Det finns ett ögonblick in Sofia Coppolas Marie Antoinette när den titulära historiska figuren inte ses bära något annat än ett överdådigt diamanthalsband och mörk läppfärg, hennes hår klädd i högsta uppsättning, medan hon slappnar av i badet. Bilden föregås av ljudet av de stackars franska undersåtar som skriker om den utarmning de har utstått i händerna på monarkin. "Vet du vad hon sa?" en röst hörs ropa över resten. "Låt dem äta tårta." Så lyder det ökända, ceremoniella svaret från unga drottning Marie Antoinette, gift med den blivande kungen av Frankrike när hon bara var 15 år gammal. Men de orden uttalades aldrig av Marie Antoinette - som Coppola fortsätter med att visa, det var bara ännu ett stycke osant skvaller utövade mot den omogne monarken.
15 år sedan idag, Coppola's Marie Antoinette debuterade i amerikanska teatrar, en anpassning av Antonia Frasers biografi Marie Antoinette: Resan, och ett anmärkningsvärt mer sympatiskt perspektiv på den unga österrikiska dauphinen än de flesta. Coppola och Fraser beskrev båda Marie Antoinette som en outsider i tonårsåldern, ett ständigt ämne för domstolsskvaller och misstroende av dem i hennes nya hemland. Coppolas film från 2006 belyser inte bara hur Marie blev förtalad: den antyder att långt innan
prinsessan Diana och Meghan Markle blev globala mediafixationer, var Marie Antoinette ritningen för hur de skulle behandlas."Tröttnar de aldrig på dessa löjliga historier?” Kirsten Dunst som Marie Antoinette säger efter att ha hört från sin vaktmästare om rapporten "låt dem äta tårta". Fler överdrifter om Maries påstådda eskapader följer, inklusive hur hon gav Thomas Jefferson en "speciell rundtur i hennes trädgård" - en rapport laddad med insinuationer. När hon tillfrågas om hon kommer att svara på dessa elaka berättelser eller inte, säger Marie till sina damer: "Jag tänker inte erkänn det”, och väljer istället att fortsätta sina reträtter till landet, eller unna sig godis, operan och mode.
Århundraden senare skulle en annan älskvärd, naiv tonåring kastas in i rampljuset i höjd med tabloidmediemaskinen. Men på många sätt fungerade prinsessan Diana som folien - den exakta motsatsen - till vem Marie Antoinette antas vara. Diana var, och förblir i stort sett, drottningen av folkets hjärtan; utomordentligt filantropisk, lättillgänglig men ändå moderiktig. På något sätt kändes alla som att de kände och fortfarande känner Diana utan att någonsin ha kommit åt henne utöver bilder, intervjuer eller ett handslag.
Trots deras helt olika rykte hade Marie och Diana en sak gemensamt. Från det att Diana förlovade sig med prins Charles var hon ständigt jagad av media — fotograferad och följt i en ständig belägring av hennes liv, där jakten på det perfekta fotot till och med bidrog till hennes död. På samma sätt var unga dauphine Marie ett mål för spekulationer och skvaller från det ögonblick hon kom till det land hon en dag skulle regera.
Vid 15 gifte Marie sig med den framtida monarken Ludvig XVI, och vid 18 blev hon Frankrikes drottning. I Coppolas film visas Marie som en tonåring som pressas att fullborda sitt äktenskap och producera en arvinge. "Allt beror på frun, om hon är villig och söt", skriver Maries mamma till sin dotter. Marie möter press och misstänksamhet från alla håll: sin egen familj, den franska eliten och allmänheten. Coppolas sympatiska läsning målar en ung kvinna som – på grund av sin nationalitet, oerfarenhet och omognad – var praktiskt taget dömd att misslyckas.
2020 tillkännagav Meghan Markle och prins Harry sitt beslut att gå tillbaka från kungafamiljen och deras roller som senior kunglighet. Precis som Marie och Diana före henne, blev Meghan förtärd av mediakritik och skvaller under sin tid i det kungliga rampljuset. Kanske ännu mer än Diana, Meghans berättelse har framträdande paralleller till Marie Antoinette vi ser i Coppolas film.
Medan Dianas offentliga gunst bara har vuxit sedan hennes död, har det motsatta hänt med Marie Antoinette. Maries smak för dekadens blev legendarisk under århundradena efter hennes avrättning och växte av en slump som skuggan över Frankrikes verkliga problem som ledde till monarkins undergång, av vilka många härrörde från hennes man Ludvig XVI själv. När Meghan går tillbaka från kungligheten är det fortfarande okänt hur allmänheten kommer att karakterisera hennes offentliga image.
Meghan Markle, som Marie Antoinette, kom in i House of Windsor som en outsider: Amerikansk, äldre, en färgad kvinna och tidigare gift. Precis som Marie Antoinette under århundradena före henne blev Meghan en syndabock för allt som gick fel med kungafamiljen under hennes tid inom den, och skvaller och vittring om hertiginnan var en obeveklig källa till förstasidans tabloidnyheter, oavsett hur mycket den kungliga gömde sig bort.
Som med Marie var Meghan Markle inte en outsider som de brittiska tabloiderna var intresserade av att omfamna. Den ständiga bevakningen, nyfikna och icke-konstruktiva kritiken av Meghan fick en bristningsgräns, leder hertiginnan till självmordstankar och det slutgiltiga beslutet att hon och prins Harry skulle gå tillbaka från sina roller som senior kunglighet. Meghan har redan ansträngt sig för att sätta rekordet själv på de lögner som spridits om henne i media, framför allt med hennes Oprah Winfrey-intervju som gav en korrigerad redogörelse för hennes tid i kungliga familj. För hundratals år sedan hade Marie Antoinette kanske gjort detsamma.
Marie Antoinette, prinsessan Diana och Meghan Markle blev alla utsmetade av tabloidhån och media spekulationer och delade en början som utomstående till kungligheterna som allmänheten och media var av fascinerad. Coppolas film visade den mänskliga sidan av Marie Antoinette som legenden kring henne ofta har tvingat oss att ignorera, och uppmärksammade hur outhärdlig granskningen av Marie var århundraden innan Diana och Meghan skulle dela dessa berättelser för. Meghans berättelse har många fler kapitel framför sig, och det återstår att se om hon antingen kommer att bli förtalad eller ihågkommen älskad: behandlad som Marie eller behandlad som Diana. Som historien har visat oss finns det knappast någon mellanväg när du är en kunglig kvinna.
Innan du går, klicka här att se de 100 bästa bilderna av kungafamiljen från de senaste 20 åren.
