När min man och jag gifte oss första gången hamnade vi i en ekonomisk grop i all hast. Vi köpte ett hus som var ansträngande för oss att ha råd med, sedan gav taket upp. Vi fick hem en ny valp som snart sprang ut på gatan och bröt benet. Mitt jobb började skära ner timmarna och snart var vi panka. Plötsligt fick vi leva på ris och bönor och ramennudlar. Vi skrapade hela tiden förbi och vår budget var förödande knapp. Jag försökte vara positiv, men den ihärdiga kampen för att köpa mat och hålla lamporna tända gjorde det svårt att fokusera på tacksamhet.
Mer:Mansplaining blir väl inte mycket värre än så här?
Sommaren efter köpte vi vår pengar-pit home, för ungefär sju år sedan åkte jag på en resa med min mormor till en kvinnlig andlig retreat. Ja, det var lite konstigt, men det fanns en frid i att vara borta från mitt vanliga liv, borta från kampen för att vara en fattig, nygift högskolestudent. Vi skrev en journal om Gud och tog långa promenader i redwoods och funderade över tro. Så en dag gick vi igenom en övning där vi var tvungna att göra en lista över saker som vi var tacksamma för.
Jag hade känt mig mindre än tacksam i mitt verkliga liv, så min lista började med lyxen med retreaten, som mat jag inte behövde köpa och förbereda och chansen att spendera lite tid med min barnbarn. Men allt eftersom tiden gick började listan att flöda. Det fanns inget för litet eller förbjudet för vår tacksamhetslista. Jag kunde skriva ner vad som helst: solsken, valpar (i allmänhet), familj, tak över huvudet. Jag insåg att listan förmodligen var oändlig, och jag lämnade reträtten och kände mig energisk och redo att anta utmaningen som presenterades där för att starta en tacksamhetsdagbok.
Sedan dess skrev jag tre artiklar i min dagbok, varje dag. Ibland var det stora, svepande ämnen, som nära och kära och min första världs bekvämlighet, medan det andra gånger var små saker, som att se en särskilt vacker blomma när du går till jobbet eller att en främling öppnar en dörr för mig. Jag visste att vanan att föra en tacksamhetsdagbok var bra för mig, men jag insåg snabbt att det också var viktigt för att överleva denna ekonomiskt svåra tid i mitt liv.
Mer:USA: s första kvinnliga stridsledare utsätts för våldtäktshot för sin framgång
Mina vänner bjöd ut mig på drinkar eller middag eller valfritt antal aktiviteter som jag skulle ha älskat att delta i, och jag var alltid tvungen att tacka nej. Det var frustrerande och fick mig att skämmas över min ständiga kamp för pengar. Även om jag ofta frestades att sätta mig i skuld för att underlätta min ekonomiskt strikta livsstil, fann jag att jag tacksamhetsdagbok gav mig perspektiv och hindrade mig från att dyka huvudstupa in i skulder över min FOMO (rädsla för att missa ut). Även när pengarna var knappa fanns det fortfarande så mycket att vara tacksam för.
Jag skulle dock inte ha insett det utan att leta efter det. Att föra en tacksamhetsdagbok tvingade mig att ägna mina dagar åt att leta efter de små ögonblicken av ljus, även när jag kände för att ge upp. En dag minns jag att jag skrev att jag var tacksam för en burk hemmagjord sylt att göra jordnötssmör och gelémackor med. En del av mig kände mig patetisk att det var detta jag var tvungen att känna tacksamhet för, men den andra delen av mig var som, "Hej, Jag äter en jävligt god smörgås just nu." Det höll mig i balans när mitt liv var allt annat än stabil.
När jag fick missa ett par underbara skor när jag var ute och handlade med mina vänner, skrev jag att jag var tacksam över att ha en vän som köpte en kaffe till mig och höll mig sällskap hela dagen. Det fick mig att inse att jag hade tillbringat en dag med att skratta och spenderat kvalitetstid med någon jag älskade. Jag hade kanske missat möjligheten att uppskatta min relation med min vän om nya skor hade varit min dags höjdpunkt.
Mer: Hur du förstör din semester med ett svep på din iPhone
Jag för fortfarande min tacksamhetsdagbok, och jag föreställer mig att jag alltid kommer att göra det. Det har hjälpt mig att ta mig igenom svåra tider i mitt liv och har hjälpt mig att mer fullt ut uppskatta de "bättre" årstiderna i vuxenlivet. Jag vet nu att det aldrig kommer att finnas en tid i mitt liv när jag känner att det inte finns något nytt att känna tacksamhet för.
Under årens lopp har jag kunnat titta tillbaka på min tacksamhetsdagbok och se hur långt jag har kommit. Det har hjälpt mig att känna den enorma tyngden av stora dagar, som när min man fick sitt första jobb efter college eller när jag publicerade min första betalda artikel. Det har påmint mig om att njuta av de små stunderna, och hela tiden känna mig ödmjuk. Och det har fortsatt att hindra mig från att bli skuldsatt, för det är svårt att längta efter grönare gräs när man sköter sin egen trädgård.
