Jag kunde se det på min sons ansikte i det ögonblick som han gick genom dörren: Något hade hänt i skolan. Han hade precis börjat en ny skola veckan innan, och det hade gått bra för honom - tills nu.
"Den här pojken gjorde narr av mig utan anledning" berättade han för mig. Jag kränktes inåt och visste hur känslig min son kunde vara. Det var bilddag och pojken hade hånat min son och imiterat hans uttryck. Jag kände mig direkt transporterad tillbaka till min egen grundskola dagar - till klasskamrater som kunde ha fått perfekt roll i filmen Elaka tjejer, hånade mig oändligt för att jag utvecklades tidigt och hade kurvor när de fortfarande var spårtunna.
Min son är dock inte jag. Medan han är känslig som sin mamma, är han också mer självsäker - och hans mobbande svar lärde mig en läxa som jag aldrig kommer att glömma. För redan nästa dag, den unge som hade mobbat min son blev mobbad själv. Och vad gjorde min son? Han stod upp för honom.
För mig, mellanstadiet var jobbigt runt. Jag tvingades lämna en solid grupp vänner bakom en ny skola som var fylld av rika elever som jag inte kunde relatera till. Klicka bildades under de första dagarna, och jag kände inte att jag hörde hem någonstans. Det är en tuff tid i livet för många barn; hormoner tar över, och barn kan vara förvånansvärt grymma. Det var därför som mitt äldsta barn lämnade tryggheten i sin bekanta grundskola, jag kände mig lika orolig som (om inte mer än) honom när han började denna nya början.
Mitt råd till mina tre söner om mobbning har alltid varit: Gör inte enagage. Stå upp för dig själv, men håll dig borta - och hitta vänner som kommer att behandla dig väl. Om mobbningen kvarstår ska du uppmärksamma den på en vuxen. jag berättar för dem det kommer alltid att finnas mobbar, men de allra flesta är bra och snälla.
Så på grund av dessa lektioner stod min son upp för sig själv den dagen han blev mobbad. Ändå kunde jag se när han förmedlade händelsen till mig att det verkligen hade stört honom; han tog upp det i konversation ett par gånger till samma dag. Han pratade också med sina yngre bröder om mobbning - och om hur högskolan hittills varken var rolig eller lätt.
Dagen efter hade han dock en annan historia att berätta.
Nästa dag, i bandklass, hade pojken som hade mobbat min son problem med att spela trumpet. En grupp barn som satt bakom honom började reta och håna hans oförmåga att spela en ren ton. Det var vid detta ögonblick som min son stod upp för honom - samma pojke som hade hånat honom bara en dag tidigare - och sa till dagens mobbare att vända om och tänka på sina egna affärer. Mobbarna stannade och pojken lämnades mållös.
När min son förmedlade denna anekdot till mig, måste mitt ansikte ha avslöjat min chock. Men min son fortsatte: ”Kanske hade den där pojken en dålig dag den dag han plockade på mig”, resonerade han.
Jag kunde inte ha varit stoltare.
Min son hade inte tagit mitt råd att "bara hålla sig borta" från mobbare. Istället gjorde han något mycket bättre: Han var den större personen, stod upp för någon som pekades ut och valde att inte döma sin klasskamrat utifrån ett sårande bråk.
Samhället har antagit en icke-toleranspolicy för mobbning, och mest tycker jag att det här är bra. Men det är viktigt att komma ihåg att vi bara är människor; alla har dåliga dagar, och i synnerhet barn i mellanstadiet lär sig fortfarande fortfarande vilka beteenden som är lämpliga. Ibland kommer de att göra misstag, särskilt när de pressas av sina kamrater.
Jag har till och med märkt, som mamma till tre pojkar, att pojkar ofta kommer att reta sina vänner (ibland obevekligt) som en form av bindning. Jag har varnat mina söner att även om de talas i skämt kan ord fortfarande göra ont. Ändå är det skillnad mellan två vänner som retar varandra och en eller flera elever som pekar ut ett barn och hånar honom inför sina kamrater. Det senare beteendet är uppenbarligen sårande, och min son har tidigare försäkrat mig om att han alltid kommer att kliva in när detta händer. Han bevisade detta på ett stort sätt genom att stå upp för den klasskamraten som hade mobbat honom tidigare.
Det har gått några veckor sedan den här incidenten, och jag frågade nyligen min son hur det går nu i skolan - och om han har haft ytterligare bråk med pojken.
"Nej, han är cool nu", informerade min son mig. Han säger att de inte precis är "bästa vänner" men att barnet inte har varit elak mot honom sedan dess. Sammantaget hanterade min son situationen bättre än jag hade kunnat hoppas (och säkert mer effektivt än jag hade lärt honom via mitt "stay away" -mantra).
Jag hörde till och med honom ge sina yngre bröder råd om hur man hanterar mobbare, och jag var tvungen att le för mig själv. Jag hade trots allt varit så orolig för hur han skulle hantera mellanstadiet. Jag hade översvämmat honom med råd och uppmuntran. Och det visade sig att han visste hur han skulle hantera en av de tuffaste skolsituationerna utan min hjälp - och bättre än jag hade kunnat föreställa mig.
