För en månad sedan bestämde min man och jag att ta med en hund till vår familj. Och eftersom våra barn-vid 5 och 3-1/2 år-nu är borta från det brytbara babystadiet, bestämde vi oss för att gå stora... bokstavligen. Vi började söka lokala adoptionsorganisationer efter hundar av stora raser.
Ungefär en månad in i vårt sökning stötte vi på en räddning från en tysk herde ungefär en och en halv timme hemifrån. Genom att skanna de cirka 15 hundansikten som för närvarande är antagna genom ideella organisationer, fastnade vi på en: en vit GSD vid namn Tyson.
Mer:Topp 10 storras hundar som visar sig större är bättre
Han var 8 månader gammal, och vi visste han var den på det sättet man gör när något är tänkt att vara. Så vi skickade in en ansökan, komplett med referenser, och gick igenom en uppföljande e-postintervju. Efter tre veckor fick vi besked att vi kunde komma och ta "Tyson" hem för en adoptionsavgift på $ 250.
Efter att ha lagt så mycket tid på att hälla över valpansikten och bekanta oss med olika adoptionsorganisationer, visste vi att en adoptionsavgift var ganska standard bland ideella organisationer. Vi hade också personlig erfarenhet, eftersom vi adopterade vår sista hund, Shep, från ett skydd i Bronx långt tillbaka i början av 2000 -talet. Då var adoptionsavgiften $ 50.
Men i våra tankar var 250 dollar ett litet pris att betala för att få hem en familjemedlem. Medan jag förstår att det finns organisationer där ute som tar ut en mycket mindre avgift för att täcka saker som medicin vård och transport, jag känner att avgiften beror mycket på hundtypen och logistiken i själva skyddet.
Mer:Är husdjursadoption på väg att bli en pengarsättning
Till exempel, när vi gick för att hämta vår nya hund, lärde vi oss mycket om räddningsgruppen - framför allt att den kördes av en snäll kvinna som avsiktligt begränsade antalet hundar hon accepterade till sin räddning för att säkerställa att de alla fick kvalitet vård.
Hon hade inte ens planerat att ta med Tyson till byrån, men hon fick ett samtal från en vän som sa Tyson, hans två syskon och deras mamma var alla ögonblick från att avlivas vid ett högdöd skydd. Hon var utomlands vid den tiden och var tvungen att vädja till skyddet över telefonen för att hålla dem tillräckligt länge för att hon skulle kunna hoppa in i bilen och åka hem. De gick motvilligt överens, och hon kunde rädda alla fyra från att bli avlivad.
Du kanske tänker, "Vänta, jag trodde att du sa att du betalade $ 400?" Här spelar det in. När vi gick för att hämta vår hund upptäckte vi att han ännu inte hade kastrerats. Vanligtvis kastreras hundar som adopteras ut innan de antas. Vi trodde att samma sak gällde denna GSD, men det var en försummelse från vår sida.
Sanningen i saken är när vi väl såg hans ansikte, det fanns ingen återvändo.
När vi kom hem planerade vi hans operation, som kostade cirka $ 150, vilket ger vår totalsumma för att adoptera hunden till cirka $ 400. Är det mycket? Säker. Skulle jag göra det igen? I ett hjärtslag.
Till att börja med checkades vår hund ut av en veterinär och fick alla sina vaccinationer innan vi adopterade honom. Vi fick alla hans journaler i förväg. Han var också mikrochippad, en extra säkerhetsåtgärd om han någonsin skulle glida ifrån oss. Han hade också matats och tagits om hand i över en månad innan vi adopterade honom. Med över 60 kilo på den tiden åt han mycket kibble, jag är säker.
Dessutom blev han räddad. Den här hunden var bara några minuter från att bli en statistik-ännu en storras hund dumpade i ett högdödt skydd och dömdes därefter till döden. Jag kommer aldrig att må dåligt om att lägga mina pengar på husdjuradoption.
Genom att utlåna mina dollar till husdjur från räddningsorganisationer vet jag att jag hjälper till att se till att människorna letar efter ungefär 3,9 miljoner hundar som kommer in i djurhem i hela landet varje år kan fortsätta göra det goda arbete de har ägnat sina liv åt.
Räddningsorganisationen som ansvarar för att rädda vår hund förtjänar all heder för att ha räddat honom från en säker död. Men jag känner mig tacksam när jag vet att de pengar vi spenderade för att adoptera honom innebär att den räddningsgruppen inte kommer att tveka nästa gång de får ett samtal om en hund som desperat behöver en allierad. Trots allt, 1,2 miljoner skyddshundar avlivas varje år.
Idag går "Tyson" under namnet Jaws. Han är vår Great White (schäfer), och vi kan redan inte föreställa oss vår lilla familj utan honom. Vid 10 månader gammal väger han hela 85 kilo och fortsätter att växa och fylla ut varje dag. Räddad från South Carolina i USA, är han nu en kusthund - kryssar Folly Beach och strömmar i surfen.
Han har blivit en snabb BFF för våra två barn och tillbringat timmar i sträck med att leka med dem och springa till deras sida om han någonsin skulle få höra dem gråta. Han är tillgiven och lojal, och jag tackar det till stor del för räddningsorganisationen som räddade hans liv.
Mer:Tyska herdar har unika behov - överväg dessa tio fakta innan du adopterar
Han älskar för att han var älskad. Utöver medicinsk vård och transport och all annan logistik tog räddningsorganisationen sig tid att känna och älska den här hunden. Du kan inte sätta ett pris på den typen av hängivenhet för orsaken.
Men om du skulle försöka tycker jag att $ 400 är en ganska konservativ siffra.
Innan du går, kolla in vårt bildspel nedan:
