Tre år. Det är svårt att tro att det har gått tre år sedan jag skickade min vackra, söta, starka och modiga 14-åriga dotter, Gina Montalto, till Marjory Stoneman Douglas High School för sista gången. En ung dam som var full av nåd, med en passion för livet, upphetsad att se vilka äventyr framtiden hade för sig. Tre år sedan jag fick hennes kropp tillbaka till mig kall och livlös.
Varje dag lever jag ett liv som är ofattbart för andra men för mig är verkligheten att Gina inte kom hem från skolan alla hjärtans dag 14 februari 2018. Mitt förstfödda barn låg i bakhåll av en 19-årig man beväpnad med ett halvautomatiskt gevär, ett vapen avsett att dödaoch mycket ammunition. Skytten fick tillgång till MSD -campus genom en olåst och obemannad grind. Han kom beredd att skapa förödelse i skolans korridorer och klassrum, för att mörda och lemläsa. Hur är det möjligt att dessa två människor någonsin skulle stöta på varandra? Det finns inget sätt på jorden att detta någonsin kommer att vara meningsfullt för mig.
Från det ögonblick jag fick ett samtal som varnade mig om att det var en skottlossning mot MSD kände jag direkt att något var fel med Gina. Det var en känsla som jag fortsatte att trycka ner när jag stod på ett hörn tvärs över gatan från skolan och tittade på varje elevs ansikte som gick förbi mig när jag letade efter min dotter. Jag kände det, jag visste det, jag förnekade det eftersom många av de över 3000 studenterna och personalen gick förbi mig och det fanns fortfarande inget ord från Gina, inte ett samtal, inte en text. Min man var hemma och väntade, så jag visste att hon inte gick hem. Ingenting. Tystnad, vilket var en indikation på att hon inte kunde kommunicera med oss. Jag fick en ledning som Gina kan ha tagit till sjukhuset, så med hjälp av mina vänner rusade vi dit.
Min man, Tony, kom och vi fick höra de fruktade nyheterna som vi inte ville höra: Gina var på sjukhuset, men hon hade dött och skulle aldrig komma hem med mig igen. Bara några timmar efter en underbar start på alla hjärtans dag hade våra liv vänt upp och ner och saker skulle aldrig bli desamma. Vår familj skulle aldrig bli hel igen.
Under sina 14 år på jorden kunde Gina knyta kontakter med människor från alla samhällsskikt. Hon var en snäll och kärleksfull dotter för oss, en skyddande storasyster för sin bror, och hon älskades djupt av sin utökade familj och vänner. Hon kunde röra alla på ett personligt och meningsfullt sätt. Alltid först att säga hej och välkomna nya vänner. Hennes liv var kort, men hennes ande bör värnas och hedras genom Gina Rose Montalto Memorial Foundation, skapad för att hålla hennes ljus lysande och fortsätta sitt arv genom att hjälpa andra genom högre utbildning stipendier och stödjande saker som Gina älskade att delta i, som Girl Scouts och att hjälpa barn av alla förmågor.
Den 14 februari ber jag att alla som läser detta tar en stund att komma ihåg allt offer för Parkland -massakern. Sjutton oskyldiga liv tagna på under sju minuter. Jag uppmanar alla föräldrar att krama sina barn längre och oftare. Barn, kram dina föräldrar och låt dem krama dig. Gå tillbaka och var närvarande för att dela livet med dina närmaste.
Jag kan bara önska att jag fortfarande hade en chans att göra dessa saker med min evigt 14-åriga dotter, Gina Rose Montalto.
