Vi har extremt turen att bo en kort bilresa från en härlig strand. Jag älskar stranden på sommaren, och jag älskar den lika bra på vintern.
Kontrasten mellan årstiderna är förstås slående. På sommaren är stranden all buller och glädje, skratt och plask, grävande och energi. På vintern är det lugna buntade promenader av reflektion och upptäckter. De flesta vinterdagar kan du räkna på ena handen de andra människorna du ser på promenader. Medan sommaren är social, ger man varandra breda kojer på vintern, vilket möjliggör personligt utrymme mätt i meter istället för centimeter. För några dagar sedan tog jag med barnen till en strand längre bort. Vi hade hört att på vintern besöker knubbsälar den lilla naturliga hamnen som denna strand kantar, och man kan se mycket från stranden när tidvattnet är lågt. Jag hade kollat tidvattendiagrammet och femdagarsprognosen, och ingen dag skulle vara helt perfekt mellan stormsystem och Sunshines tupplur. Vi skulle vara där medan tidvattnet var ungefär halvvägs och ebbade ut; Jag tänkte att vi bara skulle göra vårt bästa, och om vi gillade det kunde vi alltid gå tillbaka. Promenaden från parkeringsplatsen var på högre mark med utsikt över ett tidvattenkärr - och lite längre än jag förväntat mig. Det blåste också. Jag hade varnat pojkarna att ta med sig lager, men Alfs var säker på att han visste bättre än mig och bara hade en kortärmad t-shirt under kappan. Woody hade åtminstone en långärmad skjorta under kappan. Varken hade hatt eller handskar. Sunshine, även om det var lämpligt klädt, ville inte gå och bad upprepade gånger om "uppies". Ja, det fanns en del klagande, men distraktionerna hjälpte. Vi träffade hundar och deras ägare på stigen och fick nya lurviga vänner. En ägare berättade att det var några sälar aktiva, och för att vara säker på att titta till vänster efter den rangliga trappan till sanden. Till slut tog vi oss ner till stranden och gick till vänster enligt anvisningarna. Det fanns en annan familjegrupp till höger och vi gav dem den respektabla breda vinterkojen. Trots att vinden nästan nappade såg jag mig omkring. Det var en vacker liten hamn, stenig vid vattenlinjen. Vi stannade i skuggan av ett stenblock, satt på en stock av drivved, försökte se aktivitet i vattnet och ansträngde våra ögon. Till slut valde vi ut lite aktivitet, och inte så långt utanför kusten. Visst, det fanns sälar där ute. Som bara för oss låg en på en sten som blev mer och mer exponerad av det vikande tidvattnet och böjde sig i solen, till synes ogenomtränglig för vindkylan. En annan simmade i närheten, hoppade upp huvudet ur vattnet och skutade på toppen av stenar strax under vattenytan. När vi såg sälarna, under några flyktiga minuter, glömde vi vinden och den långa promenaden och bristen på lager. Vi fortsatte bara att passera kikaren och titta på sälarna som förmodligen tittade på oss direkt tillbaka. Vi kommer tillbaka. Definitivt.
