Efter att min tredje son dök upp, log min fru genom sin smärta och sa: "Jag är omgiven av penisar!"
Ja, baby Ari går med i vad som nu är fyra femtedelar av ett pojkbasketlag, inklusive Jacob (3 år), Benjamin (6) och jag. Även om vi är mer än de delar som gör oss till killar, uthärdar Wendy de handlingar och kommentarer som ropar ut skillnaderna mellan henne och oss.
För ett par år sedan gjorde Benjamin en färgglad teckning och skrämde sedan familjemedlemmar genom att fråga: "Vill du se en bild på min penis?" Att döma av hans oskyldiga ansikte avfattade vi det som naturlig stolthet och valde att inte dra mer uppmärksamhet till det genom att skratta - framför av honom.
För några veckor sedan sjöng Jacob en obekant text till en tidigare gnistrande låt, "If you're happy and you know it, hold din kiss-nis." Eftersom Jacob har en mindre naiv personlighet föreslog vi att spara de anatomiska referenserna för badrummet. När vi hörde detta gick båda våra söner till toaletten och ropade omedelbart ordet "penis" ungefär hundra gånger.
Allt detta stärker bara verkligheten att Wendy är i undertal. Under veckorna efter Aris ankomst har Wendy beklagat vad framtiden har att erbjuda: år av barn som glömde att sätta upp toalettsitsen och kissade över golvet (mest på grund av morgonen) grogginess), en livstid av manlig konkurrenskraft (inklusive grovt hushållning som kommer att resultera i olika skador) och mängder av våldsorienterade leksaker (oavsett om de börjar på det sättet eller förvandlas till sådant).
En liten flicka skulle ha stöttat min frus sida av könsstriden. Wendy skulle ha någon att handla med, leka utklädd med och himla med ögonen på pojkarna med. Ändå, hur överbemannad Wendy än är, njuter hon också av att vara moderhönan bland tupparna. Hon vet att hon alltid kommer att ha oss att hålla utkik efter henne och göra stereotypa manliga saker, som att lyfta tunga föremål och ta ut soporna.
Wendy ser också att hennes pojkar har en känslig sida trots alla våra testosterontendenser. Jag tar lite åt mig äran för detta på grund av min vana att gråta under romantiska filmer, villigheten att låta min fru göra hemfixarjobben och förkärlek för inredning. Med mina värmeuttryckande egenskaper och Wendys egen insisterande på att lära ut kommunikation och känslor, hjälper vi våra söner att gå bortom traditionella manliga gränser.
Till exempel, Jacob, som är den mest tuffa i gänget, har en besatthet av hår. Han stryker de långa lockarna på varje kvinna han kan, vare sig det är barnvakter eller mamma. Även om det här kan få honom i problem en dag (jag kan bara föreställa mig att han kommer till en tjej på en collegebar och frågar: "Låt mig röra ditt hår" innan flickans pojkvän dyker upp), framhäver det hans benägenhet att visa tillgivenhet, något mindre vanligt för den manliga hälften av vår arter. Jacob stryker till och med Aris striga hår för att trösta honom och när jag är trött klappar han mitt huvud medan han sjunger en vaggvisa för mig.
Jacob har också ett intresse av att förstå vad en kvinna går igenom. Han frågade nyligen Wendy: "Jag vill också ha mjölk i mina bröst." Nu är det empati.
Lika fascinerad av amningsupplevelsen ser jag avundsjukt på...Nej, vänta, det jag menade att säga är att häromdagen såg Benjamin hur Ari smygde sig intill Wendy och sa till barnet: "Du har det jättebra mamma."
Benjamin går ofta längre än verbalt omvårdnad när han tycker om att hålla Ari i gungstolen och prata med honom. Som bara sex vet Benjamin till och med hur man byter position – från vagga till upprätt mot axeln – för att lätta på Aris kräsenhet. Som pappa känner jag igen hur mycket jag gör fel, varav en del är typiskt män. Jag sitter ibland på min rumpa för att titta på en bollmatch medan min fru lagar mat och jag försvinner ofta från nattliga barnsmältningar till min porslinstron. Mina pojkar kommer förmodligen att lära sig några av dessa egenskaper av mig och kommer säkerligen att hämta mer från sina vänner. Men jag är också stolt över att hjälpa till att lära dem att överbrygga könsgapet, att vara i kontakt med sina känslor, att få kontakt med spädbarns under, att lyssna på vad flickor tycker och svara på dem som de vill bli besvarade till.
På så sätt hoppas jag att mina söner kommer att växa till att förstå kvinnor mer och veta hur mycket bättre livet är när de letar efter sätt att dela i stället för att isolera sig. Det kan vara så att när mina pojkar blir pappor kommer de att föda barnen och amma spädbarnen själva. Trots dåliga Arnold Schwarzenegger-filmer (minns du Junior?) känner jag mig säker på att mina tre söner kommer att göra kvinnorna i deras liv lika lyckliga som de nu gör sin mamma.
