Det är en av dessa föräldraskapsklichéer som tenderar att stämma, särskilt under förkylnings- och influensasäsongen: "Mammar får inte sjukdagar.”
Jag minns första gången jag blev väldigt sjuk efter att mitt första barn föddes. Allt jag ville göra var att krypa ner i sängen, stänga av min telefon och sova hela dagen. Men sedan gick insikten upp för mig att jag fortfarande skulle behöva amma mitt barn varannan timme, rapa honom, byt ut honom och gör om hela dagen - oavsett hur dålig jag mådde känsla. När allt kommer omkring har de flesta mammor (oavsett om våra barn fortfarande är bebisar eller inte) någon vi kan ringa för att fylla i för oss så att vi kan stanna i sängen och vila. Men hur är det med mamman som är sjuk varje dag?
Förra året Jag fick diagnosen reumatoid artrit (RA), en autoimmun sjukdom där kroppens immunsystem av misstag attackerar sina egna vävnader och leder. Tillsammans med daglig smärta och försvagande trötthet, gör det också att jag får feber och att jag hela tiden känner att jag håller på att drabbas av influensa. För att lägga förolämpning till skada är de mediciner som oftast används för att behandla RA immunsuppressiva och kommer med en skrämmande lista med varningar och möjliga biverkningar.
Att möta en kronisk sjukdom har öppnat mina ögon för mammorna överallt som är lever med en "osynlig sjukdom" varje dag. Skillnaden är att när jag skulle bli sjuk före min diagnos, hur svårt det än var - det var bara tillfälligt. Men när du bor med en kronisk sjukdom, du känner dig nästan aldrig "bra" eller "läkt". Vissa dagar är bättre än andra, men du vet aldrig hur du kommer att må vid en given tidpunkt.
Och speciellt vi mammor är bra på att dölja det. För det mesta kommer du inte att kunna säga om en mamma är det lider av en kronisk sjukdom. Vi blir bra på att sätta upp en tuff front, men vi kämpar. Du kanske ser oss i parken, där vi kanske sitter vid sidan av istället för att leka med våra barn. Ibland avbryter vi planer i sista minuten, eller kommer till korta på ett eller annat sätt. Men vi gör vårt bästa.
Vi lär oss när vi ska driva igenom och när vi ska visa sårbarhet. Vår barn lär sig att ha empati för andra, och hur man blir mer självständig när mamma inte kan litas på att göra allt som hon gjorde innan hon fick diagnosen. Det kan kännas själskrossande att se dig själv genom dina barns ögon när du ser hur de märker dina underskott, men sedan de säger eller gör något omtänksamt och omtänksamt, och du inser att detta faktiskt kan hjälpa dem att bli underbara människor.
Jag har tre söner och häromdagen fyllde min yngsta fem. Det hade varit en väldigt stressig vecka fram till den stora födelsedagen och jag kunde känna att jag pressade min kropp för hårt för att få allt gjort i tid. Att acceptera att min kropp inte fungerar på samma sätt som den en gång gjorde har varit svårt för mig, så jag fortsatte bara att driva igenom, fast besluten att inte låta den sakta ner mig.
Så till slut kände jag att jag hade blivit påkörd av en lastbil. Flera leder i min kropp började bulta och värka, och jag kom till en plats där jag inte kunde gå och till och med kräktes några gånger av smärtan. Det här är en RA-flamma, och den är brutal. Som tur var kunde min man kliva in för mig, men mina tankar gick genast till ensamstående mammor som lever med smärta och kronisk sjukdom — vad gör de under dessa omständigheter?
Mina söner är känsliga mot mig, vilket alltid värmer mitt hjärta samtidigt som det gör mig lite ledsen eftersom de inte gillar att se mig ha ont. Jag försöker hålla mycket av det från dem, men jag är också ärlig om vad som händer med mig.
"Mamma, jag önskar att det fanns en badtunna för dig att komma in i imorgon när vi badar," berättade mitt mellanbarn för mig natten då min bloss inträffade. Vi hade planerat att besöka det lokala vattencentret följande dag som en del av födelsedagsfirandet. Det var bara en av många, många gånger mina pojkar har överraskat mig med sin omtänksamhet och empati. Jag antar att det är det enda jag är tacksam för i allt detta: att mina pojkar kommer att växa till män som förstår det utmaningarna människor står inför syns inte alltid från ytan – och att det spelar roll hur vi behandlar varandra. Vi står alla inför strider oavsett om de är fysiska, mentala, ekonomiska etc. Det viktiga är att vi fortsätter och gör vad vi kan för att hjälpa varandra.
Mammor kanske inte får sjuka dagar, men vi försöker alla hitta balans – oavsett om vi har en kronisk sjukdom eller står inför ett antal andra unika utmaningar. Vad vi verkligen behöver är lite nåd för oss själva och från andra. Att acceptera våra begränsningar är inte en svaghet, utan snarare en möjlighet att lära våra barn mer om vad som verkligen betyder något.
Här är vår topp tips för att resa med en kronisk sjukdom, enligt kvinnor som har varit där.
