super Mario World över Call of Duty och Läkare som över Rambo. Dessutom slår vi bara på tv: n när vi ska titta på den. Ljudet skiljer sig inte varje dag.
När vi kommer tillbaka i slutet av dagen är huset som vi lämnade det. Mina barn älskar att läsa, och det gör jag också - men mitt ex förstod aldrig riktigt varför vi skulle välja böcker framför tv, filmer eller videospel. Nu, som ensamstående mamma, har lästiden blivit en av de mest omhuldade bitarna av min dag med mina barn. Vi kryper upp i sofforna eller i min säng, vi läser tillsammans eller var för sig, och det finns alltid en ny bok att gräva i för nu är jag fri att ha så många bokhyllor som jag vill.
Spontanitet har varit en annan oväntad överraskning av mitt ensamstående föräldraskap. Utan hinder av någon annans förväntningar på hur saker och ting "borde vara" är jag fri att ta sista minuten turer till sjön för att simma med mina barn - gratis att gå på konserter, ta promenader när ögonblicket rör oss, gå på alla möjliga kulturevenemang, göra dumma saker, ha "målarkvällar" och skapa nya traditioner. (En av våra favorittraditioner är "Cheesy Monday" - gå till en lokal ostbutik och prova tre nya ostar med fint bröd och crudites till middag.)
Ibland, när vi är klara med middagen, säger jag till mina barn att ta på sig skorna så att vi kan springa ut och äta glass. Glädjen i deras ansikten får mig bara att vilja göra det igen och igen.
Sammantaget drivs mitt ensamstående föräldraskap av mindre stress. Jag är mer avslappnad nu när jag är singel, så mitt föräldraskap är också mer avslappnat. Jag är fri att sätta mina barn först – deras händelser, behov och önskemål – och inte oroa mig för stötande från en förälder som inte tänker så.
Därmed inte sagt att jag är perfekt. Långt ifrån. Det finns fortfarande tillfällen då mina barn får problem eller jag höjer rösten (ofta handlar det om sysslor). Ibland tar läxorna längre tid eller är svårare än mina barn förväntar sig, och de blir stressade. Ibland blir vi sena med saker, och det passar mig inte bra. Ibland tar jag på mig för mycket i min strävan för att ge mina barn ett bättre liv.
Men totalt sett är vi alla lyckligare än vi var. Det finns en känsla av trygghet och värme i vårt hem. Det är bra.
Jag hade velat ge dem ett perfekt liv. Två föräldrar, ett lyckligt hem, en plats där vänner samlas och det är roligt. Jag ville vara Keatons från Familjeband eller McCallisters (minus bortglömda ungen) från Ensam hemma.
Men perfektion är en illusion.
Du kan ha ett lyckligt hem utan två föräldrar. Vi gör. Och ibland är det bästa föräldraskapet du kan göra det du gör ensam.
