Har vi inte alla tyckt att det skulle vara coolt att gå på en presidentinvigning? Här är en titt på årets firande.
En presidentinvigning är ett speciellt tillfälle oavsett vad. I år valde vi om en afroamerikan och vi svor in honom en dag då vi firar en annan afroamerikansk ledare, Martin Luther King Jr. Även om folkmassorna bara förväntades vara hälften så stora som invigningsfirandet fyra år tidigare, var det fortfarande ett otroligt ögonblick i historien som den här författaren var upphetsad att bevittna.
Dagen var dock långt ifrån perfekt. När publiken samlades på National Mall för att titta på President obama svär sin ed på en JumboTron, många saker var annorlunda än förra gången.
Till att börja med kunde patriotiska festare för fyra år sedan gå rakt upp och placera sina händer mot Washington Monuments kalla yta. I år var det populära landmärket inhägnat. Inte av säkerhetsskäl, utan på grund av den mindre skada som tros ha gjorts på den urgamla obelisken från en jordbävning som skakade DC för ett tag sedan. Det fungerade som en skarp, vit och höga påminnelse om hur skröpliga även de äldsta traditionerna kan bli.
Nyare traditioner och tekniker är dock inte mer stabila. När turister trängdes runt och stirrade upp på JumboTron, tittade de på en ofta osammanhängande bild och missade vartannat ord. Skärmarna "buffrade" sig igenom ett av vår nations historiska ögonblick. Det fanns tillfällen då vi faktiskt stirrade på en svart skärm. Nationens tekniska support kunde inte ta sig samman.
Om det var irriterande under ett tal så var det rent ut sagt läskigt under de musikaliska framträdandena, speciellt när Brooklyn Tabernacle Choir sjöng en perfekt version av Battle Hymn of the Republic. När ljudet och bilden hoppade över och buffrades skickade effekten kusliga ljudvågor över National Mall. Kommer du ihåg när de brukade säga att om du spelade vissa skivor baklänges, kunde du höra Satans röst? Det lät mycket så.
En stor del av publiken började vandringen tillbaka till tunnelbanestationen strax innan president Obama avlade sin ed. Jag hörde det osammanhängande talet eka över marken medan jag valde mig mellan folkmassor, medlemmar av nationalgardet och D.C.-polisens hästsläp (de förde en trevlig, rustik lukt till staden). Även med den nedslående stafetten var det mycket folk och min följeslagare kommenterade hur lätt det skulle vara att utföra en terroristattack... för någon galen person att öppna eld. Jag kanske är naiv, men jag kände mig ganska säker. När jag gick på gatorna kvällen innan såg jag (förmodligen) samma uniformerade män och kvinnor hänga i bussar som bara väntade på att sopa platsen efter något misstänkt. Skallret från en Humvee-dörr som smäller bakom mig fick mig att känna mig säker, samtidigt som jag ifrågasatte säkerheten för människorna i samma fordon på andra ställen på planeten. Men mestadels var jag kall... väldigt kall. Och döden verkade vara en hållbar flyktplan.
Senare, innanför gränserna för den mysiga puben Elephant and Castle, fann jag mig själv och tittade Beyoncé "sjungande" på ett dussintal skärmar som kantade väggarna. När presidenten åt gjorde hans mindre engagerade väljare det också. Jag är inte säker på hans lunch, men min herdepaj var utsökt. Jag var glad över att vara vid liv i Amerika och glad över att ha "bevittnat historien".
Men jag tror att jag skulle ha varit lika glad i min pj när jag såg talet på nyheterna.
