Min mamma var den första jag berättade om att vara misshandlad av min partner. Jag hade aldrig sagt orden högt förut. Kanske kändes det lättare i det ögonblicket när jag stod där i mina föräldrars kök, för min mamma var fokuserad på något annat; hennes rygg var vänd mot mig när hon pysslade med kaffekannan och halvt lyssnade på min tunna ursäkt för att jag dök upp på hennes tröskel så tidigt på en lördagsmorgon, när jag fläckade ut sanningen.
"Han skadade mig", viskade jag halvt bak på hennes kappa och riktade min bekännelse mot hennes axelblad.
Det har gått mer än ett decennium sedan det ögonblicket i deras kök, men jag kan fortfarande komma ihåg hur snabbt min mamma snurrade runt och blandningen av ilska och sorg i ansiktet när jag äntligen lyckades träffa henne ögon. Vi grät båda två när de hemska detaljerna plötsligt trillade ur min mun.
Jag förklarade hur missbruk hade skett gradvis. Det började inte med en smäll, utan med ett ord: “W
hore, ” han ringde mig.Saker fortsatte att eskalera under de närmaste månaderna fram till den morgonen - då jag var tvungen att be honom att låta mig lämna huset med mina katter i en tvättkorg, jag har fortfarande ont i halsen efter att ha blivit kvävd natten innan. Efter att jag äntligen berättade sanningen svarade mina föräldrar snabbt och kärleksfullt och hjälpte mig att komma med en plan för att komma undan. Sedan, några månader senare, när jag erkände att jag hade tagit tillbaka honom, hjälpte de mig att komma undan igen. Den här gången för gott.
Det har gått nästan 13 år sedan jag såg min misshandlare förra gången. Jag har funnit otrolig lycka sedan de mörka dagarna. Idag har jag varit med i mitt livs kärlek i nio år, och vi delar två vackra döttrar tillsammans. En av våra favoritsysselsättningar är att föreställa oss vilka våra barn kommer att bli när de blir stora; de flesta dagar berättar vår äldsta hur hon vill bli polis, medan vår yngsta inte riktigt kan formulera sina drömmar ännu, så vi projicerar våra egna drömmar på henne. Men ibland överskuggar minnena från mitt eget förflutna det liv som jag hoppas att mina döttrar kommer att leva, och jag oroar mig för vilka typer av relationer de kan hitta en dag.
Dessa minnen sipprar oönskade in i mitt nuvarande liv, och de påverkar hur jag föräldrar mina döttrar. Om jag aldrig hade känt den grymhet och smärta som jag kände med mitt ex, kanske jag hade haft ett mer bekymmerslöst förhållningssätt till föräldraskap. Istället försöker jag använda dessa erfarenheter för att förbereda mina tjejer för en mängd olika saker.
Samtycke är ett stort fokus i vårt hus. Vi påminner alltid våra barn om fråga innan de ger någon en kram, och vi förstärker tanken på att människor kan ändra åsikt i mitten av omfamningen. Vi pratar också om baksidan av det och ser till att barnen förstår det de har också makten att säga ”nej” till att bli rörd - och att ingen någonsin ska få dem att må dåligt, skämmas eller vara rädd för att säga nej.
Men det är en relativt enkel sak att lära ut; det är ganska enkelt, och något vi redan kan arbeta med. Nyanserna av övergrepp blir dock svårare att förklara för mina döttrar. Det måste vi lära dem missbruk ser inte likadant ut för alla, och att det finns många olika former det kan ta. Vi kommer att lära dem att bara för att något inte passar den uppenbart läskiga versionen de har sett i filmer eller på TV betyder det inte att det är mindre verkligt eller mindre farligt.
Jag ska också berätta för mina döttrar att våld i hemmet trivs i hemlighet - eftersom det är en "ful" sak och samhället försöker sopa "fula" saker under mattan. Oavsett om det är en bugg eller en egenskap i vårt samhälle, är det oavsett något som tillåter missbrukare att fortsätta missbruka.
Naturligtvis finns det röda flaggor - som jag nu vet om och kommer att lära mina barn att se upp för - som partners som är kontrollerande och avundsjuka eller de som är snabba på ilska men långsamma att förlåta. Jag säger åt dem att vara särskilt försiktiga med alla som försöker skilja dem från sina vänner och deras familj, vilket är ett tecken på att denna partner försöker bli Allt att de har lämnat.
Jag kommer att påminna mina döttrar genom åren att om de någonsin befinner sig i den omöjliga och hemska situationen kommer deras far och jag att vara där för att hjälpa dem att hitta en väg ut. De kan och bordeberätta för oss när de känner sig osäkra i sitt förhållande, för ingen borde någonsin känner sig osäkra i sitt förhållande.
Jag måste se till att de förstår att om de någonsin utsätts för våld i hemmet kommer det inte att bero på något de gjorde. Missbruk handlar om misshandlare, inte misshandlade. Jag kommer att berätta för dem om och om igen, för skammen att känna att du gjorde något fel hindrar så många offer från att nå ut.
Kanske viktigast av allt, men jag kommer att se till att de förstår att att veta allt detta om övergrepp inte på något sätt kommer att skydda dem från det. Det finns inget vaccin mot våld. Om det fanns skulle föräldrar överallt stå i linje med sina barn i miles. Det finns inget trick för att undvika missbrukare, eftersom de inte är lika. Missbruk kan hittas i alla sociala klasser och raser och genom generationer runt om i världen. Dess var fjärde kvinna, trots allt. Och även om vi som samhälle aldrig pratar om det, Jag ska prata om det. Jag kommer att prata om det med mina barn och med deras vänner och med alla andra som behöver höra det.
Jag kommer att se till att mina döttrar vet allt detta - inte för att jag tror att jag vet att det skulle ha räddat mig, utan för att jag måste tro att det kommer att rädda dem.
