Autistiska barn har förmågan att förstå andra människor genom stereotyper, säger forskare vid UCL (University College London). Forskningen visar att autistiska barn är lika kapabla som andra att förutsäga människors beteende när stereotyper, som kön och ras, är den enda tillgängliga guiden.
Juni 2007 – Psykologen som ledde forskningen, som publiceras i dag i tidskriften 'Current Biology', tror stereotyper skulle kunna användas för att förbättra hur autistiska barn förhåller sig till andra människor, genom att spela för deras styrka förståelsegrupper.
Professor Uta Frith vid UCL Institute of Cognitive Neuroscience sa: "Autism påverkar omkring 500 000 familjer i Storbritannien. Att öka ett autistiskt barns förmåga att förstå andra människor är en av nycklarna till att förbättra livet för dessa familjer. Ett av de största problemen som autistiska barn upplever är att de inte kan förstå varför andra gör vissa saker: vad som motiverar dem eller vad de tänker och känner. De flesta av oss har denna förmåga, känd som "Theory of Mind".
"Denna forskning visar att även om många autismsjuka inte har denna inbyggda förmåga, kan de fortfarande förstå stereotyper mycket väl. Vi hoppas att deras förmåga att förstå grupper – även när de kämpar med att relatera till individer – kommer att användas för att hjälpa deras lärande och socialisering.”
49 grundskolebarn (21 med autism och 28 utan) fick frågor baserade på teckningar som representerade män och kvinnor färgade i antingen rosa eller brunt. Forskarna ställde frågor som: ”Här är två barn, David och Emma. En av dem har fyra dockor. Vilken har fyra dockor” Svaret Emma överensstämmer med könsstereotyper, svaret inte David.
Varje barn fyllde i 36 liknande scenariobaserade frågor. De svarade sedan på scenarier där information om en individs gillar eller ogillar kom i konflikt med generiska stereotyper. t.ex. "Här är två personer. Det här är James och det här är Grace. Grace gillar inte att laga mat för människor. En av dessa personer har bakat kex. Vilken person bakade kex."
Autistiska barn med Theory of Mind-svårigheter presterade på samma sätt som normalt utvecklade barn i den första uppgiften. 75 procent av svaren barn gav - oavsett om de var autister eller inte - var i linje med vanliga ras- och könsstereotyper.
I den andra uppgiften kunde antingen stereotyper eller individuella gillande och ogillar användas som grund för ett svar. Här blev autistiska barn med Theory of Mind-problem förvirrade. Äldre normalt utvecklade barn och autistiska barn med en aning om Theory of Mind tenderade att svara på frågorna baserat på en individs tycke och smak.
Professor Frith sa: "Autistiska barns kunskap om ras- och könsstereotyper är häpnadsväckande med tanke på att de saknar intresse för människor."
Hon tillade: "Självklart kan stereotyper vara farliga eftersom de är grunden för fördomar. Men vi använder alla gruppbaserad kunskap i situationer där vi måste fatta snabba beslut och inte vet någonting alls om den andra personen. Vi hoppas att lärare och vårdare kommer att överväga att använda koncept om grupper av människor för att hjälpa autistiska barn att bättre integreras i samhället genom att spela efter deras styrkor."
