Min första tanke var att jag var bunden. Jag blev livrädd när jag insåg att jag bara kunde röra på huvudet. Plötsligt insåg jag att jag låg på ett sjukhus, men jag kunde inte komma ihåg varför. Jag försökte prata, men inget ljud kom ut.
Slutligen fick jag ögonkontakt med min före detta make Ross. Han berättade att jag efter min dubbelknäoperation hade utvecklat andnings- och njursvikt, tillsammans med sepsis, och hade legat i koma i flera veckor. Läkarna trodde inte att jag skulle klara det. Jag låg där i chock när jag kom ihåg den dagen jag hade gått in på sjukhuset för operation nästan en månad innan.
Mer: 6 saker jag har lärt mig av att vara min mammas vårdgivare
Införandet av min situation slog mig för fullt. I 40 år hade jag varit vårdgivare. Jag hade tagit hand om båda mina föräldrar, två av mina söner, min man när han fick sina stroke och min svärmor, och nu kunde jag inte ens vända mig i sängen.
Hur skulle jag ta hand om min 6-åriga son om jag inte ens kunde sitta upp? Skulle jag förlora honom? Jag var rädd. Hur länge skulle jag behöva vara här? Var detta permanent?
Dagen kom när en ambulans flyttade mig till ett äldreboende för långtidsvård, trots att jag bara var i början av 50-talet. Jag bad att gå hem till min son istället.
Mer: Hur cancer förändrar vårdgivare
Jag försökte vara kooperativ eftersom jag visste hur det var att ha en svår person att ta hand om; min far var alkoholist och vägrade sluta röka trots att han behövde syre.
Men det var svårt - maten var alltid kall och grov och jag vägrade att äta den. Jag hatade att vara beroende av andra för alla mina grundläggande behov. Jag kände att jag inte hade kontroll över någonting.
Eftersom jag var vårdare själv visste jag att min situation var hopplös om jag inte förbättrade mig fysiskt. Jag försökte röra mig varje sekund jag var vaken. Jag bad hela tiden att Gud skulle läka mig så att jag kunde gå hem. Jag hade två hjärtformade stressbollar som Ross hade lagt i händerna den dagen jag kom till äldreboendet som jag försökte pressa hela tiden. Så småningom hade jag rörelse i mina händer och sedan mina armar. Jag lärde mig prata igen. Jag var fast besluten att bli bättre så att jag kunde gå hem.
Dagarna drog ut och ändå fick ingen mig ur sängen. Jag visste av erfarenhet att om du inte använder dina muskler förlorar du dem. Jag träffade läkaren och även om jag hade gjort framsteg sa han att jag inte kunde gå hem. Jag tappade det. Jag började skrika på personalen om att inte få mig ur sängen. De berättade för mig att de inte hade en stol de kände sig säkra på att sätta in mig. Jag skrek högre och frågade varför de tog mig om de inte hade utrustningen för att ta hand om mig ordentligt.
Jag fick inte sjukgymnastik, så jag bestämde mig för att jag skulle åka hem i slutet av månaden oavsett om läkaren släppte mig eller inte. Ross gick med på att vara min vårdgivare och började förbereda en plats åt mig. Vi var gifta i 30 år och älskade fortfarande varandra trots att vi hade skilt oss tre år tidigare. Jag var tacksam.
Mer: Vårdgivarens utbrändhet: 5 tips för att hålla dig jordad
Ross kom till äldreboendet och lärde sig att ta hand om min trakeotomi för att förhindra infektion. Jag åkte hem i slutet av februari efter att ha varit där i tre månader. Jag försökte göra så mycket jag kunde för att göra det lättare för Ross. Jag tog över hemundervisningen av vår son eftersom jag kunde använda mina armar och händer igen.
Jag var fast besluten att göra framsteg. Jag visste vad jag skulle göra för att förbättra min förmåga att ta hand om mig själv från att vara vårdgivare under alla år, inklusive att försöka behålla en positiv inställning. Jag tror att att vara vårdgivare gjorde mig mer samarbetsvillig än jag hade varit om jag inte visste hur det är att ta hand om andra människor. Jag tränade i timmar varje dag och hade äntligen tillräckligt med styrka för att gå cirka 8 fot utan hjälp.
Det har gått 10 månader sedan jag kom ut från äldreboendet. Jag behöver fortfarande arbeta med att stå upp rakare när jag försöker gå, och jag blir snabbt svag, men min uthållighet förbättras stadigt. Min före detta man har utvecklat nya hälsoproblem sedan jag kom hem, och nu är jag på en plats där jag kan göra några saker för att hjälpa honom igen. Jag är också på en plats där jag för det mesta kan ta hand om min son själv.
Jag tror att arbetet som vårdgivare så länge gav mig verktygen och inställningen för att förbättra min situation och lära mig att ta hand om mig själv - och andra - igen. Jag förväntar mig en fullständig återhämtning.
