Det var 2010 när författaren Sharon M. Draper introducerade läsarna för Melody, en 11-årig flicka med cerebral pares, i boken Jag är galen. Karaktären fick omedelbart resonans hos läsare, inte bara över hela landet, utan över hela världen. Boken har översatts till 22 olika språk och har haft en stadig plats på New York Times bästsäljarlista i åratal. Så vad gjorde den här boken så speciell? Vi kommer att säga att det är den uppriktiga och gripande historien om en flicka i femte klass som är så mycket intelligent, men hon kan inte gå, prata eller skriva, så hon är frustrerad över de fysiska begränsningarna och missförstånden som händer i henne värld. Det är ett perspektiv vi inte hör tillräckligt mycket om, men det är ett liv som är relaterat till läsare precis som Melody – såväl som de som inte är det - för, som Draper påpekar, "det finns många typer av funktionshinder, och vissa är större än andra.”
Även om Draper hade så stor framgång med boken var hon inte så säker på att hon ville fortsätta skriva om Melody. Men hon kunde inte förneka de legioner av elever, lärare och föräldrar som hade frågat henne genom åren: "Vad hände med Melody?" Draper, som njöt av ett 25-år karriär som skollärare i Cincinnati, Ohio, och blev (inte överraskande) utsedd till National Teacher of the Year, tog den tid hon hade i karantän och gav oss en svar.
Ur mitt hjärta, uppföljaren till Jag är galen, kommer att finnas tillgänglig 9 november 2021 och fortsätter Melodys berättelse när hon är ett år äldre, ett år modigare och beger sig till sommarläger.Här, Draper, som har skrivit dussintals böcker för unga läsare och är mamma till fyra vuxna barn (två söner och två döttrar), chattar med oss om hennes karriär som lärare, hennes böcker och hur man diskuterar funktionshinder med dina barn.
Vårt uppdrag på SheKnows är att stärka och inspirera kvinnor, och vi har bara produkter som vi tror att du kommer att älska lika mycket som vi gör. Simon & Schuster är en SheKnows-sponsor, men observera att alla produkter i den här artikeln valdes ut oberoende av våra redaktörer. Observera att om du köper något genom att klicka på en länk i denna artikel kan vi få en liten provision på försäljningen.
Alla är ivriga att lära sig om din nya bok, Ur mitt hjärta. Kan du ge oss en fingervisning om vad det handlar om?
Jag har alltid sagt att jag aldrig skulle skriva en uppföljare. Jag sa vad jag hade att säga Jag är galen och så tappade jag mikrofonen. Sedan bestämde jag mig för att plocka upp mikrofonen igen [skrattar]. Jag har fått så många brev och mejl som svar på Jag är galen, som har översatts till 22 olika språk, och responsen har varit otrolig. Jag sa, jag måste fortsätta hennes berättelse.
Så, hur går du tillväga för att förbättra en så inspirerande berättelse?
Hur förbättrar man en berättelse som alla verkar gilla? Jag var tvungen att ändra hela hennes upplägg. I den första boken har hon sina föräldrar, vårdgivare, läkare och klasskamrater. För den här nya boken går hon på sommarläger för barn med särskilda behov. Hon hittar själva lägret online och hon undersöker allt. Hon träffar sin rådgivare, Trinity, och hennes team, det orangea laget. Hon är uppslukad av sitt liv på sommarlägret och klurar ut sina rutiner - var och vad hon ska äta, lägga sig i kojsarna, duscha - men så finns det pojkar på lägret. De är tvärs över vägen, men de delar måltider och aktiviteter tillsammans. Hon har aldrig haft några positiva interaktioner med pojkar och hon är nästan 13. Det här är nytt, så hon lutar åt det hållet.
Melodi växer upp...
Ja, och när man har en funktionsnedsättning fokuserar man på det man har, men när man möter människor med olika funktionsnedsättningar lär man sig ännu mer. Hon har roligt, vilket hon aldrig har haft. Och hon får vänner, som hon aldrig har haft. Hon upptäcker att hon är starkare än hon tror.
Hur tror du att det att vara mamma och lärare ger dig ett annat perspektiv på barndomen och att skriva barnböcker?
Jag var lärare i över 20 år, så jag förstår alla åldersgrupper eftersom jag lärde dem alla och jag har fostrat dem alla. Du lär dig mycket om barn bara genom att prata med dem. Så förutom att undervisa i min skola har jag varit i skolor över hela landet och världen och pratat med dem, lyssnat på dem, observerat dem.
Har det funnits en rolig stund där din egen familj har läst dina böcker?
Nyligen mitt barnbarn som är i 8th betyget tilldelas Tears of a Tiger att läsa i år. Han sa: "Skrev du det här? Det här är ganska bra!"
Varför tycker du att det är viktigt att diskutera funktionshinder med våra barn?
När jag gick till skolor förr i tiden, undersökte jag klassrummet och bad barnen att ställa sig upp om de hade glasögon eller kontakter. Har du glasögon har du ett handikapp. Mina glasögon hjälper mig att bli framgångsrik i mitt liv eftersom jag inte riktigt kan se utan dem. Det jag skriver om är människor som har samma typ av funktionshinder, men de är lite större. Melody klarar sig inte utan sin rullstol, Noah klarar sig inte utan sin rollator. Så, det finns många typer av funktionshinder, och vissa är större än andra, och vi behöver olika verktyg för att hjälpa oss att navigera i livet.
Utanför en skolmiljö, hur tror du att det är bäst att starta det samtalet?
Jag skulle använda samma typ av logik [som glasögon- och kontaktanalogin] för att förklara nödvändigheten av dessa barn för sina enheter. Den här generationen barn, jag känner mig hoppfull om dem eftersom de inte skräms av etiketter eller definitioner. De är frispråkiga om vilka de är och sin plats i världen. De är ganska öppna med att acceptera människor i deras värld. Jag tycker att det är en bra tid för den här boken. Att Melody sitter i rullstol är sekundärt till att hon var den här 12-åringen borta från sin familj för första gången. Det är sekundärt till att hon skaffar vänner och kanske till och med är kär i en pojke för första gången. En bok kan inte svara på alla frågor, men en bok kan lägga till konversationen. Och det är vad jag hoppas kunna göra.
Du har skrivit så många böcker under din karriär. Vilka är dina mål för framtiden? Har du en annan historia på gång?
Mycket av det som finns i den här nya boken är inspirerat av de brev och e-postmeddelanden jag fått från barn genom åren. Inflytandet som den första boken hade blåste bort mig. Jag har inga planer just nu på att skriva en tredje bok, men vi får se.
Kommer du att göra några virtuella bokturer?
Tills det är helt säkert för mig att vara i ett rum med barn kommer jag att göra saker online. Jag ser fram emot när det är säkert nog att komma tillbaka tillsammans. Jag saknar att närvara vid alla evenemang när en härlig talare skulle vara i ett rum med studenter och läsare och vi alla hejar... jag saknar det. Det saknar jag verkligen.
Innan du går, kolla in dessa barnböcker av svarta författare.
