När mina barn var inne grundskola, de njöt av att fira alla hjärtans dag - eller, låt oss vara riktiga, vilken semester som helst - med sin klass. De dekorerade brevlådor och skrev ut kort att ge till var och en av sina klasskamrater. Och på Alla hjärtans dag skulle det bli fest kl skola så att de kunde dela ut sina kort, spela spel och äta godis. Alla mina tre barn såg fram emot dessa dagar.
Men nu väljer fler och fler skolor att eliminera alla hjärtans dagfirande. Orsakerna varierar, men många skolor anger behovet av att ta bort religiösa högtider från skolan, den begränsade klasstiden som är tillgänglig för fester på grund av ökad läroplanens krav och även den ständigt växande listan över allergier/kostfrågor som gör det till synes omöjligt att säkert och rättvist servera godis till alla i klass.
Finns det en plats för alla hjärtans dag i dagens klassrum? Professionella åsikter är blandade. Dr Maurice Elias, professor i psykologi vid Rutgers University, säger: ”Alla hjärtans dag är kopplad med romantisk kärlek - det här har helt enkelt ingen plats i skolan, och det borde inte heller vara 'mandat' i någon sätt."
Men Dr Michele Borba, författare till boken Unselfie: Varför empatiska barn lyckas i vår allt-om-mig-värld, håller inte med och säger: "Alla hjärtans dag är en älskad barndomstradition och bör firas i grundskolor."
Mer:15 hjärta-tema barnhantverk för alla hjärtans dag
Omdefinierar alla hjärtans dag
Förframlagda alla hjärtans dagskort som har ordstäv som "Var min" eller "Jag älskar dig" verkar otrevliga och olämpliga för små barn att ge till sina klasskamrater. Borba säger, "En alla hjärtans dag som säger" kärlek "är inte lämpligt i grundskolan, men en som säger 'gilla är." Det kan vara bättre att få barn att designa sina egna kort med mer väncentrerade meddelanden. Borba säger: ”Att göra kort hemma ger en stor möjlighet för en vuxen att kort beskriva skillnaden mellan” kärlek ”och” gillar. ”Föräldrar måste också ta sig tid att diskutera vilka typer av kommentarer barn kan skriva i sina kort till varandra - och aldrig anta att de har den kunskapen. ”
Kanske vad skolor borde göra är att omdefiniera alla hjärtans dag för att göra det mer lämpligt för barn i skolåldern. Elias föreslår: ”Lärare kan använda alla hjärtans dag för att skapa en uppskattningsdag. Fokus för skoldagen skulle vara att visa tacksamhet och uppskattning snarare än kärleken/favoritimplikationen av Alla hjärtans dag. ” Med det enkla genom att justera dagens uppdrag kan lärare uppmuntra barn att använda alla hjärtans dag för att kommunicera vad de verkligen uppskattar om var och en av sina klasskamrater.
Till exempel, när mina barn var små, var en av de skoltraditioner de verkligen tyckte om att vara ”stjärnstudent” i veckan. Detta inkluderade en ritual där alla barnen gav komplimanger till honoreen; läraren skulle skriva dessa bekräftelser på ett papper som barnet skulle behålla. Dessa genuina uttryck för vänlighet från kamrater fick verkligen alla mina barn att känna sig speciella och värderade.
Mer:Non-Mushy DIY Alla hjärtans för barn att ge sina lärare
Deltagande valfritt, inkludering obligatoriskt
Först, om alla hjärtans dag är firas i klassen är det viktigt att deltagande är valfritt. Inget barn ska tvingas ge eller ta emot kort om det får dem att känna sig obekväma. Men om ett barn bestämmer sig för att dela ut kort, måste de vara beredda att ge ett till varje klasskamrat som trivs med att få ett.
"Grunden för ett omtänksamt inlärningsklimat är en inkluderande miljö där alla barn känner sig välkomna", förklarar Borba. "Att inte ta emot en valentin - om alla andra får en - kan vara upprörande och förnedrande för ett barn som lämnas utanför." Om en barnet känner sig besvärligt med att göra alla hjärtans dag för alla i klassen, de borde kunna välja bort aktiviteten helt. Eller, föreslår Borba, de kan få möjlighet att leverera sina anteckningar anonymt. Naturligtvis, om ett barn inte vill ge ett valentin till ett annat barn av en allvarlig anledning - det barnet har mobbat dem, till exempel - är det en fråga som måste hanteras med hjälp av föräldrarnas och lärarens bästa omdöme (och återigen, en fråga som skulle undvikas var skolorna att sluta fira alla hjärtans dag sammanlagt).
Elias tror att en inkludering-första Alla hjärtans dag också kan hjälpa barn att utvidga den attityden utanför klassrummet. "Om Alla hjärtans dag används som uppskattningsdag", förklarar han, "kan det vara ett tillfälle för studenter att visa uppskattning till supportpersonal - sekreterare, vaktmästare, säkerhet, kök, grannskap, transport. Det skulle också lyfta fram för eleverna hur många människor som krävs för att skolan ska fungera bra. ”
Använda alla hjärtans dag för att främja förändring
Oavsett om skolor väljer att fira alla hjärtans dag eller inte, måste lärare och skolans tjänstemän ge kontinuerlig interpersonell undervisning under hela året. "Det är viktigt att skolorna har sunda sociala-emotionella och karaktärsutvecklingsplaner", säger Elias, ”Inklusive korrekta och respektfulla sätt att tala till och behandla varandra, oavsett kön eller annat egenskaper. ”
Ett inlägg från juli 2017 av Susan Swearer den StopBullying.gov lyfter fram vilken påverkan vänlighet kan ha för att förebygga mobbning i skolor. Swearer skriver, ”Är det möjligt att skapa hem, skolor och gemenskaper där vänlighet är normen? Svaret är ja - men för att göra denna inbillade värld till verklighet måste vi lära, modellera och belöna vänlighet. ”
Borba håller med om denna iakttagelse och säger: ”Barn lär sig inte hur man ska vara snäll av att läsa om det i en lärobok, utan av att göra vänliga gärningar. Det är därför vi bör uppmuntra barn att hälsa, skriva tackbrev eller skicka en valentine-inte som ett kärleksmeddelande, utan som en gest för att låta mottagaren veta att de bryr sig. ”
Mer:Det sötaste (och enklaste) Alla hjärtans dagslöjd för barn
Medan skolor bör främja vänlighet hela året, säger Elias att för unga barn är det bättre att ha en speciell dag uppmärksamhet på denna väsentliga aspekt av mellanmänskliga relationer. ” Alla hjärtans dag är ett perfekt tillfälle att lära ut vänlighet, ren och enkel.
Så glöm kärleksanteckningarna och söta godisarna och dela istället söta känslor. För som Borba noterar, ”enkla, ömsesidiga gester hjälper också barnen att lära sig en av livets största lärdomar: att äkta vänlighet kan göra skillnad i världen.”
